Накануне катастрофы
Шрифт:
– Так вы считаете, что «Эн-Джи» выдержал экзамен?
– спрашивал Гоуст, пододвигая Хазарду ящик с сигарами.
– Вне всяких сомнений, - убежденно заявил Хазард.
– И по-вашему теперь нужно действовать?
– Самым решительным образом! Хватит нам вести эту мягкотелую политику и ухлопывать колоссальные средства на сбор одной только информации. Надо быть активнее. Для этого есть теперь надежные средства. И дело тут не в материальном ущербе, который мы сможем нанести врагу с помощью «Эн-Джи», а в психологическом воздействии. Они кичатся стойкостью духа своих соотечественников, но ничего, наш препарат «Эн-Джи» поможет привить и им бациллу атомного психоза.
Генерал Гоуст вышел из-за стола и бесшумно прошелся несколько раз по мягкому ковру кабинета.
– А вы знаете, что помощник военного министра может воспротивиться вашей идее?
– спросил он, останавливаясь перед Хазардом.
– Почти не сомневаюсь в этом, - спокойно ответил Хазард.
– Помощник министра, может быть, и умный человек, как полагают некоторые, но его чрезмерная осторожность окажется когда-нибудь пагубной для нас. К счастью, мы можем не очень считаться с ним на сей раз, зная мнение на этот счет самого министра. Поддержит нас и большинство конгрессменов из военной комиссии конгресса.
– Да, пожалуй, - согласился начальник разведки.
– А то ведь, что получается, - все более вдохновляясь, продолжал Хазард.
– Нас уже не только французские генералы типа Жако, но и некоторые португальские офицеры начинают поучать. Им, видите ли, не нравится наша периферийная стратегия. А мы рассматриваем эту стратегию как наиболее отвечающую характеру будущей войны и соотношению сил на международной арене. Стратегия эта позволит нам наиболее эффективно использовать нашу воздушную и морскую мощь. А то, что я предлагаю по части «Эн-Джи» - есть одна из тактических форм осуществления нашей периферийной стратегии.
– Вполне согласен с вами, генерал, - удовлетворенно закивал бритой головой Гоуст.
– Кому, однако, доверим мы такое поручение?
– Это уж ваше дело, - улыбнулся Хазард.
– Кадры подобных людей - в ваших руках. Нужен, конечно, очень решительный человек, почти самоубийца.
Начальник разведывательного управления снова неслышно зашагал по мягкому ковру кабинета. Генерал Хазард, наблюдавший за ним со стороны, обратил внимание, что в фигуре и внешнем виде Гоуста не было ничего военного. По облику своему он типичный чиновник, каких немало в военном министерстве. Презирая людей штатских, да еще астенического телосложения к тому же, Хазард и на генерала Гоуста смотрел с некоторым превосходством, хотя и знал, что обладатель этой хлипкой фигуры, в делах агентурной разведки - непререкаемый авторитет.
Посидев у Гоуста еще четверть часа, Хазард откланялся, наконец. И как только он вышел, Гоуст вызвал к себе полковника Кроу. Полковник был еще сравнительно молодым человеком, но с совершенно седой головой. В разведывательном управлении младшие офицеры шепотом передавали друг другу самые разнообразные варианты легендарной истории о том, как в тридцать пять лет этот человек за одну ночь стал сед. И, пожалуй, один только генерал Гоуст знал подлинную и далеко не такую уж романтическую историю преждевременного поседения полковника Кроу. Но он не опровергал ходивших о нем легенд - пусть молодые офицеры проникаются уважением к своим начальникам!
– Ну как, полковник, - обратился Гоуст к Кроу, как только тот вошел к нему в кабинет, - говорили вы уже с Дэвисом?
– Да, сэр. Сегодня утром.
– Мы были к нему несправедливы. Не помешает это нам теперь?
– Он обижен, конечно, - согласился Кроу.
– Но я ведь не упускал его из виду все это время. Знал, рано или поздно он понадобится нам. Дэвис всегда был человеком редкостной, фанатической ненависти к русским, и это в нем осталось.
– В надежности его можно, значит, не сомневаться?
– спросил Гоуст, перелистывая папку с личным делом опального разведчика Дэвиса.
– Да, сэр. У нас есть все данные о нем с момента прихода его в разведку и по сегодняшний день.
– Ну, а необычную кличку его - «Ва-банк!», мы так и оставим за ним?
– улыбнулся начальник разведывательного управления.
– Конечно, сэр, - совершенно серьезно ответил полковник.
– Сейчас больше чем когда-нибудь она подходит ему, ибо дело идет о такой ставке, как его собственная жизнь.
– Ну что ж, - заключил генерал, приподнявшись со своего места и давая этим понять, что аудиенция закончена, - присылайте тогда ко мне этого Дэвиса, я лично дам ему задание.
6
Редактор газеты, в которой работала Керри, был осторожным человеком. Он знал, что властям ничего не стоит закрыть его газету и старался не очень раздражать не только Конгресс, но и всесильное военное министерство.
– Мы слишком слабы, чтобы наносить открытые удары, - говорил он обыкновенно в ответ на упреки.
– Наш удел кусаться исподтишка.
– Да и кусаемся ли вообще?
– заметили ему на это.
– Может быть, лаем только из подворотни?
Керри, знавшая все это о своем редакторе, не очень надеялась на то, что он придет в восторг от предложения ее дяди, подполковника в отставке Джессепа. Выслушав от Керри даже то немногое, что ей было известно, Чарльз Каннинг, как она и предполагала, сразу же замотал головой самым категорическим образом.
– Нет, нет, милая Керри! С военным министром мы не будем связываться.
Керри, впрочем, не очень огорчалась отказом редактора. Ей и самой вся эта история казалась туманной. Смущало и то, что дядя рассказал ей все это в нетрезвом виде. Гораздо более удивила ее другая новость - мистрис Андерсон объявила ей сегодня, что Гровер вот уже второй день как ушел куда-то и будто в воду канул.
– А раньше с ним разве не бывало такого?
– спросила Керри.
– Да нет, в первый раз это за все три года, что он живет у меня. Надо бы сообщить полиции, но ведь сами знаете, как с нею связываться. Подожду еще, может быть, появится.
– А он ничего не оставил у себя в комнате? Может быть, записку какую? Странный он был человек…
– Был?
– испуганно переспросила мистрис Андерсон.
– Вы говорите «был»? Разве его может уже не быть?
– Да ведь кто его знает… Такой и самоубийством мог покончить.
– Господи!
– воскликнула почтенная мистрис Андерсон.
– Этого только не хватало! Знаете что, голубушка, вот вам ключ от его комнаты, посмотрите-ка там сами, не оставил ли он действительно какой-нибудь записки. Вы в этом деле больше понимаете.