Нарушая традиции
Шрифт:
— Пока ты спал. Проснулась пораньше и прогулялась вдоль Гнилых болот, расставив кристаллы-блокираторы между первым и вторым кругом защиты. Ты же знаешь, я с детства привыкла мало спать. — Стефания пожала плечами, намазывая яблочный джем на пресную булочку.
— Не, я так бы не смог. Мне четырёх-пяти часов для сна мало. — Тео поёжился, представив такую перспективу.
— Сказал человек, которые трое суток к ряду не вылезал из лаборатории во время одного эксперимента. — иронично заметила девушка, подливая чай.
— Ну, я дремал. Иногда…
***
Когда завтрак был окончен, а посуда убрана, Стефания спросила:
— Ты готов?
Тео
— Да я, как наш инструктор по боевой подготовке — всегда готов! В любое время дня и ночи!
— … сказал он, ударив себя дрожащим цыплячьим кулачком во палую грудку!
— … и повалил прекрасную деву сильнейшим заклинанием высочайшего уровня! — Тео молниеносно дотянулся до Стефании и начал щекотать её подмышками так, что она действительно чуть не шлёпнулась на лавку.
Девушка заливисто хохотала, пытаясь отбиться от его шустрых длинных пальцев.
— Смилуйся, о могущественный повелитель смеха! Ничтожная смертная признаёт твоё превосходство, о великий!
— Что? Не расслышал!
— О ВЕЛИКИЙ! — захлёбываясь от смеха, пробулькала Стефания.
— То-то же! — Тео убрал руки и потянулся за флягой с водой.
Отдышавшись, Стефания поправила упавший на лоб локон и достала из саквояжа стопку чистой бумаги и ручку.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Тео, разглядывая многочисленные формулы, ровными рядами ложащиеся на белый лист.
— Так, пустячок один. Надо же "спасибо" брату Майлза сказать. А то человек старался, выполняя нашу просьбу, а мы защиту его Департамента без проблем вскрыли ещё несколько лет назад и спокойно "гуляли" по секретным архивам, как у себя дома. Пусть все бреши закроет, пока не появился ещё кто-нибудь такой же шустрый, но с менее благими намерениями. Опять же, если всё пройдёт благополучно, можно будет считать признание и добровольную помощь в усилении защиты Департамента смягчающим обстоятельством и нас не накажут. Ну, или не очень сильно. По крайней мере, точно не смертельно.
Исписав три листа, Стефания сложила их в конверт и наложила защитные печати, чтобы письмо мог вскрыть и прочесть только лично Страйт Вердинг.
— Пар выпустили, похихикали, теперь пора и серьёзными делами заняться. Пойдём? — Стефания застегнула голубой жилет на все пуговицы и поправила манжеты на белоснежной блузке.
Тео убрал последние заготовки со стола в карман лёгкой куртки и молча кивнул, пропуская девушку вперёд.
7.2. Вытащить лиса из норы
Едва показались первые дома, как вдалеке что-то громыхнуло, а спустя несколько секунд ещё два раза.
Тео покосился через правое плечо на Стефанию:
— Ты что, оставила пару-тройку сюрпризов для нашего неизвестного?
— Ага. Так, несколько "хлопушек" с откатами привязала к контурам на всякий случай. Кто ж знал, что некромант средь бела дня решит проверить своих подопечных на болотах?! Если я правильно помню карту, то приложило его в районе Источника, а значит, аккурат прямо дома. В принципе, это нам только на руку. Надо же как-то выковырять этого лиса из норы.
— Тогда, пожалуй, внесу и свою посильную лепту в благое дело. — Тео достал из кармана круглую коробочку, похожую не то на пудреницу, не то на компас с крышкой.
— Ты что, ещё и "лягушек" в артефакторной лавке прихватил? — Стефания округлила глаза, увидев, как её спутник отщёлкнул крышечку и принялся крутить указательным пальцем большую стрелку, выстраивая таким образом три маленьких в нужном направлении. — Это же детский лепет!
— Угу. Артефакты слабенькие, зато бесят неимоверно!
— Не то слово! Не удивлюсь, если после них некромант прискачет к Проклятым башням в одних трусах и тапочках. Ты там сколько оставил?
— Примерно дюжину, может больше. Я ж их в лавке из коробки горстями черпал и не особо считал…
— Так и скажи, грёб всё подряд, боясь не успеть, пока я отвернулась!
Тео спрятал активатор "лягушек" и принял совершенно невинный вид:
— Примерно так и было. Но пригодились же! Чем проще, тем неожиданнее и эффективнее. Вспомни, как Грег впервые смог вскрыть магическую защиту. Тот толстосум и предположить не мог, что многоуровневая система рухнет из-за обычных мышей!
Стефания молча закатила глаза и прибавила скорости. Чем быстрее они окажутся у Проклятых башен, тем лучше. Главное вовремя не забыть отражающие щиты сбросить. Ещё не хватало, чтобы некромант лишний раз по Хиллстоуну шарился.
***
Утро в очередной раз не задалось. Который день подряд с тех пор, как в Хиллстоуне явились новые практиканты. Это утомляло и раздражало. В первый день пришлось срочно выдумывать, как воздействовать на эту парочку, а второй он благополучно почти весь проспал, утомлённый ночным наблюдением и управлением туманом. А сегодня он подскочил с кровати ни свет, ни заря, с собственной точки зрения, естественно, когда почувствовал, что связь с Эдвином оборвалась. Это могло означать лишь одно: Первый проректор Университета умер. Не веря этому и не понимая, как такое произошло, он попытался активировать экстренный канал связи. Тщетно. Пришлось срочно проводить ритуал Призыва. Но душа Эдвина не отозвалась. Это означало лишь одно: его кто-то опередил. Ведь душа не может одновременно откликнуться более, чем на один Призыв. Некромант занервничал. А что, если это дело рук дознавателей из Управления или, что ещё хуже, Департамента? Мечась по залу, словно дикий раненый зверь по клетке, некромант судорожно перебирал варианты, к чему всё это может привести и корил себя за то, что подвергся минутной слабости и не поставил более сильные сдерживающие блоки ещё и на душу Эдвина. Тогда никто не смог бы её допросить. Она просто развеялась бы без единого шанса на перерождение и всё.
Что бы не произошло в будущем, стоило подстраховаться. Не дай, Боги, ещё и комиссия досрочно явится. Или дознаватели. Или и те, и другие вместе. Единственное, что пока не могло не радовать: блокирующий купол, растянутый над Хиллстоуном был цел и невредим. Это вселяло определённые надежды.
Некромант попытался восстановить защитные контуры у Гнилых болот, но его и тут постигла неудача. Мало того, что на расстоянии они отказывались активироваться с первого раза, так ещё и после того, как он увеличил усилия, посланный импульс напоролся на какой-то артефакт и некроманта вышибло из круга откатом собственной силы. Затем последовало ещё два отката, в результате чего некромант отлетел в другой конец зала, сильно приложившись плечом об стену. Потирая ушибленное место, он сыпал проклятиями почём свет стоит. Это всё мерзкие практиканты! Больше некому! Окончательно взбесил его тот факт, что и староста на связь не выходил. Самое странное, судя по вибрации переговорного браслета, старый боров находился в доме практикантов. Некромант попытался активировать несколько наблюдательных артефактов, но на доме оказалась более сложная защита, чем раньше. Ещё некоторое время понадобилось на то, чтобы понять, что внутри никого нет.