Нарушая традиции
Шрифт:
Стефания никогда не считала себя кровожадной, но после увиденного ей хотелось собственноручно вытащить некроманта из его логова и медленно рвать голыми руками на тонкие ленточки.
— Привет! Я не опоздал? — раздался позади взволнованный голос Тео.
— По сцепке эмоции считал. Наверняка. — отстранённо подумала Стефания оборачиваясь.
Убедившись, что с девушкой всё впорядке, Тео принял привычный расслабленно-беспечный вид:
— Развлекаешься, "жёнушка"? И что тут у тебя?
— Да вот, в куклы играю. Я ж девочка…
Протиснувшись мимо Стефании внутрь, Тео оглядел стоящую напротив толпу и присвистнул:
— Что,
Стефания медленно вздохнула-выдохнула, восстанавливая душевное равновесие:
— Нет. Они тоже "куклы". Я думаю, что он их использовал для комиссий. Чтобы пыль в глаза пускать, дескать вот, жители все по домам сидят, либо на полях трудятся. От мала до велика.
— …!…….! — Тео цветасто выругался, не стесняясь в выражениях.
Едва его поток красноречия иссяк, Стефания продолжила:
— У меня нет сомнений, что некромант работал один, но давай всё-таки убедимся, чтобы потом сюрпризов не было.
Тео подтянул перчатки и махнул рукой влево, показывая, что начнёт с того края.
— Кстати, странно, что они ещё не в полях… Некромант настолько устал от ночных наблюдений, что забыл подтвердить приказ?
Перед лицом Стефании появилась рука с запечатанным в сферу браслетом старосты.
— Всё намного проще: некромант делегировал часть своих полномочий старосте. А последнего я вывел из игры час назад. Хорошо, что он любил вкусно поесть да сладко поспать. Вставал бы он, как все обычные крестьяне в шесть утра, мы бы с тобой замучились собирать "кукол" по полям, садам и огородам.
— Действительно. Хоть какая-то польза от этого негодяя. — пробормотала Стефания, подходя к ближайшей "кукле". Она подцепила пальцем шнуровку на груди и максимально сдвинула вырез рубахи вниз. Как она и ожидала, под ключицами обнаружились характерные разрезы, ушитые весьма своеобразным швом. Затем девушка осмотрела следующую "куклу", потом ещё одну и ещё, пока не увидела ЕЁ. Семилетнюю девочку в светлом платье с двумя широкими атласными лентами зелёного цвета, пришитыми внизу юбки. Стефания не глядя достала из сумки куклу-обережку, облачённую в точно такое же платье. По традиции и игрушка, и её будущая хозяюшка должны были быть одеты на празднике в честь семилетия девочки в одинаковые платья.
— Держи, она ведь твоя. — Стефания вложила обережку в правую руку девочки. Та рефлекторно прижала куклу к своему телу, по-прежнему глядя пустым взглядом перед собой. Девушка приспустила платье у ребёнка. Те же разрезы. Тот же шов. Стефания на секунду прикрыла глаза, беря контроль над своими эмоциями. Обойдя девочку, она продолжила проверять "кукол".
Когда они с Тео предположили, что в склепе не более двадцати-двадцати трёх бывших жителей посёлка, они ошиблись. Склеп принадлежал служителям культа Всех Богов и традиционно имел второй, подземный, ярус, представлявший из себя круглый ритуальный зал, в котором провожали в последний путь жрецов. Всего в склепе оказалось пятьдесят три "куклы", двенадцать из которых были детьми. И все они носили на себе следы воздействия одного некроманта.
— Стеф, что думаешь?
— Развеять. Без вариантов. Упокаивать смысла нет, учитывая местный аномальный туман. "Вернуть" их тем более невозможно. Большая часть мозга каждого из них мертва. Если после ликвидации некроманта провести ритуал Воссоединения душ, мы получим толпу неуправляемых безумцев, ведь память у них сохранна до тех пор, пока последняя клетка мозга не отомрёт. Особенность манипуляций с осколками. Ещё лет десять назад можно было бы попробовать, а сейчас уже слишком поздно. Так что предлагаю их окончательно "отпустить".
— Тогда не будем терять времени. Приступим.
Тео достал из пространственного кармана флакон с меловым раствором и принялся чертить круг. В полевых условиях такой вариант допускался, к тому же на конечный результат не влияло, был ли использован для создания контура классический мел или его жидкий аналог. Стефания выложила на ближайший саркофаг связку чёрных свечей и зашуршала мешочками с толчёными костями, травами и пеплом. Когда всё было готово, Тео снял защитную сферу с браслета старосты и приказал всем "куклам" встать внутрь круга. Стефания расставила в нужных точках свечи и подожгла фитили. Заняв места друг напротив друга, они призвали свою силу и направили в центр круга. Едва прозвучали последние слова заклинания, как оставшиеся "куклы" рассыпались в тлен. Свечи погасли. В воздухе, мерцая, остались висеть освобождённые осколки душ.
Собрав с помощью бытовой магии всё, что осталось от "кукол" в полотно, Тео затолкал его в ближайшую нишу и запечатал, сделав каменную стену монолитной.
Выбравшись из склепа, он обнаружил Стефанию, сидящую на ближайшем могильном холмике и глядящую вдаль.
— Ты как?
— Нормально. Но ты даже не представляешь, как я хочу прямо сейчас отправиться к некроманту и расчитаться с ним сполна за всё то, что он натворил за эти годы.
Тео присел на корточки и крепко обнял Стефанию со спины:
— Я тебя прекрасно понимаю. Но не сейчас. Нам нужно собраться с мыслями, отдохнуть и наметить план действий на завтра. Без подготовки соваться к нему- значит сразу проиграть. Нам нужно подготовиться. Стеф, посмотри на меня! Все они фактически все давно умерли. Мы лишь избавили их от этого мучительного и бессмысленного существования.
— Я понимаю. Но эта тварь не пощадила даже детей! Понимаешь, ДЕТЕЙ! Только для того, чтобы прикрыть свою задницу, создав видимость обычного посёлка с обычными обитателями! Я костьми лягу, но мой последний вздох раздастся только тогда, когда мы уничтожим эту гниду. Он должен ответить за всё.
— Ответит. Слово своё даю. Мы не зря готовились все эти годы, после того, как заключили свои сделки с Госпожой. Пойдём обратно в дом. Надо успеть хоть немного отдохнуть до того, как туман вернётся.
6.5. В поисках утраченного
С помощью Тео Стефания обшарила оставшуюся часть кладбища в поисках камня. Она рассказала о результатах ритуала по призыву души Грега, но ни одной новой рабочей версии насчёт того, имеют ли пригрезившиеся три пальца какой-либо смысл, не появилось. Тео выдавал одно предложение за другим, но увязать их с тем, что они знали о друге, не получалось. Все версии казались "притянутыми за уши". Решив отложить мозговой штурм до возвращения в дом практикантов, они сосредоточились на исследовании кладбища.