Нас возвышающий обман

Rose of Allendale

– Вы всегда это знали? Но ничего не предпринимали, чтобы предотвратить это! Что же вы за...

– Я ничего не мог сделать, дорогая. Для всех Темный Лорд умер... И даже я не смог найти достаточно весомых доказательств того, что дух его остался на земле.

– Видите?! – голос Селены звенел от напряжения. – Возможно, я просто схожу с ума...

– В роду Мелюзины не было безумцев ни в одном колене. Даже отказ от своей сущности не лишает рассудка.

Но при этом девушке казалось, что она действительно теряет ощущение реальности.

Ей больше всего на свете хотелось увидеть мужа, но с короткой встречи, когда он появился в камине среди раскаленных углей, Сириус ни разу не прислал вестей о себе. Его продолжали искать...

За неделю до финального испытания турнира Селена обнаружила у себя на подоконнике мертвую птицу. Вернее, этот грязный комок перьев она сначала приняла за мертвую птицу, но потом разглядела, что полуживой воробьиный сычик приоткрыл мутный глаз.

Она отнесла птицу к Хагриду. Было так странно видеть, с каким трепетом он принимает в свои огромные мозолистые ладони пернатую кроху, в которой едва теплится жизнь. Лесничий всегда был необычайно нежен и терпелив с каждым живым существом. Он ни разу не испугался ни одной даже самой опасной твари — трехголовый пес, дракон, гигантские пауки, гиппогифы, соплохвосты... Ко всем он находил подход! Если кто выходит птичку, то только он.

– Селена, это... Где ты нашла его?

Девушка, успевшая отойти от хижины на несколько шагов, обернулась.

– Дома, на окне... Мне показалось, что ты...

– Я займусь им, но тут... такое дело. Кажись, этот малыш принес тебе письмо...

Хагрид протягивал ей крошечный мешочек, вероятно, снятый с лапки сыча. Сердце упало, внутри стало гулко, будто эхо слов лесничего металось внутри нее. На ладошку к ней упало кольцо – то самое, которое она надела Сириусу на палец в день их свадьбы. И коротенькая записка...

“Надеюсь, скоро будем вместе и ты сможешь вернуть мне кольцо. Очень скучаю.

Помоги Гарри во всем. Уверен, он станет чемпионом!”

Ветхий клочок пергамента, на котором было наспех нацарапано послание, столько раз сложили, чтобы он уместился в мешочек, что теперь он буквально рассыпался. Зажав в руке кольцо, Селена сквозь пелену набегавших слез продолжала читать несколько слов, выведенные рукой мужа. Они скоро будут вместе... Она продолжала сжимать кольцо, не чувствуя, что ногти впиваются ей в ладонь – оно было тем спасательным кругом, который помог ей обрести уверенность в завтрашнем дне.

*

– К вам прибыли, госпожа...

Домовик виновато разводил руками, склоняясь так, что его длинный нос уткнулся в край засаленного полотенца, в которое он был замотан.

– Что ты мямлишь?! Говори, кто пришел!

Но дверь за спиной эльфа уже распахнулась.

– Я же говорила, что докладывать обо мне не нужно, – произнес мелодичный, как весенняя капель, голос. – Я пришла на правах члена семьи.

Домовик с ужасом взирал на хозяйку. Ее глаза расширились

от удивления, сменившегося гневом. Он спешно исчез до того, как госпожа успела обрушить на него свое раздражение.

– Ты же поклялась не переступать порог моего дома! – прошипела леди Селеста, вскакивая с места.

– Где твои манеры, племянница? Мне казалось, Гертруда дала тебе прекрасное воспитание. Да и притворство для тебя давно перестало быть искусством. Ты и забыла, как жить без него.

– Что тебе надо?

– Я, пожалуй, присяду, – леди Гвиневра Блэк опустилась в кресло, расправляя складки своего светло-серого струящегося наряда. Цвета первых осенних дождей... – В моем возрасте трудно вести беседу стоя.

– Годы не имеют над тобой власти!

– Так же, как и над тобой, дорогая племянница, – рассмеялась гостья. – Отказ от дара не изменил твою сущность.

– За это ты меня ненавидишь? За это ты мстишь мне, настраивая дочь против меня?

– Я никогда не настраивала твою дочь против тебя. Я лишь открыла ей глаза на то, кто она на самом деле. Показала, какой магией она владеет. И я надеюсь обучить ее, передать ей все...

– Нет! – ладонь резко ударила по обивке. – Вы не смогли навязать это бремя мне, теперь взялись за Селену?!

Леди Селеста достала палочку, висевшую в черепаховом чехле на поясе ее платья.

– Вон из моего дома.

Леди Гвиневра поднялась. От всей ее фигуры веяло уверенностью в собственных силах и властностью. Она лишь махнула рукой: вокруг ее племянницы внезапно стал сгущаться воздух, словно насыщаясь водяными парами, собираясь в тугие капли. И наконец та оказалась полностью укрыта водяным коконом.

– Ты смеешь мне перечить?! – леди Блэк говорила очень спокойно. – Ты до сих пор дочь Мелюзины, пусть и блудная, пусть и заложившая свою душу... А я – верховная жрица! Я могу уничтожить тебя.

– Мстишь мне за то, что я не дала сломать себе судьбу? За то, что тебе пришлось стать наследницей моей матери?! – истерила леди Селеста.

– Мщу? Нет, нет. Ошибаешься... Ты совершила много ошибок. И грехов на тебе не перечесть! Ты разрушила много жизней, разъединила много судеб...

– Тебя не касается, что я сделала со своей жизнью!

– Твоя жизнь меня волнует мало. Хотя мне жаль Максимуса, он имел право обрести счастье. И должен был получить его, если бы ты не отказала ему в этом. Несколько капель...

– Это мое дело!

– Именно поэтому ты решила сделать все еще раз? И тебе не удалось! Как же ты могла?

В глазах хозяйки дома впервые плеснулся страх.

– Это воля случая! Это все равно было суждено, иначе зелье бы не сработало... Обрести счастье – лишь вопрос времени.

– Не смей больше ничего делать, понятно? – Леди Гвиневра повернула запястье, и окружающий ее племянницу поток заклубился темным облаком и растаял. – Пусть все идет своим чередом. Посмотрим, судьба ли это.