Наследница Огненного трона
Шрифт:
– Боюсь, мы этого никогда не узнаем, но могу предположить, что на него были наложены чары, как на моего отца. И это был кто-то, кому он доверял. Я уже не раз наблюдаю одну и ту же картину: какие-то женщины, страх, подозрительность, неуемное желание остаться нищим – и пока никому не удалось расшифровать эту мерзость. Человек внезапно становится зависимым, и как правило, это очень богатые люди. И все это связано с таинственным Орденом, о котором я слышал не раз, и не два.
– Значит, в королевстве завелись чернокнижники, – сделал вывод барон Оливарн. – Мы должны выяснить, откуда у этой мерзости растут ноги. Возможно, твоя мачеха одна из них. Стоит прошерстить
Принц хотел допить вино, но отставил бокал и позвал слугу, попросив его заменить початую бутылку. Придирчиво осмотрел стол. Горячее еще не принесли, его должны были подать, когда гостья отведает салаты и холодные закуски.
Принц волновался. И не потому, что ему предстоял тяжелый разговор. Он должен был лицом к лицу встретиться с девушкой, которую вожделел уже лет шесть. С той самой минуты, как ее увидел. Такую на вид хрупкую и невинную. Ту, которая могла стать его женой, будучи равной по положению.
Ах, если б его родители были живы…
Мысли о ней перед сном были его единственной отрадой и утешением, но он не мог подарить ей счастье, не мог приблизить ее к себе и открыть свои чувства. Мог ли он подумать, что бежать наперегонки со смертью им придется вдвоем? И все же, беда ее не обошла. Их жизни оказались в одних и тех же жестоких руках, которые не гнушались никакими средствами, чтобы добыть власть и деньги. Он должен отказаться от нее, отказаться от себя самого – и это было невыносимо горько и обидно. Если бы его враги обошлись только его жизнью, он не стал бы спорить с судьбой, но они оказались ненасытными, уничтожая самых верных и преданных людей одного за другим. И вряд ли они оставят в живых ее. А значит, он должен предупредить.
Принц посмотрелся в зеркало, поправил воротник рубашки, опустил взгляд на ступни и рассмеялся. Подошвы уже не болели, но дискомфорт еще чувствовался. Это был самый счастливый момент в его жизни. Любимая его наказала, как обычного смертного. От ее руки он мог бы вытерпеть и триста ударов.
Так можно и мазохистом стать…
– Мой принц, она умная девушка, ты сумеешь с ней поладить, – каменная статуя горгульи, стоявшая безмолвно в углу, внезапно ожила, поменяв позу и встряхнув крыльями. – Хочу предупредить, я почувствовала в ней потенциал очень необычной и сильной магии.
– Это не удивительно, Зума, она потомок древнейших королевских династий. Очень жаль, что я оказался ее недостоин.
– Ты тоже потомок древних королей и королев. В тебе собрано столько королевских кровей, что хватило бы править планетой. Я не об этом… тут по замку шляется кот… Был кот. Сейчас он змея, которая ползет по трубе. Он с удивительной легкостью меняет свои форму, – горгулья издала короткий смешок.
– Фамильяр? – оживился принц.
– Хранитель королевского рода Эльфована, – предположила горгулья. – Если это он, то принцесса Амира единственная достойная сидеть на Огненном Троне.
– Увы, она такой же изгой в своей стране, как и я.
– Да. Но она в большей опасности, чем ты, мой принц. Нынешние правители Эльфована не успокоятся, пока не избавятся от истинной королевы. Но я хотел сказать даже не об этом. Ты видел ее татуировку, которую она унаследовала от родителей?
Принц кивнул.
– Если она, будучи потомком древнего королевского рода, унаследовала печать отца, это значит только одно: ее отец, Алонсо де Вурд, имеет род более древний и его статус выше. Нужно непременно выяснить, кто он.
Стук в дверь прервал их. Обняв себя крыльями, горгулья окаменела.
Вошел слуга.
– Ее светлость, герцогиня Амира Альба де Вурд.
Принц сделал неторопливый приглашающий жест, остановившись посреди гостиной напротив двери.
Двери распахнулись, и вошла она… Ослепительная красавица с белокурыми волосами, заплетенными спереди в косички, в нежно-малиновом платье. Голубые глаза, наполненные светом, губы, словно лепестки утренней розы, легкий румянец на щеках, тонкие темные изогнутые брови, гибкий стан с тонкой талией.
Дыхание перехватило, в груди стало тесно. Принц сделал усилие, чтобы справиться с охватившим его щемящим чувством, заставив себя отступить назад и отвести взгляд.
– Проходи… Садись, – он отодвинул стул, приглашая гостью за накрытый стол.
– Ваше высочество, простите, что я вас побила, – Амира задержалась возле стула, взглянув виновато.
– Это ничего, – принц рассмеялся. – Мне было приятно. Давненько меня не наказывали. Я, право, это заслужил, – принц обошел стол, усаживаясь напротив. – И, если б нам предстояло обсудить только это, я был бы самым счастливым человеком на земле. Заранее прошу простить, что мне пришлось отказаться от услуг официанта, но наш разговор не предполагает чужих ушей, он должен остаться между нами. Я очень рассчитываю на ваше понимание, герцогиня.
– Да, ваше высочество, я вас слушаю.
Принц заметил, как Амира напряглась. Она явно нервничала, выдавая себя сжатыми в кулаки пальцами.
– Сначала ты положишь себе что-нибудь в тарелку. Я совсем не против, если мы будем разговаривать и жевать одновременно, – усмехнулся принц, налил в бокалы вино. – Вам что положить? – он жестом обвел стол, сделал жест, и слуга вкатил тележку с горячими блюдами. Расставил их на столе, снимая крышки.
Амира притянула тарелку с фруктовым салатом. Рыба под сладким соусом с фруктовыми дольками. Попробовала одно, другое, надкусывая маленькими кусочками.
– Почему ты решила выйти за меня замуж? – поинтересовался принц.
На мгновение Амира смутилась и задумалась. И покраснела.
– Мой замок заложен, мои земли… принадлежат чужим людям. Мой отец спустил все имущество. Ваша мать… наша королева, выкупила закладные, и в трудный момент предложила мне сделку. Я выхожу за вас замуж, рожаю наследника, а она возвращает мне поместье.
– То есть, дело не во мне? – не то огорчился, не то обрадовался принц. – Я тебе совсем не нравлюсь?
– Что вы хотите услышать? – Амира снова смутилась, робко взглянула на принца и опустила взгляд в тарелку. – Мы не знали друг друга до сегодняшнего дня. У вас была своя жизнь, и вряд ли вас интересовала провинциалка, которая даже не надеялась однажды попасть в королевский дворец. Я уже прощалась с тем местом, где провела свое детство, собираясь начать жизнь заново. Открыть лавку или лечебницу, готовить лечебные отвары… И вдруг ваша матушка… Знаете ли, не каждый день предлагают выйти замуж за принца. Конечно, я рассчитывала, что вы в курсе, кто ваша избранница, надеялась на теплый прием, но я жестоко ошиблась. Простите, что вынуждена признаться в этом.