Наследница проклятого рода. Книга III
Шрифт:
– Я и впрямь его помню, – думал Эстальд. – Но тогда он был немножко другим. Как могла Флиаманта забыть о своем настоящем доме ради дьявольского морока?
Именно на склоне Ржавого холма решено было остановиться.
– Черт, тут в земле наконечники копий! – громко выругался Лангбард. – Надо же, чуть зад себе не поранил!
– Посмотрите, – указал всем Маглинус. – На камне, кажется, что-то написано.
– Я, Флиаманта, дочь Мельдинара, торжественно клянусь, что никогда не забуду своего Орадейна… – прочитали путники.
Друзья собрались у костра, разожженного в яме на склоне. Множество рук тянулись к приятно согревающему огню, а в видавшем виды котелке уже закипала походная похлебка. Тут Маглинус заметил, что Эстальда у костра нет.
– Возможно, ему стоит побыть одному, – только успел подумать
– Что это за странный свиток у тебя в руках? – спросил он Эстальда.
*
Раскрытие истинных намерений Флиаманты придало друзьям новые силы и смогло примирить тех членов отряда, для кого ее роль во всем происходящем стала предметом неразрешимого спора, прежде всего, Эстальда и Октиуса.
– Я не хотел этого, – сказал бывший начальник волшебной стражи. – Мы все не хотели, но оказались обмануты. Однако, Флиаманте это не помешало остаться на нашей стороне. Впрочем, довольно разговоров – нам предстоит сделать еще очень многое!
Несмотря на добрые вести, все понимали – судьба мира все равно висит на волоске. Быть может, рати Смаргелла уже штурмуют лесные крепости Вальдленна и бастионы Сирринора, в то время как у них в руках лишь эфес Хьорендалля. Поможет ли это оружие, пусть и могущественное, но все же просто оружие, прорваться сквозь неприступные укрепления Страны Вечной Ночи и одолеть армии, их охраняющие? Где сейчас Вангерт и воительница и смогут ли они, преодолев бесчисленные опасности, достигнуть своей цели? Каждый шаг, каждое мгновение, каждый сделанный вдох приближали их к последней схватке. «Только бы успеть… Только бы успеть!» – повторяли все двадцать девять путников, словно эти слова были заклинанием, способным убыстрить их ход или отодвинуть неминуемый конец.
Очередная остановка была предпринята у пологого холма, на вершине которого темнело что-то похожее на груду валунов.
– Пойдемте со мной, – неожиданно позвал Таламанд членов отряда, поднимаясь по склону.
Приблизившись, все поняли, что наверху находится полуразвалившийся дольмен, наверное, воздвигнутый еще первыми людьми Нолдерхейма. Неясным оставалось, как они, не имея никаких подъемных механизмов, ухитрялись перетаскивать громадные валуны, возводя из них пусть и примитивные, но все же сооружения. Эстальд слышал, что подобные места прежде, чем быть покинутыми, использовались для таинственных ритуалов. Вдруг волшебник ощутил мощные, почти физически осязаемые магические возмущения. Неужели энергия этого заброшенного и забытого капища по-прежнему сильна?
– Подождите меня здесь, – сказал Таламанд, подходя к зияющему черному провалу входа. – Я попытаюсь объединить свою магию с волшебством этого места и узнать кое-что важное, – и его поглотила тьма.
Мгновения тянулись бесконечно. Что же делает внутри Таламанд, и не потому ли силы все чаще отказывают ему, что он пытается ответить на все главные вопросы, не жалея себя? Тут поднялся странный, совершенно беззвучный ветер. Глубокий гул, словно вздохнула сама земля, раздался из-под холма, и в тот же миг внутри дольмена полыхнула фиолетовая вспышка. Потоки света хлынули из арки и из щелей между камнями стены, и в этот момент в крышу сооружения разом ударили три молнии, ослепившие собравшихся. Эльфы, люди и гном в едином порыве схватились за оружие, готовые броситься внутрь, где Таламанд, наверное, вступил в схватку с неведомым противником. Но тут полыхнуло еще раз, а когда люди из отряда вновь прозрели, внутри святилища горел уже самый обыкновенный огонь, хотя непонятно было, что там можно поджечь. Таламанд стоял снаружи, прислонившись к стене. По лицу его тек кровавый пот.
– Пилигрим, черт возьми, Пилигрим! – почему-то думал Эстальд. И отчего как только старому волшебнику становилось плохо, облик незнакомца словно начинал незримо изменяться? Но в этот момент Таламанд пришел в себя.
– Кто-то из противников Смаргелла начал свою войну, – хриплым голосом проговорил он. – На Флиаманту готовится покушение.
Глава 10 Поход обреченных
На излете первого летнего месяца Земли Тусклого Солнца начали постепенно понижаться и становиться все более влажными – на смену им приходили жуткие Осклизлые топи. Все пространство вокруг было изрезано большими
– Знаю, о тварях с этих болот ходят легенды, но, по-моему, страшнее комара зверя нету! – воскликнул Маглинус, тщетно отмахиваясь от полчищ крылатых кровопийц.
– Да, это уж точно, – подтвердил Эстальд, прихлопывая очередного нападавшего. – Ах ты, мерзавец! – он выстрелил куда-то из палочки. – Нет, это я не тебе, дружище! – Скрученная зеленая ветка с шипами, уже примеривавшаяся, как бы получше схватить волшебника за ногу, резко отдернулась.
Через несколько дней они были уже в самом сердце зловредных болот. Бесконечные перепрыгивания с кочки на кочку в тумане среди зловонных испарений и светящейся фосфорическим огнем воды страшно изматывали. Стремясь завести непрошеных гостей в трясину, повсюду мерцали блуждающие огни. Казалось, что им отсюда никогда не выбраться. Будто весь мир превратился в одно бесконечное болото. И только далеко на севере на фоне пылающего неба рисовались выщербленные вершины Гор Ужаса. Хотя они казались гораздо выше и Динхарского, и уж тем более Сиаленского хребта, снега на вершинах не было, а значит, не было и рек. Зато истекали лавой сразу множество вулканов, образуя на склонах огненные узоры.
Один за другим увязали в трясине несчастные кони, часто вместе с походными мешками. Когда всем уже стало казаться, что они двигаются по Осклизлым Топям вечно и будут идти по ним еще дольше, измученным взорам двадцати девяти странников предстало место, где болотная жижа сливалась с морями лавы. Земля здесь вставала на дыбы и взрывалась, вода кипела, а ветер гнал им навстречу тучи дыма и пара.
– Теперь – на север вдоль гор, – сказал Таламанд. – Скоро болота закончатся, и мы ступим на Драконову Дорогу.
– Что еще за дорога? – переспросил Маглинус, хотя название говорило само за себя.
– Это ущелье, по которому в незапамятные времена шел древний эльфийский тракт, соединявший Вальдленн и Халадрион. Когда эти места облюбовали приспешники Смаргелла, дорога была заброшена, а поселения вокруг опустели. Потом по какой-то неизвестной мне причине здесь стали селиться драконы, причем сразу всех существующих в Нолдерхейме видов. Почему создания, никому раньше не повиновавшиеся, вдруг присягнули на верность демону, мне неизвестно, но они стали самыми грозными бойцами его армии. Правда, сейчас, когда Смаргелл ведет боевые действия по всему миру, Драконова дорога должна быть относительно свободна.
Болота закончились внезапно. Прямо из топей возник древний мощеный булыжником тракт, круто поднимающийся вверх по склону. Величественные и зловещие скальные пики вокруг пронзали небеса. Впереди был виден узкий вход в ущелье. Около него было решено сделать последний привал. Стоявший на часах Эстальд мог поклясться, что неоднократно слышал далекий рев и видел багровые вспышки.
На следующий день они вступили на Драконову Дорогу. Волшебник признал, что ничего более грозного он в своей жизни не видел. Черные, как уголь, горы вздымались по обеим сторонам этой широкой опаленной огнем постоянных извержений долины. Над ней стояли тучи из дыма и пепла. Узкие дороги приводили к обрывам, и дальше нужно было идти по древним полуразрушенным мостам над пропастями, по дну которых текли реки кипящей лавы. Все склоны были усеяны разных размеров скелетами, принадлежавшими как драконам, так и другим крупным существам. Над причудливыми скалами, которые сами напоминали чьи-то кости, изрыгая огонь, парили бесчисленные хозяева долины – всех цветов и размеров. Другие чудовища сидели на возвышенностях. Повсюду зияли гигантские входы в пещеры, подобные осклабившимся пастям. Тут и там виднелись обгоревшие руины каких-то величественных зданий. В некоторых громоздились громадные кладки странных яиц. А один раз Эстальд разглядел целую гору золота, блеснувшую под брюхом огромного черного дракона, который лениво разлегся на скалах.