Наследница
Шрифт:
Легкая невинная улыбка тронула ее губы.
— Красивое имя.
— Спасибо, — ответила я шепотом.
— Я не могу уйти, — продолжила девочка, качая головой. — Пока нет. Пока… — Она замолчала, нахмурив брови. — Мне нужно сделать здесь кое-что важное, но я не могу вспомнить, что именно. — Она замолчала, разочарованно сморщив носик-пуговку. — Со мной что-то не так. Что-то плохое.
Я кивнула, широко раскрыв глаза.
— Да, милая, я тоже так думаю. — И не только из-за ее глаз. Из-за того, где мы были… и что это могло значить для ребенка. Была ли она побочным ущербом от того гребаного теста, который
Уронив плюшевого мишку на землю, девочка схватилась обеими руками за голову и начала причитать. Звук был леденящим, совершенно ужасающим в том, как он проникал глубоко внутрь меня и царапал острыми, как бритва, когтями мою душу, пока мне почти не захотелось кричать вместе с ней.
Из-за отсутствия идей получше и отчаянной потребности остановить звук, исходящий из уст маленькой девочки, я потянулась вперед и крепко обняла ее.
Звук оборвался так же внезапно, как и начался, но девочка продолжала сотрясаться от беззвучных рыданий, пока я сидела на корточках, обхватив руками ее крошечное, хрупкое тельце.
— Ш-ш-ш, — выдохнула я, круговыми движениями потирая ее спину и ощущая каждую косточку, выступающую из сильно истощенного тела. — Шшш, милая, все в порядке. Все будет хорошо. Мы справимся с этим.
Девочка не ответила, но продолжала плакать, уткнувшись в мою рубашку, пока ткань не пропиталась липкой черной субстанцией ее слез.
Без предупреждения что-то сдвинулось.
Ребенок напрягся в моих объятиях, и моя метка прожгла меня обжигающим предупреждением. Я отпустила ее и, спотыкаясь, отступила на несколько шагов.
И не на мгновение раньше, чем девочка открыла рот, и ее зубы вытянулись в смертоносные острия.
— Кто посмел прикоснуться к моему священному облику? — потребовала девочка голосом, совершенно не похожим на детский. Вместо этого ее походка была походкой женщины гораздо старше, и мгновение спустя ее фигура изогнулась и превратилась в соответствующее тело.
Теперь существо, с которым я разговаривала, было взрослой женщиной, полностью обнаженной и покрытой этой черной слизью с ног до головы настолько, что ее черные волосы длиной до пояса, казалось, сливались с ней в чернильный водоворот на ее коже.
— Ты. — Казалось, она смотрела прямо сквозь меня, несмотря на отсутствие глаз. — Ты посмела прикоснуться к этому испуганному сосуду? Оскверняя его своими недостойными руками? Такое преступление должно быть наказано.
Больше никаких предупреждений не последовало. Тварь набросилась на меня, ее челюсти были широкими и блестящими, острые как нож зубы целились прямо в мое горло. Если бы я не увидела траекторию ее прыжка и не откатилась в сторону, это был бы трагический конец моей истории.
— Срань господня, — выдохнула я, поднимаясь на ноги, не спуская с нее глаз, пока она пытается прийти в себя. Не тот факт, что она напала на меня, поверг меня в такой шок, но больше тот факт, что я видела ее атаку достаточно вовремя, чтобы противостоять навыку, который Тай постоянно вбивал в меня все утро, пока я пользовалась амулетом, заряженным его магией.
Но как это вообще было возможно? Как я могла использовать его магию без сосуда?
Существо снова прыгнуло на меня, на этот раз с вытянутыми
Потянувшись под рубашку, я вытащила кинжал, который засунула за пояс. Особого правила приходить без оружия не было, и я спрятала оружие на всякий случай.
И, слава богу, что оно у меня было.
— Я не хочу драться с тобой, — сказала я женщине, обходя ее и держа на расстоянии вытянутой руки. — Я хочу помочь тебе. Ты ведь этого хочешь, не так ли? Ты сказала мне, что заблудилась и тебе нужна моя помощь.
Мой голос был низким и спокойным. Уговаривающий. Может быть, если бы я была умнее в своей стратегии, это когтистое существо снова превратилось бы в ту испуганную маленькую девочку, которая рыдала в мою рубашку.
К моему разочарованию, обнаженная женщина просто запрокинула голову и рассмеялась.
— Помочь? Зачем мне вообще нужна помощь от тебя? Я создала этот мир. Я могущественнее, чем каждый из ваших жалких богов, вместе взятых. Ты не смогла бы мне помочь, даже если бы попыталась. — Ее смех был резким, на грани безумия, и у меня внутри зародилось тошнотворное чувство.
— Моя ошибка, — выдохнула я, заставляя ноги двигаться, а чувства обостряться. По какой-то причине я владела боевой магией Тая, и с каждым движением мышц существа, с каждым изменением ее веса магия высвечивала ее наиболее вероятный следующий ход. — Я приношу извинения за причиненное оскорбление. — Я мысленно возвращаюсь к тем ранним дням, когда Зан была моим преподавателем этикета, в поисках какого-нибудь способа избежать убийства этого ненормального существа. — Пожалуйста, простите мою нескромность, я всего лишь хотела предложить место у своего очага своенравному ребенку.
Это был странный оборот речи, но он запомнился мне в одном из учебников истории. В древнем Тейхе лишать ребенка тепла домашнего очага, было к большим неудачам. Если бы это существо было таким старым, каким казалось, возможно, это заставило бы ее задуматься.
Когда женщина замерла, с любопытством повернув ко мне лицо, я затаила дыхание и потянулась за другой нитью магии. Может быть, только может быть, я смогла бы проникнуть в голову этого существа и…
— Черт! — Я закричала, когда моя верхняя часть спины ударилась об пол, и острые всплески невидимой боли пронзили мой мозг. Низкий, непроизвольный стон вырвался у меня, когда я схватилась пальцами за голову, как будто могла выдавить боль кончиками пальцев.
Существо подкралось ближе ко мне, щелкая языком по своим смертоносным клыкам.
— Как грубо с твоей стороны пытаться проникнуть в чей-то разум без их разрешения.
Я не была способна на остроумный ответ, вместо этого просто делала глубокие вдохи и пыталась побороть ослепляющую боль. Ранее, когда Зан объяснял мне правила своей магии, он заставил меня попытаться проникнуть в разум Тая без разрешения. Ответный удар задел за живое, но это была совершенно другая лига.
— Давай посмотрим, что ты сможешь сделать с этим маленьким клинком, смертная, — существо отвело руку в сторону, и в ней появилось сверкающее стальное лезвие.