Наследник Каладана
Шрифт:
Пол успешно ускользал от своего преследователя в течение всего дня. Он взбирался на деревья и наблюдал. Юноша видел, как сбил Дункана со следа сломанными ветками и изрытой землей; видел, как тот сделал круг и вернулся, чтобы продолжить охоту.
Но теперь Пол сам считал себя хищником. За три дня, что они провели на диком Южном Континенте, молодой человек стал лучше разбираться в этой игре. Ему доставляло удовольствие и было забавно видеть, что он может перехитрить Дункана.
Сейчас здоровяк-наставник проходил прямо под широкой веткой, с которой Пол наблюдал за ним. Не издав ни звука, юноша сбросил
Пока наставник преследовал юношу по охотничьей тропе, полагая, что добыча выберет путь наименьшего сопротивления, не желая продираться сквозь заросли, Пол обошел его сзади и теперь крался следом, оставаясь вне поля зрения. В шелестящей листве над головой щебетали птицы, в воздухе жужжали насекомые.
Мастер меча уверенно и неторопливо шагал к заросшему папоротником скальному выступу, возвышающемуся над густым подлеском. Ему предстоял крутой подъем, зато наверху он получит хорошую точку обзора. Пол, подобравшийся к учителю почти вплотную, подумал, что сможет заблокировать его там и не дать возможности уйти, кроме как через отвесный обрыв. Хотя Дункан продолжал приволакивать ногу, у него по-прежнему оставался лук, что делало его грозным противником.
Пол притаился в густых зарослях дикого папоротника и наблюдал за Дунканом, карабкающимся вверх по крутому склону, все еще хромающим. Добравшись до вершины, учитель заглянул за край и резко отступил назад, отчего Пол предположил, что площадка обрывается очень круто. Оглядевшись по сторонам и найдя место, где можно присесть, Дункан приткнул лук, копье и рюкзак сбоку от наклонной скалы. Он потер ногу, разминая щиколотку, затем порылся в рюкзаке в поисках аптечки. Осторожно снял ботинок, поставил его рядом с луком и размотал длинную эластичную ленту, которой обернул лодыжку.
Пол, сидя в укрытии, присматривался к сложносоставному луку, ненадежно прислоненному к наклонному выступу. Это гораздо лучшее оружие, чем все то, что ему удалось смастерить. При нем оставалась острая современная стрела, но юноше хотелось заполучить и лук. Если он точно бросит метательную дубинку, возможно, ему удастся сбить лук и отправить кувырком вниз по склону. Пол сможет поднять его быстрее, чем Дункан успеет спуститься – учитывая снятый ботинок и больную ногу.
Он подкрался ближе, стараясь не шуметь. Взвесил в кулаке дубинку, поднял ее, прицелился и метнул.
Вращаясь в воздухе, дубинка издала свистящий звук. Мгновенно вскинувшись, Дункан выронил аптечку и бросился к луку – но слишком поздно. Попадание дубинки отправило лук вниз по склону. Пол вскочил на ноги, однако, к своему ужасу, увидел, что оружие отскочило от выступа и, отлетев в обратную сторону, упало с обрыва. Лук исчез в заросшем джунглями ущелье.
Пусть Полу и не удалось захватить оружие, он лишил Дункана его огромного преимущества. А поскольку Мастер меча все еще был без ботинка и не мог бежать по неровной вулканической породе, Пол кинулся в атаку, желая одержать
Дункан на мгновение ухмыльнулся, увидев, как ученик вприпрыжку бежит к нему, затем выражение его лица стало предельно серьезным. Он выхватил длинный охотничий клинок из ножен на поясе, а Пол достал собственный нож, глядя учителю в лицо.
– Будем считать, что у нас ничья? – предложил Дункан. – Клинки – это моя специальность.
Пол вскинул нож:
– Может и так, но спросите себя – сколько ваших приемов я успел изучить! – Он приближался с большой осторожностью, хотя и пытался внушить Дункану, что полностью в себе уверен. – Я знаю, что вы повредили ногу!
– Клинок против клинка, молодость и быстрота против мудрости и навыков. – Мастер меча приподнял бровь. – Это могло бы стать хорошей схваткой.
Пол кивнул на обрыв позади Дункана:
– Вот только проигравший может свалиться вниз. Прямо как ваш лук!
Вновь посерьезнев, Дункан ткнул большим пальцем через плечо:
– Сейчас нам следует сделать перерыв. Взгляните сами и скажите мне, что видите внизу.
Осторожно, не спуская глаз с противника на случай подвоха, Пол подошел к обрыву и посмотрел через ущелье на широкий противоположный склон. И тут же забыл об охоте.
За обрывом виднелись обширные расчищенные участки, где были разбиты аккуратные плантации зеленого папоротника, разделенные тропинками. Ряды окультуренного папоротника образовывали прямоугольники – очевидно, с разными сортами. Лохматая камуфляжная сетка покрывала некоторые крупные участки, но в целом к безопасности на этой площадке относились более небрежно, чем на той, которую Пол с группой отца обнаружили не так давно в северной глуши. Работники ухаживали за растениями, собирая листья в большие контейнеры, поддерживаемые гравиподвеской. Выше по склону находился большой производственный комплекс, сооружения были встроены в саму гору.
У Пола пробежал холодок по спине. Папоротник барра. Наркотики.
– Это еще более крупное производство, чем мы видели на севере! И у нас не работает связь, так что мы не можем вызвать Сафира.
Дункан встал рядом и кивнул на дно крутого обрыва, заросшее джунглями:
– И по вашей милости со мной теперь нет даже моего лука!
Пока они стояли на краю, обдумывая, что делать дальше, один из полевых рабочих ткнул пальцем в сторону скалы – туда, где в вышине виднелись обе их фигуры. Другие рабочие тоже замахали руками, и вскоре на полевую дорожку выбежали пятеро дюжих охранников.
– Это наемники Чена Марека! – пояснил Дункан, когда они с Полом кинулись прочь от края.
Мастер меча все еще подволакивал перевязанную ногу, изо всех сил пытаясь держать равновесие на крутом склоне. Теперь они были в одной команде, и Пол сам подхватил ботинок и рюкзак Дункана:
– Нам нужно вернуться к флаеру. Еще несколько часов работы и, возможно, получится запустить два двигателя, чтобы убраться отсюда!
Дункан подтянул повязку на лодыжке и, морщась, надел ботинок. Затем они двинулись вниз по крутому и неровному склону, но здоровяк-учитель шел гораздо медленнее, чем всегда. Оба знали, что наемники их видели. Теперь они стали добычей в куда более опасной охоте.