Натуралист в поиске (Записки ловца змей)
Шрифт:
Новички были уже в лагере. Все четверо хмурые, молча возились с костром и котелками. Спрашивать о числе пойманных змей было излишним. Я положил пустой мешок в кабину «Москвича» и подошел к костру.
— И ты пустой, — скорее подтвердил, чем спросил Рустам. — Я ведь предупреждал, что змей здесь нет. Не поверили. Теперь убедились? Нужно завтра же ехать на Или!
— Не горячись, друг, — пытался я остановить слишком бурное словоизвержение, — подожди решения бригадира!
— Плевать мне на бригадира! — закричал Рустам. — Меня не бригадир кормит, а мои руки и ноги! Завтра же уедем!
Остальные новички молчали, но их взгляды говорили о том, что они согласны с Рустамом.
— Придет бригадир, посоветуемся и решим, что делать дальше, — сказал я, — без него все равно же не поедем. Разве не так?
— Так, — согласился Петр, — давайте, хлопцы, ужинать! На голодное брюхо разговора не получится!
С похлебкой, несмотря на плохое настроение, управились быстро. Принялись за чай. Пили долго, не торопясь. Солнце село. Илларионыча все не было.
Я спросил: — Ребята, кто последним видел Илларионыча?
— Я, — отозвался Виктор, — он резал ветки тальника. Я ему еще веревочку дал, чтобы метлу связать.
— Какую метлу?
— Обыкновенную. Как у дворника.
— Зачем ему метла?
— А я откуда знаю?
— Давно это было?
— Часов в семь.
— Сейчас десять часов. Если через полчаса Илларионыч не явится, нужно идти искать его.
— Старик чудит, а мы ноги бить должны! — заворчал Рустам.
— Кто не хочет бить ноги, может не ходить! — отрезал я.
— Ты, Рустам, не очень зарывайся! — одернул Рустама Петр. — Искать все пойдут.
Но искать бригадира не пришлось. Он пришел сам, с пустым мешком. У новичков хватило терпения и такта, чтобы дать ему спокойно поесть, но едва он отставил пустую миску и взял кружку с чаем, как Рустам сказал: — Ну, бригадир, что дальше делать будем?
— Как что делать? — удивился Илларионыч. — Гадюк ловить!
— Где?
— Здесь.
— Ты сегодня много поймал?
— Ни одной.
— Мы тоже. Нужно ехать на Или!
— А что, ты знаешь там разведанные очаги?
— Разведаем!
— Это ты только так думаешь или мнение всех?
— Все так думают!
— И Лешка?
— Лешка всегда пляшет под твою дудку! Мы без него решили!
— Люблю решительных людей! — насмешливо сказал Илларионыч. — Машина у вас есть. Утром можете ехать!
— А вы?
— Мы останемся. У нас нет времени кататься по степи!
— Илларионыч, — вмешался Виктор, — нужно ехать на Или. Здесь змей нет.
— Ты видел, сколько на дороге следов?
— Видел.
— В прошлый ваш приезд следы были?
— Нет!
— Ну, а сейчас следы есть, значит, и змеи есть!
— Следы могут быть старыми!
— Правильно. Я тоже так подумал и, чтобы установить, есть ли здесь змеи, размел пыль на дороге и тем самым уничтожил старые следы. Утром увидим, есть ли здесь змеи.
Так вот зачем Илларионыч вязал метелку! Он решил использовать пыльную дорогу как контрольно-следовую полосу!
— Неужели все это так просто? — недоверчиво сказал Рустам.
— Прежде чем это стало так просто, была пролита не одна бочка пота, усмехнулся Илларионыч. — Пойдем спать, Рустам. Утро вечера мудренее!
Все поднялись чуть свет и не пошли, а побежали к дороге. На импровизированной КСП отпечатались четкие следы змей.
— Все ясно, — сказал бригадир, — охотиться будем ночью. Фонарики у всех есть?
— Есть!
— Тогда вот что нужно сделать: каждому нарубить по десять колышков длиной полметра и очистить их от коры. Ими мы отметим места, где много следов. Следы же сейчас сметем. По свежему следу змею искать легче.
— А как ходить будем? Все вместе?
— Зачем ходить толпой? Поделим дорогу на участки.
— А как эти участки делить будем? — насторожился Рустам.
— Очень просто: выбирай себе любой.
К полудню мы разметили дорогу колышками и поделили ее на участки. Рустам выбрал участок с наибольшим количеством следов. После обеда до вечера все спали. В сумерках разошлись по участкам.
Первую гадюку я встретил, когда на западе еще вовсю полыхала заря и фонарик был не нужен. Змея выползла из зарослей и теперь лежала на теплой пыли. Увидев меня, она подняла голову, зашипела и мотнулась в траву. Я едва успел ее прижать.
Мой участок тянулся километра полтора, а следы были всего в четырех местах. Очищенные от коры таловые колышки белели даже в темноте.
Я прошел до дальней границы своего участка, но свежих следов змей не обнаружил. Правда, по краю зарослей мне попались две гадюки, но на дорогу они еще не выходили. Когда же я пошел обратно, то у первого же колышка увидел несколько змеиных следов. Они тянулись из зарослей в сухую траву. Я осветил траву лучом фонарика. Возле кустика полыни сверкнули два розовых огонька. Шагнув ближе, увидел гадюку. Она лежала, растянувшись во всю длину, и удирать не собиралась, только во всю шипела. Забрал я ее, обшарил соседний пригорок и посадил в мешок еще трех.
Ночная охота оказалась простой и добывчивой. Искать змей по следу было легко; освещенные лучом фонарика, они лежали спокойно и почти не сопротивлялись. Многие змеи держали в пасти кузнечиков или ящериц. На одном из пригорков в сухой траве я услышал сильный шорох. Осветил пригорок и увидел толстого щитомордника, держащего за голову гадюку. Гадюка билась, но вырваться не могла. Я решил посмотреть, чем кончится этот поединок. Борьба продолжалась минуты три, потом гадюка дернулась и затихла. Щитомордник задвигал челюстями, поворачивая гадюку так, чтобы было удобно ее заглатывать. Он действовал спокойно и деловито, не обращая внимания ни на освещавший его луч фонарика, ни на меня.