Натуральный обмен
Шрифт:
Я покачал головой.
– Несмотря на то, что вы можете быть жестоким и даже беспощадным, я глубоко уверен, что вы порядочный человек.
Император, по-прежнему с улыбкой, откинулся на спинку кресла, сложив руки с переплетенными пальцами на груди.
– Я думал, лестью вы обычно не пользуетесь?
– Это и не было лестью, - возразил я.
– Если бы я не считал вас порядочным человеком, я бы сейчас не сидел здесь, а собирал войска в Карадене.
Георг хмыкнул.
– То есть вы
Что ж, если в прошлый раз с императором имела успех политика честности, то не стоит изобретать велосипед и выдумывать что-то новое.
– Почему же, - совершенно честно ответил я.
– Вы также не станете меня убивать, потому что вы и не глупец. Убить меня сейчас значит дать Карадене дополнительные силы, еще один стимул в борьбе с врагом, - настал мой черед многообещающе улыбнуться.
– Вчера я был самозванцем, а сегодня стану святым мучеником, отдавшим жизнь за свою страну - тоже неплохо. Гнев - это огромная сила, праведный гнев - величайшая.
Рука императора, которую он недавно положил на подлокотник, сжалась в кулак, хотя сам он по-прежнему сидел спокойно.
– Вы все заранее продумали?
– поинтересовался он.
И я опять же посчитал, что честность - лучшая политика.
– По дороге сюда я не думал ни о чем, лишь бы успеть, - признался я.
– Но чтобы быть готовым умереть за свою страну, долго думать не нужно.
Кулак императора разжался, он побарабанил длинными узловатыми пальцам по подлокотнику, задумчиво глядя на меня.
– Я стар, - сказал он, помолчав, - мой наследник занимается поздним самопознанием, и неизвестно еще, останется ли он после этого моим наследником. Затяжная война - это последнее, что мне нужно.
– А быстрой победы вам не видать, - кивнул я.
– Я предлагаю расстаться друзьями и забыть об этом неприятном случае ...э-э... недопонимания, - мне не сразу удалось подобрать нейтральное слово.
Георг поживал губами, все еще не сводя с меня глаз.
– Если тут у вас все же не заладится, - вдруг сказал он, - приезжайте ко мне. Просто приезжайте. Я найду вам работу. И жену можете взять с собой.
Это значит то, что я думаю? Или?..
– Филипп!
– громко крикнул император, и на пороге шатра тут же, как по мановению волшебной палочки, вырос один из воинов, приведших меня сюда.
– Собирай войска. И отправь гонца с благодарностью за гостеприимство правительству Риверы. Мы уходим, - два коротких слова - "мы уходим", а как гора с плеч.
– И проводи нашего гостя, - кивок в мою сторону, - и чтобы волос с его головы не упал, пока он не войдет в ворота Карадены!
Я поспешно встал.
– Благодарю вас, ваше величество.
Губы Георга исказила кривая улыбка.
– Ступайте с миром, - ответил
– И поскорее, пока я не передумал.
***
На крепостной стене меня заметили и узнали, ворота отперли за какие-то несколько секунд. А за моей спиной снимались с места войска Союза Правобережья.
– Ваше величество!
– поприветствовал меня солдат, отворивший ворота, и прижал кулак к сердцу.
"Какое, к черту, величество", - хотел сказать я, но язык прилип к небу, и все слова застряли в горле, когда воин отступил, и я увидел картину, открывшуюся передо мной.
За то время, что я пребывал по ту сторону, сюда подтянулось множество людей. Сотни, нет, тысячи глаз, смотрящих на меня... с благоговением? Люди, вы с ума сошли?!
Но я не успел ничего сказать. Вся эта толпа начала опускаться на колени. Это было страшно, завораживающе. И уже через несколько секунд, покуда хватало глаз, в полный рост стоял я один.
Да что творится?!
Сердце забилось сильнее, и все, что я смог сказать, это короткое:
– Встаньте.
Люди восприняли это как приказ, стали подниматься, но благоговение в их глазах не исчезло.
Вперед вступил министр Шаааген, державший в руках королевскую корону.
– Ваше величество, - торжественно сказал он, протягивая мне золотой обруч, - прошу вас принять обратно ваше по праву.
По какому такому праву? Вы с ума сошли? Сейчас, зная правду, что я вовсе не Эридан и к королевскому роду не имею никакого отношения?
Но торжественность момента не терпела возражений.
Я принял обруч и надел его на голову. Толпа взорвалась одобрительными криками, чем меня безумно смутила.
Я повертел головой, но так и не нашел то, что искал.
– Коня, - попросил я, - найдите мне коня, поехали домой.
***
Так бывает, из безвыходной ситуации внезапно находится выход, а непроглядное будущее становится светлым и многообещающим.
Так бывает, редко, и чаще не со мной, но бывает. Впервые нечто подобное случилось и со мной.
В столицу я въехал как король, как въезжал тысячу раз, да не так. Я больше не притворялся кем-то другим, впервые я мог быть по-настоящему собой, в полном смысле этого слова.
Когда мы вернулись, министров Сакернавена, Холдера и Корвеца в столице уже не было. Почуяв, что пахнет жареным, и воспользовавшись поднявшейся суетой, они бежали. И пока что, выяснять куда, у меня не было ни сил, ни желания. Я понимал, что потом нужно будет их найти, чтобы быть уверенным, что они не продолжал подрывную деятельность, но не сегодня, не сейчас.
– Это был самый безумный поступок, который я когда-либо видел, - сказал мне Гердер, оказавшийся рядом при въезде во двор дворца.