Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

– Я же сказал.

– Я очень рада, что Рейнел вернулся, - на ее губах даже появилась улыбка.
– И рада, что ты его не бросил. Он мне сейчас рассказал, что министры были настроены против него, и если бы не ты...

– Он мой друг, - просто ответил я.

В этот момент мимо нас протанцевала пара. "Нежно обожаемый" мной Сакернавен и его супруга. Зрелище, надо сказать, весьма забавное: у него живот шариком, у нее арбузом, они уперлись ими один в другой, так что еле доставали руками до плеч друг друга.

Это выглядело так нелепо, что я не выдержал и рассмеялся. Эйнира проследила за моим взглядом и, тут же поняв причину моего смеха, тоже хихикнула.

– Еще чуть-чуть и им придется танцевать спина к спине, - прокомментировала она.

Я представил это зрелище, и мне пришлось убирать руку с талии принцессы, чтобы поднести ко рту и замаскировать свой смех под кашель.

– Ох, принц, какое живое у вас воображение, - поддела она меня. Но в ее глазах тоже плясали смешинки.

– Похоже, не только у меня, - заметил я.

Она закатила глаза к потолку.

– Сам же сказал, что я могу говорить то, что думаю, когда нас никто не слышит.

Не знаю, то ли Рейнел так развеселил принцессу, то ли мы оба просто расслабились в обществе друг друга, но мы исполнили еще три танца вполне дружелюбно, даже посмеялись еще пару раз.

Бал подходил к концу, гости стали расходиться по комнатам, музыка стала тише. Рейнел еще вчера проинструктировал, что негоже наследнику ждать до последнего в бальном зале, а стоит удалиться незадолго до окончания вечера.

Я покрутил головой и увидел, что сам Гердер под руку с той самой девушкой, которую обхаживал в начале празднества, уже устремился к выходу.

– Пора, - словно прочла мои мысли Эйнира.

– Пожалуй, - кивнул я.
– Я провожу?

– Хорошо, - согласилась принцесса.

Я подставил руку, она положила ладонь на мой локоть, и мы направились к выходу. Оставшиеся гости уступали нам дорогу, кланялись и желали спокойной ночи.

Благодаря зазубренным планам, я знал дворец как свои пять пальцев. И мне было известно, что спальня принцессы находится на том же этаже, что и моя, только в другом крыле, ближе к покоям короля.

Мы прошли к лестнице, все еще расшаркиваясь перед встречными, и поднялись на второй этаж.

Я заметил, что с каждой новой ступенькой лицо Эйниры утрачивало свою живость и вновь превращалось в бесстрастную маску, каким и было в начале бала.

– Спасибо за вечер, - сказала она, - почти что по-настоящему легкий и беспечный, - значит, принцесса тоже все это время чувствовала это самое "почти", которое не давало мне покоя.
– Мне было приятно, но я хотела сказать, что все понимаю, я уже не та наивная девочка, какой была три года назад, и я знаю, что это ничего не значит, просто у тебя было такое настроение. Завтра все будет иначе.

– Да с чего ты взяла?
– возмутился я.

– Эридан, - она покачала головой, - не надо этого. Я все понимаю. Ты только позволь мне самой выбрать монастырь, хорошо?

От смирения в ее голосе меня замутило. Все, что она просит у своего окаянного мужа, это позволить выбрать ей место ее заточения. Да уж...

Я не стал рассыпаться в ненужных нам обоих словах и обещаниях. Просто сказал:

– Не будет никакого монастыря.

По ее взгляду я понял: не поверила. А еще понял, что убеждать нет никакого смысла.

– Завтра министры скажут другое, и ты передумаешь, - подтвердила она мои догадки.

Да, несмотря на то, что они с Эриданом не были близки, принцесса хорошо его знала и знала, чего можно от него ожидать.

Она смерила меня долгим усталым взглядом, будто ей, по меньшей мере, лет на десять больше, чем на самом деле.

– Спокойной ночи, ваше высочество, - Эйнира отпустила мой локоть и пошла к своим покоям, не оборачиваясь.

3 глава

Спал я скверно, всю ночь ворочался с боку на бок. Мысли о проблемах в Багряной Карадене не давали покоя. Если наместник решился побеспокоить принца прямо на празднике, значит, дела еще хуже, чем мы думали.

Рассвета я еле дождался и сразу же вскочил. Потом вызвал Марона и приказал найти Гердера, если нужно, разбудить и привести ко мне.

Рей появился минут через десять, лицо сонное, глаза красные.

– Что стряслось?
– с порога спросил он.
– К чему такая срочность?

Черт, все-таки разбудил... Но муки совести меня не достали, я был слишком напряжен.

– Пока ничего не стряслось, - торопливо пояснил я.
– Но вчера ко мне подходил поговорить Лигурд.

– Багряный наместник?
– тут же сориентировался Рейнел.

– Он самый. И он считает, что дела в его провинции еще хуже, чем мы думали.

Гердер хмыкнул и потер глаза.

– Хуже, хуже...
– протянул он.
– Попить хоть дай.

Я налил и протянул ему стакан воды. Все же я почувствовал себя виноватым, что разбудил его в такую рань, выпил Рей вчера немало, да и, помня, что покинул зал он вчера не один, навряд ли, ему удалось долго поспать.

Гердер опустился на стул, осушил залпом стакан, а потом еще пару секунд часто моргал, чтобы сфокусировать взгляд.

– Итак, что предлагаешь?
– наконец, спросил он.

Как - что? По мне, так все было предельно ясно.

– Ехать в Багряную Карадену!

– Ладно, - Рей обреченно кивнул.
– Прямо сейчас?

– Ну... нет, - я смутился, теперь окончательно понимая, что моя спешка была глупой и совершенно неоправданной.

– Тогда какого черта ты меня поднял на рассвете?
– очень спокойно поинтересовался Рейнел, и я подумал, что от такого тона его враги должны были бежать в ужасе.