Натуральный обмен
Шрифт:
Но я не поддался.
– Потому что наместники с утра уезжают, - сказал я.
– А нам нужно собраться, подготовиться.
А вот теперь, кажется, Рей окончательно проснулся.
– Что значит - нам?!
– рявкнул он.
– Нам - это нам.
– Ну уж нет, ты, - для наглядности он указал на меня пальцем, - никуда не поедешь, это может быть опасно.
– Тогда посади меня под стекло, чтобы, не дай бог, не запылился!
– вспылил я.
– И посажу, - угроза в его голосе была слышна отчетливо.
Не в силах усидеть, я заходил по комнате. Мне нужно было донести до него свою точку зрения и немедленно, потому что, зная Рея, он, действительно, может меня запереть, заговорив зубы, а сам в это время улизнуть из дворца без меня.
– Рей, послушай, дело не во мне и не в том, что мне хочется погеройствовать. Дело в том, что в Багряной Карадене требуется личное присутствие наследника. Что толку, что ты поедешь туда один? Ну, разузнаешь все? А потом? Кто ты такой в глазах караденцев и какие обещания можешь давать?
– при этих словах Рейнел скривился и вынужденно кивнул, признавая мою правоту.
– Там нужен сам принц, а не его представители.
Рей стал еще мрачнее.
– А министры? Они тебя отпустят?
Об этом я беспокоился в последнюю очередь.
– Да они будут только счастливы, если я сам подвергну себя опасности и сгину в безвестности.
– Возможно, - снова согласился со мной друг, - возможно. Но мы возьмем с собой отряд.
– Небольшой, - тут же уточнил я.
– Двадцать.
– Нет!
– Десять?
– Нет, - я снова упрямо замотал головой.
– Да ты совсем с колес съехал, - не выдержал Рей.
– Путь неблизкий, а если кто нападет? Я тебе не многорукий бог, чтобы охранять тебя от всех напастей.
– Десять - это уже толпа, - не сдавался я.
– Десять, - с нажимом повторил Рейнел, откидываясь на спинку стула и всем своим видом демонстрируя, что это его последнее слово.
– Десять, иначе ни ты, ни я никуда не поедем.
Угроза была реальной. Без него мне не имело смысла высовывать нос из дворца, потому что этот мир я знал только по книгам.
– Ладно, десять, - сдался я.
– То-то же, - Рей вздохнул с облегчением, видимо, он думал, что я буду дольше упорствовать.
– Но почему ты не хочешь взять больше людей? Ты, что, собрался заявиться в провинцию инкогнито?
Хорошего же обо мне мнения лучший друг? Я, что, совсем дурак, по его мнению?
Я возмущенно фыркнул.
– Конечно, нет. Но если мы двинемся огромной толпой, это привлечет излишнее внимание. Естественно, я не собираюсь скрываться, когда мы прибудем в Багряную Карадену, но я хочу появиться там более или менее неожиданно.
Рейнел воздел глаза к потолку.
– Боже, я еще пожалею, - простонал он, потом резко встал, будто это не он только что растекался тут сонной лужицей.
– Ладно, хорошо, что разбудил, теперь надо все спланировать, а не прохлаждаться, а ты, - его палец уперся мне в грудь, - провожай наместников и заговаривай зубы министрам, чтобы нас отпустили. Тогда завтра на рассвете и двинемся.
Я не успел ничего ответить, а он уже скрылся за дверью.
И что бы я без него делал?..
***
Далее по расписанию следовали проводы наместников, которые, как обычно, проходили медленно и торжественно. Когда передо мной на прощание раскланялся наместник Багряной Карадены, я задержал на нем взгляд несколько дольше, надеясь, что он поймет мое молчаливое послание: "Я помню о вашей проблеме". Не знаю, понял ли меня Лигурд, но мне показалось, что его улыбка стала шире.
Наконец, наместники отчалили, и теперь на повестке дня встал вопрос, как правильно преподнести министрам мой отъезд. Дела провинций их волновали мало, но, несмотря на это, я не мог признаться им в истинной причине моего интереса к Багряной Карадене. Не знаю, что со мной произошло за последние полгода, но, кажется, я научился думать, то, до чего раньше я бы ни за что не додумался, теперь было для меня ясным как день.
Министрам наплевать на провинции, а заодно и на принца. Но официально признать, что им известно о трудностях, разбираться с которыми отправился наследник, да еще и без существенной поддержки, и пальцем о палец не ударить - выходило за рамки приличий. А приличия - это как раз единственное, что они блюли свято. Мне ведь не единожды говорили, что здесь и у стен есть уши. Если за пределы дворца выйдет слух, что министры проигнорировали проблемы провинции и отказались поддержать принца в попытке их разрешить, они окончательно лишатся авторитета среди караденцев. И если я отрыто заявлю о причинах и следствиях, министры просто не выпустят меня из дворца, постаравшись замять все еще в Зале Советов.
Стало быть, мне предстояло выдать министрам версию, способную удовлетворить всех и сразу.
Я созвал Совет, едва отбыл последний наместник и заявил министрам, что намериваюсь проехаться по провинциям. Конкретного названия я уточнять не стал, а причиной своего интереса объявил то, что очень давно не покидал Столичный Округ и мне просто интересно проехаться и посмотреть, что где и как. То, что Эридан не выезжал за пределы столицы, я знал наверняка, как-то интересовался у Мельвидора, и теперь эти данные очень мне пригодились.
Надо отдать министрам должное, они удивились, но возражать не стали. А когда я сообщил, что не намерен брать с собой большой отряд, их физиономии стали совершенно довольными. Может, они и не планировали совершать на меня очередное покушение, но мысль о том, что кто-нибудь другой может прибить меня по дороге, явно пришлась им по вкусу. Я же за свою жизнь опасался не особо, зная Рея, он подберет мне такую обещанную десятку для охраны, которая будет стоить двадцати.
Довольный собой и покладистостью министров, я отправился в свои покои. В голове роились тысячи мыслей, и хотелось просто побыть одному и спокойно подумать. Я ведь на самом деле никогда надолго не уезжал из дворца, и мне было элементарно интересно. Наконец-то, мне выпала возможность посмотреть этот мир и поближе познакомиться с Караденой. Принц я теперь или не принц? Имею право.
Не знаю, как насчет ушей в стенах и кому они принадлежат, но, как оказалось, с Мельвидором и Леонером, они охотно делились информацией. Потому как не прошло и часа, как оба заявились ко мне.
– Позволь поинтересоваться, куда это ты собрался?
– вместо приветствия сквозь зубы начал монах.
Мел тоже не счел своей обязанностью хотя бы поздороваться. Стоял и сверлил меня взглядом.
Наверное, мне стоило бы разозлиться, но я настолько поразился, что чувство глобального удивления вытеснило все другие. Что же это получается? Кем они меня считают? Личной собственностью? Бессловесной вещью? Мы тебя породили, мы тебя и убьем? Ну, то есть, мы тебя сюда привели, мы теперь тобой и командуем? Какая прелестная картина мира.