Натуральный обмен
Шрифт:
– Не вызовет. Министры не опустятся до того, чтобы интересоваться, кого ты там взял с собой.
Но я его уверенности совершенно не разделял.
– А Кор? Он же знает, что никто из его людей не поехал с наследником. Что если он проявит инициативу и доложит министрам об этом подозрительном факте?
Рей снова посмотрел на меня как на несмышленыша.
– Не доложит, Кор нормальный мужик, я знаю его с детства. И министров не жалует. Подчиняется - да, но без фанатизма. Спросят - ответит, а сам с докладом не побежит.
Что ж, если
– Ну, а эти? Их ты из какого спецназа выцепил?
Что такое "спецназ" Рейнел уточнять не стал, но по смыслу понял и так.
– Это бывшая личная охрана моего отца, - признался он.
И это личная? Тогда как, скажите мне, КАК министры могли казнить человека с ТАКОЙ личной охраной?
Похоже, мы с Реем переобщались, потому что мне не пришлось озвучивать свои вопросы вслух, он все понял по моему лицу.
– Ладно, объясню, - сдался Гердер.
– Ты должен был читать, что мой отец руководил когда-то спецподразделением при дворе короля Лергиуса, - да, это я читал, своеобразная Тайная канцелярия, в состав которой входили только сверхподготовленные люди и которая была распущена министрами вскоре после того, как король слег.
– Когда всех распустили и сняли с казенного обеспечения, одни ушли своей дорогой, другие, самые верные, остались вместе с моим отцом, продолжая по-прежнему работать на него. Вот ему ничего и не оставалось, как оформить их как свою личную охрану. А потом, как я узнал уже позже, когда под отца начали активно "копать", он распустил и их, думал, что если откроется, что на него работает такое количество людей со специфической подготовкой, ему не избежать обвинения в измене...
– Рей поморщился, как от зубной боли.
– Впрочем, ему и так не удалось... А они что... Остались без работы, большинство подались в наемники.
– Это не ответ на вопрос: откуда ты их откопал?
– напомнил я.
Рейнел сделал неопределенный жест рукой в воздухе.
– То там, то здесь. А чем я, по-твоему, занимался вчера целый день? Одних найти, других уговорить.
Тут я совершенно растерялся.
– Ты их еще и уговаривал?!
– Нет, пришел, и они упали к моим ногам... Конечно, уговаривал. У них же своя работа. Семьи, между прочим, кормить надо, а уж потом рассуждать о чести. Мне пришлось предложить свою цену.
– И опять из своих личных средств, - мрачно вставил я.
– А что, нужно было выставить счет министрам?
В ответ я только тихо выругался. Я чувствовал себя тепличным растением, о котором бережно заботятся, поливают, греют, но в то же время держат под колпаком. Рей делал для меня много, очень много, и я был безгранично ему благодарен, особенно за то, что, в отличие от мага и монаха, он делал это открыто, не пытаясь мной незаметно манипулировать. Но в такие минуты я чувствовал себя слабым и бесхарактерным человеком, за которого все решают другие.
Рейнел заметил перемену в моем настроении.
– Ты чего?
– спросил он.
– Обиделся?
И снова этот заботливый попечительный тон! Я заскрипел зубами.
– Если ты и дальше будешь изображать мою маму, я тебя стукну, - предупредил я.
Рей только вскинул брови, но переспрашивать ничего не стал, и я не сомневался, он прекрасно понял, что я имел в виду.
Настанет день, пообещал я себе, и я докажу, что тоже способен принимать решения и решать свои проблемы.
Тогда я еще не знал, что принимать эти самые судьбоносные решения мне придется уже очень скоро...
***
К ночи мы уже выбрались за пределы Столичного Округа. И это можно было понять не только по тому, что мы проехали через охраняемые ворота. Дороги столицы были ровными и чистыми, что создавало впечатление, что их не просто ежедневно подметали, но и мыли. Чистые дороги без единого ухаба, богато выглядящие дома большей частью в несколько этажей - все чинно и благородно.
Признаюсь, никогда не покидая Столичного Округа, я наивно считал, что так живет вся Карадена и не имеет ничего общего с городским устройством средневековья моего мира. Но, стоило выехать за ворота, я понял, как жестоко ошибался. Я и раньше знал, что министров не интересовала Карадена за пределами Округа, теперь я в этом убедился наглядно.
Дорога, отходившая от столичных ворот, была сплошь в выбоинах, камни покрыты слоем пыли и грязи, а уже через несколько сотен метров каменная кладка и вовсе кончилась, а началась обычная проселочная глиняная дорога, избитая копытами и колесами.
По обе стороны от дороги шли поля, сейчас пустые, так как на дворе стояла поздняя осень. В отдалении виднелись маленькие одноэтажные домики, некоторые покосившиеся, а некоторые совершенно ветхие.
– Что это за деревня?
– шепотом спросил я Рея.
Я, конечно, тщательно изучал по книгам и всевозможным документам устройство и географию Карадены, но там значилось лишь, что "на границе Столичного Округа расположены сельскохозяйственные угодья, обрабатываемые крестьянами". Эти-то крестьяне и обеспечивали продовольствием столицу. Но мне никогда и в голову не приходило, что за крестьяне работают на этих полях и в каких условиях они живут. Я скорее думал, что они тоже являются жителями Столичного Округа, а на земли выезжают как на работу. Оказалось же, что они и жили здесь с полным отсутствием нормальных условий для жизни, а столица просто паразитировала на их труде.
Мне вдруг стало мучительно стыдно, что я потратил полгода и кучу казенных средств на ремонт во дворце.
Гердер хмыкнул, как мне показалось, довольным тем, что меня поразило состояние человеческого жилья.
– Это не деревня, - ответил он.
– Это поселение Столичное. Люди здесь работают на столицу, снабжая ее продуктами. Юридически поселение к ней и относится, потому ее жители не платят налоги, а просто в определенные сроки отдают свой урожай, а также мясо после убоя скота, молоко, яйца и так далее.