Научи меня желать
Шрифт:
– Зачем? – просипела Недил – в горле на самом деле пересохло, будто она сутки не пила.
– А разве всегда надо знать зачем? – Кадет кивнула. – Это твой выбор, – подытожил принц, отворачиваясь.
Выстрел должен был грохнуть, вот-вот, ещё немного и…
Или не будет ничего?
– Подожди! – окликнула Леора, подбежала, сама руки вверх протянула.
– Ну и правильно, – одобрил бледный, без особых усилий втягивая её наверх, а казался-то он довольно щуплым. – Бежать умеешь?
– Бежать не летать, – нервно
Между прочим, до земли было прилично.
– Не скажи, – хмыкнул принц. – Ну, готова? Давай!
Он прыгнул сам, подхватил Недил, не дав ей свалиться в малоаппетитную кучу. Крепко взял за ладонь и они на самом деле припустили, как Леоре бегать ещё не доводилось, хотя в корпусе их гоняли немало. Но этот задал такой темп, что дыхание мигом перехватило, а сердце, подскочив к горлу, зашлось в припадке.
И за спиной рушился, грохоча, рыча каменными обвалами мир. Девушке казалось, что она несётся от ширящейся трещины, а скорости всё равно не хватает и сейчас она сорвётся, нога провалится в черноту, в пасть.
Бежать. Бежать? Бежать!
Ледяная вода ударила брызгами в грудь, в лицо, подошва скользнула по илу и Недил упала-таки, изрядно хлебнув. Вынырнула, колотя руками, как щенок лапами.
– Ты плавать не умеешь? – тяжело переводя дух, опираясь ладонями о колени, спросил принц, стоявший тут же – вода ему, согнувшемуся, и до подбородка не доставала.
– Умею, – выдохнула Леора, выплёвывая подванивающую тиной воду вместе с паникой.
– Ну так поплыли. Это мельничный пруд, видишь? – Недил кивнула, она и сама разглядела лениво вращающееся колесо и радугу над ним. – Доплывём до того берега и хрена им лысого, а не погоня. Готова?
Кадет снова кивнула, сразу махнула саженькой, оглянувшись – город остался довольно далеко позади, крыши едва виднелись за рощицей, а перед ней ещё и поросший травой пустырь был. Леора тряхнула головой, откидывая с лица мокрые волосы, поплыла, больше не оглядываясь.
Вода на самом деле оказалась холодной, видимо, тут со дна ключи били. Юбки, намокнув, стали действительно пудовыми, путались в ногах, норовя утянуть вниз. И всё равно с каждым гребком уходило что-то, словно само тело легче становилось. Может, не зря детей, нарекая имя перед Отцом, в купель опускают? Очищение…
На берег Недил выбралась едва не на четвереньках и, продравшись через густой ивняк, растянулась на траве, ткнувшись лицом в сложенные руки, тяжело дыша. Принц рухнул рядом – она слышала. Лежали долго.
Наконец, Леора повернула голову, глядя на бледного сквозь прилипшие пряди. Он был не таким уж молодым, как ей показалось, скорее, ровесник Редишу: у глаз морщинки, у крыльев носа тоже. На щеке звёздочка шрама, какие остаются после укола рапиры. Не красавец, до Карлеса ему, как до звёзд. И меньше всего похож на венценосную особу, скорее уж на бродягу, зарабатывающего на жизнь шпагой.
Как её брат, например.
– Ты на самом деле принц?
– А что, не похож? – усмехнулся бледный, вслепую пошарил вокруг себя, сорвал травинку, сунув её в зубы. – Кстати говоря, даже и не принц, а целый король. Король-без-трона. Слышала про такого?
– Слышала.
– Вообще-то, меня Эрих зовут. А вас, леди?
– Леора. Недил. Но мне кажется, вас как-то по-другому называли.
– А мне плевать, как там и кто меня называет. – Принц – или всё-таки король? – сел рывком. – Ну что, леди Леореса, идём? Если не переодеться, простудимся.
– Куда идём? – спросила кадет, вставать не спеша.
– А идти всегда можно только в одну сторону, вперёд, – Эрих глянул на неё через плечо.
– Банально, – оценила Недил.
– Зато верно. А на оригинальность я не претендую.
Он встал и снова руку протянул всего лишь предлагая помочь, но почудилось в этом что-то такое, вроде знака. Или она просто начала сходить с ума, вот и мерещатся на каждом шагу предзнаменования? Или уже сошла?
Вернее всего последнее.
***
Мельник, пустивший их в дом с заметной неохотой, но ни слова против не сказавший, явно не бедствовал. В комнате, принадлежащей, видимо, хозяйской дочери даже зеркало имелось – не настоящее, а просто отполированная медная пластина, но всё же. И вот в это самое зеркало Леора таращилась, не столько оценивая ссуженную ей одежду, сколько пытаясь понять, что же всё-таки произошло. На самом деле умом тронулась? Или, как говаривала нянька, дурнина в голову шибанула? Да уж какая-то она странная, сильно прокисшая, забористая.
Нет, наверное, всё-таки сбрендила и сама не заметила как. Хотя вряд ли хоть один сумасшедший думает, будто с ним что-то не так. Или думает?
Дверь в комнату открылась без всякого стука, конопатая круглолицая девчушка просунула голову в щель, пискнула: «Их высочество внизу дожидаются» – и тут же исчезла.
Их высочества? То есть, он уже не один? И откуда простым крестьянам знать, что вот этот мокрый, ободранный, да и, вообще, не производящий особого впечатления человек, принц? Или это ещё один звоночек, возвещающий: с головой у Недил не всё в порядке?
Леора обеими руками пригладила ещё влажные волосы, куснула губу. Нет, должно быть другое объяснение. Просто его найти надо.
Эрих, приодетый и почищенный, даже побритый, действительно её внизу дожидался – за столом, заваленным деревенскими деликатесами: свежим хлебом, маслом, сыром, кровяными колбасами, печёными яйцами и паштетом, карасями в сметане, прошлогодним мёдом и яблоками. Ну а украшением служил овечий желудок, набитый фаршем с острым перцем – блюдо не местное, а оттого вдвойне дорогое. Правда, лучше выглядеть оно от этого не стало и аромат его не улучшился.