Навсегда
Шрифт:
Эдвард задумчиво щёлкает пальцами.
— Сиенна видела, как ты убил.
Снова киваю, ничуть не удивлённый, что ему это известно. И, наверное, нет смысла упрекать меня в неосторожности — скорее, в самонадеянном желании обойти проклятье. Уверен, что именно поэтому всё получилось именно так.
— Это ещё не всё. Она собирается замуж за Эндрю.
— По любви? — зачем-то спрашивает Эдвард.
— Ты же знаешь, что такое невозможно, — уверенно возражаю, но при этом непроизвольно хмурюсь.
На самом деле, мне никто не обещал, что такого не может быть. Более того, само существование
К счастью, у Эдварда хватает то ли такта, то ли понимания не спорить. Хотя думаю, там и то, и другое. Он только почёсывает переносицу и откидывается в кресле.
— Сколько людей знают о предстоящей свадьбе?
Узнаю этот тон. Эдвард говорит так, когда включается в дело и прикидывает шансы успеха.
— Я так понял, достаточно, — не пытаюсь сгладить углы. — Не только их родные. Резкий манёвр или малейшая ошибка могут стоить ей репутации.
Друг задумчиво кивает.
— Ладно, что-нибудь придумаем.
Глава 10. Сиенна
До самого суда я больше не пыталась поговорить с Мэттом наедине. Ведь убедилась — у него всё под контролем. А остальное — не моя забота.
Как бы странно он себя ни вёл, на что бы ни намекал — я даже не буду об этом думать. Мэтт поможет моему отчиму, а потом распрощается с нашей семьёй. Хочет того или нет.
Брак с Эндрю должен этому поспособствовать. Вряд ли Мэтт захочет портить свою безупречную репутацию приставаниями к замужней леди, какими бы ни были его первоначальные намерения.
К счастью, до суда он не предпринимал попыток заговорить со мной о чём-то кроме дела. Видимо, сам углубился в процесс. Для него это отчуждение явно было временной передышкой, но я сделаю всё, чтобы это не оказалось затишьем перед бурей.
Матери вскоре стало намного легче — и тогда я вообще перестала взаимодействовать с Мэттом, предоставив его ей. К тому же, Эндрю частенько навещал нас. И тоже горел желанием участвовать в деле. Я не только препятствовала этому, но всячески поддерживала. Чем больше людей — тем сильнее дистанция между мной и Мэттом.
О его словах мне, о поступках с домом и в спальне, о его взглядах я старалась не думать. Как и об убийстве и других странностях. Я направила весь энтузиазм на предстоящий суд. И уже скоро мне удалось не беспокоиться ни о чём, кроме успешности дела.
А процесс приближался.
************
Слушаю судью, отрешённо разглядывая зал. За весь день я так переволновалась, что теперь, на самой его главной части, настигает апатия. Будто всё происходит не здесь и не со мной.
К счастью, мне не нужно выступать. Не свидетельница, не пострадавшая. Просто падчерица обвиняемого.
Я стараюсь не смотреть в сторону грязного, побитого и закованного в цепи отчима. Тюремщики никогда не отличались милосердием. Они могут вытворять всё, что захотят. Кроме убийства. Таковы законы. А вот вмешиваться и перечить надзирателям, хоть как-то сопротивляться — значит получить дополнительное наказание.
Даже Мэтт не смог бы спасти Ричарда от испытаний, которым тот подвёргся в тюрьме.
Сначала выступает обвинение. Меня передёргивает от желчи тона категоричного мужчины. Он словно ненавидит моего отчима. Да ещё и звучит убедительно, даже яростно, будто призывает всех собравшихся обратить внимание на чудовище.
Окидываю взглядом зал и замечаю брата покойного Патрика. Даже не сомневаюсь, что это именно он. Такая же фанатичность, тот же огонь в глазах.
Я уже начинаю опасаться. Вряд ли эти двое планируют сдаваться. Даже репутация Мэтта их не останавливает.
Несколько неприятных минут — и настаёт очередь выступления адвоката. Он не колеблется. Уверенно выходит, спокойно и непоколебимо начинает. Рассматривает каждый аргумент обвинения, чётко давая понять, насколько тот абсурден.
Я ловлю себя на том, что внимаю каждому слову Мэтта. И понимаю — он воздействует на зал куда мощнее, чем пытающийся сделать это обвинитель. При том, что в голосе адвоката нет таких эмоций. Он будто и не стремится так входить в сознание каждого — это происходит само.
Улыбаюсь. И вдруг…
Словно удар молнии. Я неожиданно вспоминаю, где раньше видела символ, вырезанный на его предплечье.
Улыбка медленно сползает с лица.
Два столетия назад, при правлении Йоханна Миллера, так клеймили тех, кто совершил преступление против короны. Специально, чтобы не хоронить. Эта отметина означала презрение и гонение и в жизни, и смерти. Никто не осмеливался предать захоронению тело, на котором была эта страшная метка.
Обычно таких преступников немедленно казнили, но в случае, если кому-то удавалось избежать наказания, клеймо было вечным проклятием и при жизни. Никакой приемлемой работы, никаких отношений с людьми. К тому же, все, кто сталкивался, норовили вернуть клеймённого на плаху. Постоянно скрывать знак было невозможно.
Власть Миллера была абсолютной, отсюда и такой закон. Чтобы боялись даже перечить ему.
Но вскоре вмешалась церковь, поддерживаемая народом. Они настояли, что бесчеловечно не позволять людям покоиться с миром, не оставлять им шанса на искупление грехов. Саму идею клейма постепенно задвигали на задний план. В конце своего правления Миллер отменил закон.
Последующие правители не собирались его восстанавливать. Это была выдумка Йоханна, она покоилась вместе с ним.
А потому практика вырезания чёрной метки длилась всего одиннадцать лет. И сейчас мало кто знал об этом. Тем более что правление Миллера оказалось скучным и незначительным периодом. Изучать историю в таких деталях никто не рвался — разве что, скрупулёзные учёные.
Я читала о метке в редкой исторической книге, которую подарил мне Эндрю. И то там было просто упоминание, без лишних подробностей.
Тем не менее, каким-то образом я знаю всё это наверняка.
Два столетия назад.
Двести лет.
Как такое возможно?..
Сейчас никто никому не ставит клеймо. Конечно, нельзя исключать и такого варианта: Мэтт, хорошо зная историю, каким-то образом добился, чтобы кто-то так искусно вырезал ему на теле этот знак. Хотя он всегда выжигался мучительно — иначе на теле следы не оставишь. Такие практики были раньше и только в качестве наказания.