Не буди короля мертвых

Лайм Сильвия

Но вдруг перед глазами мелькнула вспышка озарения. Картинка начала складываться, как старый паззл.

Джейк Эридан Кастро-Файрел. Король Альденора. Он взошел на трон на тридцать пять лет раньше Рейва. И корона досталась ему не по наследству. Ветвь Эридан была побочной в королевском генеалогическом древе. Однако Джейку повезло. Его троюродный брат погиб, не оставив ни потомков, ни прямых наследников. И тогда на трон взошел он, первый Эридан, который вошел в историю, как Джейк Злая голова.

Жестокий тиран и неплохой некромант, он

любил казнить слуг и своих рыцарей особым способом. При жизни он заражал их Тьмой, позволяя всем вокруг наблюдать, как человек заживо превращается в нежить. Сил, чтобы удержать большое количество мертвых в подчинении, у него не было, а потому, как только провинившиеся перерождались, он приказывал сжечь их немертвые тела.

Ко всему прочему Джейк оказался довольно слабым правителем, хотя и хитрым. Это привело к тому, что его сверг один из сильнейших друидов того времени — Свен Шерран Кастро-Ларет. Он-то и стал следующим королем Альденора. И тем самым, которого убил Рейв.

В то время Рейв Эридан говорил, что восстанавливает справедливость, ведь он являлся прямым наследником Джейка Эридан, законного сверженного короля. И определенная часть дворян даже поддержала обделенного внука.

Однако через некоторое время оказалось, что Рейв стал еще более страшным повелителем, чем его дед. Потому что в отличие от последнего, Рейв был не только невероятно умен, но и чрезвычайно силен. Он не издевался над своими приближенными, но хладнокровно разменивал живых солдат на мертвых. Он начинал войны, не страшась жертв. Не считая трупы солдат. Ведь каждый погибший пополнял другую его армию, армию мертвых.

А простым людям не нравилось, что рядом с ними постоянно находятся сотни созданий Тьмы. Их это пугало, повергало в настоящий ужас. Рейву же было плевать. Он был истинным королем мертвых.

И вот тогда постепенно начали ходить слухи, что вместе с некромантией в семействе Эридан кочует проклятье, наполняющее темных колдунов этого рода нечеловечески хладнокровной жестокостью. И чем сильнее становился Рейв, тем сильнее в нем говорила его кровь.

— Десмер, — повторил в это время командир стражи, заглядывая в глаза своему бывшему подчиненному.

Зомзом перевел взгляд на парня рядом, отчетливо видя, что перед ним мертвец. Его Анарель был опутан Тьмой. Она курсировала по венам, составляя саму жизнь нового зомби.

Новобранец прохрипел что-то в ответ, загородив своей грудью некроманта.

Рейв же спокойно отошел в сторону и сел на край стола. Его взгляд был холоден и бесстрастен.

— Он не сможет ответить. Увы, — бросил он. — Я же перерезал ему горло.

— Это что… Десмер теперь… нежить? — прошептал командир и попятился назад.

Меч выпал из его дрожащей руки.

— Именно. Как и мой слуга. И как сотни мертвецов на кладбищах Ихордаррина, — нетерпеливо повторил Рейв, нахмурившись.

Он поднял ладонь, разглядывая, как липкий алый багрянец течет по его руке. Он испачкал пальцы, пока убивал стражника, и теперь невозмутимо искал, чем бы вытереться.

Тьма вокруг клубилась змеиными кольцами.

Зомзом инстинктивно отошел на шаг назад. Он чувствовал, что это не та Тьма, что обычно витает в воздухе, безучастная и спокойная. Это было жадное марево родом из глубин Сумерек, питающееся человеческими смертями и болью.

И Зомзом вспоминал имя этой Тьмы. Искал и не мог подобрать.

— Неужели вы намереваетесь их всех оживить? Это же невозможно, — буркнул командир стражи, и уверенности в его голосе теперь не было ни капли.

— Они уже живы, господин Глейн, — улыбнулся некромант. — Им осталось лишь встать и прийти.

— Но они лежат в стальных гробах!..

— Да, это проблема, — пожал плечами Рейв. — Вы зрите в корень, господин Глейн. Именно по этой причине они до сих пор не стоят у ворот замка. Мне нужно больше силы. Но я добуду ее, не сомневайтесь. Совсем скоро. И тем хуже для вас, потому что мне придется поднять не простых зомби, а кого-то посильнее. Кого-то, кто сможет преодолеть стальную клетку. Думаю, это будут гули и стрыги. Может, даже пара сотен драугров.

Командир побледнел, падая на стул и не сводя взгляда со своего страшного собеседника.

— Пять с половиной тысяч мертвецов?.. — повторил он нервно. — А как же защитные жезлы?

Рейв усмехнулся и нетерпеливо взмахнул рукой, указав на двух зомби.

— Точно так же, как и в этом дворце. На нежить, подчиняющуюся некроманту, не влияют эти заговоренные игрушки. Я скажу вам по секрету: в них нет настоящей силы. Лишь охранные символы. Это как пугало для птиц. Оно работает ровно до того момента, пока птица не поймет, что соломенная голова ей ничего не сделает.

— Но… — больше мужчина не смог из себя ничего выдавить.

А Зомзом тем временем прикрыл глаза и размышлял, опутанный пологом мрака, стелющимся вокруг непроглядным плащом.

Рейв явно был не тем, что прежде. Что еще пару дней назад. Что-то в нем изменилось. И мертвец физически ощущал страх начальника гарнизона Файрел. Его ужас витал в воздухе, напитывал жадную Тьму.

Более того, некромант тоже видел, что командир стражников напуган до заикания, и ему это явно нравилось. Нравилось, потому что наконец-то старые планы начали претворяться в жизнь.

Сумеет ли Глейн принять меры, чтобы остановить его? Или уже поздно?

Зомзом был склонен считать, что поздно. Мышление у него в голове было развито недостаточно хорошо, чтобы понять все нюансы. Предполагалось, что рационализма мертвеца должно хватать лишь на выслеживание жертвы и просчет траектории ее побега.

Но все же Зомзому мозгов хватало на гораздо более сложные задачи. И сейчас он представлял своего хозяина черной плесенью, неотвратимо распространяющейся по Файрел. До поры до времени эту плесень совсем не видно. Но рано или поздно она заболачивает все вокруг, и тогда от нее нет спасения.