Не будите Гаурдака
Шрифт:
Едва освободились руки, атлан, не дожидаясь, пока поэт довершит начатое, несколькими уверенными движениями провел ладонями над остатками пут, и те рассыпались серым зловонным пеплом.
— Где Наследники? — коротко спросил Анчар.
— Сиххё милосердные!.. — спохватился менестрель, и голова его дернулась туда, где шло сражение.
Еще.
Может быть.
— Сюда скорее… иначе не смогу подвинуть щит! — прохрипел Адалет.
— Щит? — оскалился и подался вперед атлан. — Щит?! К демонам щит!!! Я хочу крови!!!
— Сюда, я ска… — огрызнулся было маг-хранитель,
— Эй, ты куда? — подскочил Адалет.
— Раздавать долги, — ухмыльнулся через плечо атлан.
— А я?!
Защитное поле растворилось перед Анчаром, и он очутился среди арьергарда наступающего большинства. Очень быстро на этом участке фронта превратившегося в отступающее — а местами даже улепетывающее — меньшинство, на практике познавшее, что два опытных мага, объединивших силы — не самый лучший вариант безопасного тыла даже для творений Гаурдака.
Багровое кольцо кипящего огня высотой по грудь Олафу и с центром на застывшей плечом к плечу горстке людей преследовало крылатых — неоднократно пожалевших, без сомнения [234] , что встать на крыло было им еще не время.
Хватая ртами воздух и утирая с лиц грязь, пот и кровь — свою и чужую — Наследники и примкнувшая к ним Серафима даже не опустились — рухнули как марионетки с перерезанными нитями, едва стало ясно, что тактический отход яйцелицых превратился в бестактное бегство, и на выжженной, изрытой взрывами и оплавленной магией земле остались только те, кто уже никогда и никуда не побежит [235] . И даже как следует удивиться тому, что их ренегат сражался бок о бок с Адалетом против своего кумира, у них не хватило сил.
234
Те, кто успел.
235
«Хотя, имея дело с Гаурдаком», — осторожно поправила себя Сенька, — «в таких вещах никогда нельзя быть уверенным».
Волшебники переглянулись, коснулись ладоней друг друга, в унисон прошептали несколько слогов, и пламя остановилось метрах в тридцати от них, стреляя искрами и шипя. Камень вокруг него раскалился докрасна и потек.
Яйцелицые отступили еще дальше. Те, кто оказался ближе к границе тьмы, обогнули огонь, присоединились к центру и затихли — то ли раздумывая, что делать дальше, то ли прислушиваясь к не слышным людям указаниям.
Кириан, не оглядываясь и не задавая вопросов, вынырнул из-за спин магов и опрометью кинулся к Ахмету.
Вернее, к его ноше.
Закрытые глаза, бледное лицо, засохшая кровь в спутанных волосах…
— Ее высочество… жива? — остановился он в шаге от нее, точно налетев на незримую преграду, и на лице его отразилась такая мука, словно кто-то пытался вырвать у него сердце.
— Дышит, — хмуро пробормотал калиф и бережно опустил Эссельте на землю. — Пальцы… разожми…
Недоуменно
— Зачем?
Ахмет устало выдохнул.
— Мои пальцы.
И только теперь поэт заметил белые костяшки пальцев Наследника, сведенных на рукояти обломанного меча.
— И ты бы вправду скорее убил ее, чем?.. — не договорил он фразу, отгибая один за другим сведенные, словно судорогой, пальцы Ахмета.
Тот медленно опустил голову в кивке.
Кириан не ответил, но в глазах его прочиталось угрюмое «Спасибо». И едва обломок был извлечен из кулака шатт-аль-шейхца, как бард лихорадочно принялся разрывать свою рубаху на полосы: Эссельте требовалась перевязка. Но если бы принцессе потребовалась сейчас его кожа или его душа, он бы и их, ни минуты не сомневаясь, разорвал бы на полосы и отдал ей. Потому что то, что он сделал, нельзя было искупить ни кровью, ни смертью, ни, тем более, рваной рубахой.
А в это время их друзья снова поднялись на ноги и, не сговариваясь, разбрелись по полю боя. То и дело поглядывая на огненную преграду — не гаснет ли, на зловеще притихших в отдалении крылатых, на густое синее сияние за их спинами, ставшее почти фиолетовым, они ворошили гарь и пепел и наперебой выкликали имя ковра.
Ответа не было.
Не то, чтобы в таком пекле могло уцелеть хоть что-то…
Угрюмые и взволнованные, они встретились в центре меньше чем через минуту и обменялись быстрыми взглядами.
— Ничего?
— Ничего…
— Вас где сбросило, Сень? — заглянул в осунувшееся лицо супруге Иван. — Вспомни, пожалуйста.
Та послушно обвела взглядом мертвую зону внутри кольца, скользнула по утопающей в призрачном синем свете земле за его пределами и удрученно повела плечами.
— Бабая якорного сейчас вспомнишь… Но вроде… недалеко… отсюда…
Взоры людей погасли.
Недалеко отсюда если что и оставалось, то только шлак и обугленные кости.
— Но… этого не может быть… — отказываясь верить очевидному, прошептал калиф.
— А может, всё-таки вас бросило дальше? — упрямо предположил лукоморец. — Сеня, вспомни!
— Может, и дальше… — плоским безжизненным голосом выдавила царевна, и Иванушка понял всё.
— Но… но… это… невозможно… нет…
— Этого не может быть, — эхом повторил Ахмет. — Не может…
— Конечно же он оказался дальше! — убежденно пробасил Олаф и ткнул пальцем в шевелящуюся серо-бело-лиловым темноту. — Я вообще не понимаю, о чем вы спорите! Если его здесь нет, то надо искать там! Если понадобится — мы их снова раскидаем как щенков!
— Кабуча… — словно не слыша, скрипнул зубами Адалет. — Без него или без хоть чего-нибудь, на что можно наложить заклинание полета, нам отсюда не уйти.
— Я без него отсюда и так не уйду, — угрюмо выдавил Иван и шагнул вперед. — Выпустите меня, пожалуйста. Я пойду его искать.
— И я, — без колебаний поддержала его царевна.
— И я, — хмуро буркнул конунг.
Не дожидаясь ответа магов, он подобрал с земли оброненные раньше мечи и шагнул к бурлящей огненной границе: