Не будите спящего кота
Шрифт:
– Ну, если бы у меня были инструменты, мы бы могли убить одну, и я бы поднял ее. Тогда бы она слушалась меня… бы… - под давлением тяжелого взгляда Туони понял, что говорит что-то не то, и, замолкнув, помотал головой.
Роэл посадил к себе Сирена. Маша держала впереди себя крошку Эстель, а сзади сидел донельзя смущенный некромант. Он все никак не мог найти места своим рукам, не зная за что держаться. Когда он терял равновесие и рефлекторно обхватывал девушку за талию, лицо его резко наливалось багровым румянцем, а дыхание становилось тяжелым. При иных обстоятельствах Маше бы это только польстило, но непривычная поза, твердый лошадиный хребет, из-за которого она не могла усесться удобнее, и предвкушение долгого, нудного пути с подобными удобствами накапливали в ее душе раздражение. И все же, она держалась, понимая, что криками и руганью тут никак не поможешь. К счастью, принцесса оказалась тихой, кроткой малюткой, и хотя бы с ней не было хлопот. Она сидела спереди молча и без движения. Девушка вспомнила слова Сирена, произнесенные дома у Кифа. Ее уколола совесть за свое поведение. И действительно, маленькая девочка, потерявшая за короткий
Исключая неудобства и возможную погоню, эта поездка напоминала мирную прогулку. Лес довольно скоро кончился, и по обеим сторонам дороги раскинулись бескрайние поля (действительно казавшиеся бесконечными из-за отсутствия горизонта), по всем признакам, возделываемые. Маша не считала себя знатоком в сельском хозяйстве, но готова была клясться чем угодно, что поля эти были засеяны пшеницей. Это открытие, вкупе с еще несколькими наблюдениями, дало ей пищу для размышлений, чтобы отвлечься от тягостей непривычного способа передвижения. А думала она о том, как похож этот мир на обычную земную сказку. Могло ли быть так, что фантазии писателей так точно отражались в этом мире? Эльфы, орки, демоны, магия, Роэл как-то обмолвился и о драконах. И вот, она едет на лошади, спасаясь от погони. Сзади нее шумно сопит подающий большие надежды некромант, спереди тихо, без движения сидит принцесса, на поводе их лошадь ведет молодой рыцарь, с которым на одной лошади едет маленький, но уже седоволосый мальчик, неспособный самостоятельно думать, но, тем не менее, могущий залезть в голову любому человеку. И вся эта дикая история, предшествующая побегу. Казалось, прошло не меньше месяца с тех пор, как Маша попала сюда, хотя даже если учесть продолжительность местных суток, выходило не более недели земного времени. И за это время она успела поучаствовать в стычках с орками, наемными убийцами, разбойниками и революционерами. И смогла выжить, хотя часто была на волоске от гибели. Все как в безумной постановке. Ведь никому не интересно наблюдать, как кто-то без приключений пересекает континент и выполняет данное поручение без риска для жизни. И напротив, история без героев закончится, и далее рассказывать будет не о чем. А значит, автор обязан держать действующие лица на грани жизни и смерти, спасать из очевидно безвыходных ситуаций, и вести своих персонажей к финалу. От мыслей о том, что история эта должна будет закончиться, Маша испытала странное чувство неприятия. Она обнаружила, что, несмотря на опасности и неудобства, ей это приключение по душе. И внезапно осознала, что не хочет покидать этот мир. Но что, если это действительно выдумка? Тогда чья? И как она оказалась в плену чужих фантазий? «Может быть, я умерла? – холодом окатила девушку страшная догадка. – Возможно ли, что после смерти люди попадают в подобные места?» – она вспомнила последние минуты, проведенные на Земле. Удар в спину и тьма. Маша про себя хмыкнула: «Убита ревнивой пассией своего бывшего мужчины, - ее почему-то развеселила эта мысль, и, вдобавок, она вспомнила о Косте. – И, кстати, что он тут делает? Может, я - сценарист этой пьесы, а он – единственный человек из моего окружения, которого я хотела видеть? Или он тоже умер? – она никогда бы не подумала, что мысль о его смерти может быть приятной. – Умер раньше меня, а я после смерти попала к нему в это своеобразное чистилище. От него же никаких вестей не было с тех самых пор… Тогда зачем этой рыжей стерве убивать меня? – девушка нахмурилась, раздумывая о этой неувязке. – Нет! Это не ревность! Костя просто участвовал в каком-то грязном деле, и она его убрала, как свидетеля, а меня убила, узнав, что я начала искать его! – разыгравшаяся фантазия девушки уже начала перебирать возможные варианты этого самого грязного дела. – А спать с собой она его принудила! Да! Чтобы отсечь меня, не убивая лишних людей», - последнее предположение было откровенно притянуто за уши, но Маше от этой мысли стало так легко на душе, что она не стала критиковать эту версию событий.
Впереди начали угадываться очертания какого-то небольшого строения с треугольной крышей. В этом плоском мире горизонт не закрывал удаленные объекты, но зрение на такую дальность рассчитано не было.
– Что это там, у дороги? – прищурившись, спросила Маша.
– Харчевня для местных крестьян, - ответил Роэл. – Давным-давно это был богатый постоялый двор для купцов сверху, которым негде было остановиться в Шеоне. Но с постройкой портала ближе к городу нужда в нем отпала, и хозяин отдал заведение под трактир. Там мы закупим припасов в дорогу. Мы пойдем Дорогой Камня, старым путем, заброшенным после возведения портала. А там теперь безлюдно, другого шанса пополнить запасы может не быть. Не следует, конечно, показываться на глаза, но выбора нет. Будем надеяться, что Кифу удастся увести погоню, и убедить всех, что мы бежали через портал. Раз мы выбрались из императорского дворца, они могут поверить, что и проникнуть в портал нам по силам.
– И ведь по силам! – самоуверенно воскликнула девушка, чуть не свалившись с лошади.
– Конечно, - впервые за долгое время улыбнулся воин. – Но ни к чему так рисковать жизнями: небо хранит осторожных.
Харчевня, несмотря на солидность постройки, удручала своим внешним видом. От былого процветания не осталось и следа: новым хозяевам не хватало средств на содержание такого большого здания, и часть его, как и большинство пристроек, давно нуждались в ремонте. Относительно приглядно снаружи смотрелись только часть фасада у главного входа и используемая половина конюшни, где в тот момент находилась только пара кляч. Оставив
Главный зал харчевни резко отличался от помещений, в которых девушке уже довелось побывать в этом мире. Впервые она почувствовала все прелести старого доброго средневековья, такоко, каким она его всегда представляла. У хозяина не хватало денег на магическое освещение, и темноту внутренностей заведения, кроме тусклого света из грязных окон, рассеивали чадящие факелы и восковые свечи. Добрую половину обширного зала занимала свалка из мебели, исполняющая, судя по запаху, роль туалета. Напротив входа находилась стойка харчевника, куда Маша и направилась, огибая расставленные в беспорядке столы и стулья и стараясь держаться подальше от зловонной свалки. Хозяин заведения, лысый угрюмый бородач с огромным животом, выслушал просьбу посетительницы о небольшом обеде на пять персон, почесал в паху и хриплым басом позвал разносчицу, оказавшуюся по совместительству его женой. Появившаяся из дверей на кухню румяная полная женщина с добродушной улыбкой быстро усадила гостей за ближайший стол и пообещала в скором времени принести «лучшие кушанья, что есть к верху от Шеона». У Маши были серьезные сомнения на этот счет, но она вежливо поблагодарила хозяйку за радушие. Даже обстановка не помешала ей расслабиться, вытянув под столом одеревеневшие ноги. Туони сел справа, с другой стороны Сирен посадил Эстель, а сам устроился напротив. Беловолосый мальчишка вдали от города стал значительно тише, юная принцесса по-прежнему не издавала ни звука, даже обычно разговорчивый некромант сидел и молча ковырял ногтем столешницу.
Принесли еду в неожиданно чистой посуде. В тарелках дымилось что-то похожее на овощное рагу с пристроенными на край кусками мяса. Ударивший в нос аромат напомнил Маше о том, что она последний раз ела в гостях у Кифа, если эти водоросли, которыми питаются шисы, можно было назвать едой. Желудок требовательно заурчал, но девушка посчитала, что нужно прежде дождаться Роэла. Просидев так минут пять, она решила, что морить детей голодом слишком жестоко, и скомандовала начало трапезы. Быстро покончив со своей порцией, Маша в сытом блаженстве потягивала местное пиво, наблюдая, как ее спутники неторопливо обедают.
За спиной проскрипела входная дверь. «Ну наконец-то, - подумала девушка. – Неужели пристраивание лошадей в стойло занимает столько времени?» Но это был не тот, кого она ждала. Судя по звукам, вошедших было несколько. Самих шагов почти не было слышно, но шелестела ткань одежды и негромко позвякивали цепи. «Это погоня! Они нас догнали! Роэла схватили, теперь пришли за нами!» - метались панические мысли в голове Маши. Она внутренне сжалась в комок в наивной надежде стать незаметной в пустом трактире. Туони и Сирен продолжали жевать как ни в чем ни бывало, но Эстель, похоже, разделяла страхи девушки: она перестала есть и втянула голову в плечи. Взглянув на девочку, Маша вспомнила клятву, данную самой себе всего пару часов назад. Она выпрямилась, сжала челюсти и как бы невзначай положила руку на вилку, которой только что ела. «Первому, кто тронет меня или ее воткну вилку в глаз, а остальных сожгу», - глядя перед собой и все больше сдвигая вместе брови, думала девушка. Сирен тоже замер. Те, кто приближался сзади, подошли вплотную. Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди от волнения, но решимость ее была непоколебима. Вот незнакомцы обогнули их стол и попали в поле зрения. Облаченные в рясы, зловещие в колеблющемся свете настенных факелов, их фигуры прошелестели мимо, обдав сидящих легким запахом ладана. Маша мысленно отругала себя за паникерство и снова взялась за кружку с пивом, все же не сводя глаз с пришельцев-монахов. Их было пятеро. Они остановились у стойки хозяина. Самый большой из них, двухметрового роста с широченными плечами, о чем-то тихо переговаривался с харчевником. Тот снова позвал жену, чтобы она обслужила новых посетителей. Монахи выбрали стол чуть дальше от стойки хозяина. Проходя мимо Маши, здоровяк остановился. Сразу же остановились и его спутники, подобравшись. Тень, отбрасываемая капюшонами, не позволяла рассмотреть лица, но девушка сразу поняла, что их взгляды устремлены на нее. Она медленно поставила кружку и снова положила руку на свое импровизированное оружие. Большой монах шумно потянул воздух носом, постоял немного без движения и затем наклонился к ближайшему своему спутнику, что-то ему шепнув. Четверка монахов проследовала дальше к столу, который уже протирала радушная хозяйка, искоса озабоченно поглядывая на здоровяка и Машу. Монах, не спрашивая разрешения, сел напротив девушки, рядом с Сиреном, который снова беззаботно поедал свою порцию.
– Как давно ты прочищалась, дитя мое? – голос здоровяка в рясе оказался неожиданно теплым, спокойным и по-отечески добрым.
Не зная, что ответить, Маша посмотрела на Туони, ища помощи. Но тот лишь поморщился и продолжил работать челюстями, уткнувшись взглядом в тарелку. Перебирая в уме варианты, что мог иметь в виду этот странный тип, девушка хлопала глазами с дурацкой смущенной улыбкой на лице.
– От тебя пахнет нечистью, - не дождавшись ответа, продолжил монах. – Тебе срочно нужно прочистить душу, дабы скверна не укрепилась в ней.
– Я ее проверил, нет у нее скверны, - недовольно пробурчал некромант.
Капюшон плавно повернулся на него, и незнакомец снова заговорил своим мягким, почти нежным тоном:
– Играющий-с-тьмой, не вводи это невинное дитя во грех. Ее душа действительно чиста, но от нее пахнет демоном. Если в том твоя вина, покайся и оставь это неугодное Йову дело.
Туони только фыркнул в ответ и отвернулся, подвинув свою тарелку в сторону. Капюшон снова обернулся своим темным зевом на Машу, и она не выдержала давления этого массивного человека:
– Г… где я могу очист… прочиститься?
Девушка надеялась, что монах не станет этим заниматься непосредственно на месте, а подскажет ближайшие места, где это можно сделать. Тогда она может смело пообещать ему непременно сходить туда и избавиться от навязчивого богослова.
– Я сам бы мог дать тебе прочищение, но мы с братьями спешим в Эпис…
Маша прикусила язык, чуть не ляпнув, что их компания направляется туда же. Попутчики в лице этих мрачных монахов – наверняка та еще радость.