Не будите спящую ведьму
Шрифт:
— Бланш Крамер присоединяется к Луису Гиллу и Лоренсу Маккью.
— Мальчики, надеюсь, я попала в хорошую компанию?! — сияя от радости, завопила Бланш и поспешила к напарникам.
Те привычно сидели вдвоём и галантно встали, встречая новую коллегу. Особой галантностью отличился, конечно же, Римлянин. Вчерашние подхваты Бланш на руки не прошли даром. Кто бы осудил Гилла? Брюнетка буквально источала очарование, и держать на руках её миниатюрную фигурку, наверное, не только легко… Но Бланш оказалась не тривиальной кокеткой. Она торжественно облобызала и Римлянина, и Маккью и уселась между ними, шутливо же флиртуя с обоими. Сон Имбри. Всё правильно. Главное правило на войне — не сближаться. Жалость от потенциальной потери ослабит возможность отомстить. Или Бланш теоретически знала это правило, или испытала на себе его тот или иной поворот.— Синклер Мид к Барри Боуэну и Нику Имбри.
Мид— Дэвид Винсон к лейтенанту Тайгеру и Ате Уиверн.
Ну, что ж, неплохая компания. С одной стороны, неусыпное бдение военного эмпата, с другой — вдохновенная рожа непризнанного поэта, время от времени изрыгающего — как сейчас! — сочное, правда, уже навязшее в зубах: "Драный хвост кота моего!" Пока остальные аплодировали новой тройке — или знакомому выражению? — я наклонилась к Винсону, который беспечно шлёпнул свой зад на содрогнувшийся стул:— А почему драный?
— Потому что из Форта Ситтафорда.
— И что? В форте все коты такие?
— Это порода бойцовских котов, выведенная на планете Форт Ситтафорд, — обстоятельно объяснил Тайгер. — Они чёрно-белые, в полоску. Похожи на тигров-альбиносов. Отличаются неравномерно растущим шерстяным покровом. Котята выглядят так, как будто дрались смертным боем ещё в утробе матери.
— Флик, иди к нам! — позвал Брент, и чопорный Леон Дайкс кивнул рыжему, который всё ещё неуверенно топтался на месте. — Итак, у нас четыре боевые тройки. Дни полёта мы проведём за виртуальными тренировками, которые должны выявить у вас определённые характеристики, дабы вы могли точно знать, от кого чего ждать в реальной ситуации. От гражданских прошу одного: за это короткое время научитесь действовать в группе. Знаю, вы привыкли полагаться на себя, но, думаю, сон Имбри заставил вас задуматься.
— Тени… — прошептал Барракуда в паузе, когда майор вздохнул перед новой фразой. Барракуда сидел с закрытыми глазами и раздражённо кривился.
Брент глянул на Синклера Мида. Поскольку все смотрели на Боуэна, никто не заметил сомнения майора: "Надо было сунуть Барракуду в компанию к Эрику и Ате!" и его немой договорённости с Мидом: "Уговори этого дьявола на работу с МПК!" Психолог еле поднял плечи: "Попробую, но не гарантирую. Времени мало". И Мид постучал по своей кисти. Для всех — естественный жест, возвращающий к деловому настрою. Боевые тройки уселись за встроенные столики у бортового экрана.— Хочу представить вам автора испытательно-тренировочных игр! — объявил майор Брент. — Это второй пилот нашего катера — Лекс Берёза.
В дверях кают-компании появился добродушный гигант, внешне несколько полноватый и совершенный лентяй, если бы не вкрадчивая грация бредущего по лесу зверя, с какой он двинулся к центральному пульту.— Привет, — ласково сказал Лекс. — Здравствуйте, дамы.
Бланш только фыркнула, отметив его дважды вспыхнувшие глаза, когда пилот мельком остановил взгляд на упомянутых дамах. А потом переглянулась со мной. Мы одновременно подняли брови, сделав однозначный вывод: второй пилот — идеальный Казанова. В общем — бабник. Мы надели шлем-маски с видеоэкраном и наушниками. В ушах раздался деловитый голос майора:— Наша задача — продержаться минут десять. Ещё раз напоминаю: привыкайте работать в группах!
Ой-ё-ёй!! Лекс Берёза оказался гениальным программистом и разработчиком игр. За короткий отрезок корабельной ночи он изучил запись предложенного ему сна и распорядился им гениально просто: сделал копию — раз, убрал настоящих героев сна — два, расширил коридор, где проходили боевые действия, и, соответственно, увеличил количество тварей — три, чуточку прибавил им скорости — четыре. И сунул виртуальных нас в это кипящее виртуальное варево — пять. Мы вертелись, как на раскалённой сковородке. Уже через минуту я была мокрая и скользкая от крови и мозговой жидкости убитых и задетых нелюдей. Ещё через минуту пришлось сосредоточиться не на фиксировании поступающей информации о зубасто-когтистой смерти, а на выскальзывающем из пальцев оружии. На третьей минуте Тайгер сделал всего лишь шаг вперёд, в образовавшуюся брешь. Плотная стена бормочущих и повизгивающих кошмарных масок буквально погребла его. Он даже вскрикнуть не успел. Я дёрнулась было броситься за ним. Но за моей спиной — спина Винсона. Оголять её?! Оставить без защиты? Ну нет! Лейтенант выбыл из игры. Но игра продолжается. Иначе не выжить в настоящем. Остальных я не видела. Нас с Винсоном медленно теснили к прозрачной стене лаборатории. Мельком я отметила, что людей там нет.— Если притиснут к стене — хана! — прохрипел Винсон.
— Сверху! — крикнула я.
Серые космы плясали почти над нашими головами. Винсона я не видела, знала лишь, что он рядом. На крик он отреагировал как на команду. Прицельный огонь разнёс космы в фонтанчики взрывов. А я расчистила пространство перед напарником: развернувшись и быстро сомкнув руки на его поясе, пустила две короткие очереди из двух бластер-пулемётов. На пятой минуте я начала подозревать, что кончаются заряды, и пустила руки-ноги в дело там, где это возможно. К сожалению, выяснилось, что твердолобые черепушки не всегда пробьёшь, особенно у оформившихся тварей. Зато обнаружилось, что чудища неохотно, но отставали, если элементарно разбить им нос до крови. Дышать все хотят. Но напирающая толпа уродов густела. И я с благодарностью приняла помощь Винсона, хотя эта помощь едва не вывихнула мне плечо. Чуть я отстала, он, ничтоже сумняшеся, просто схватил меня за руку и мощно продёрнул сквозь шевелящуюся, почти единую в своей тесноте плоть. Кроме того, я потеряла один бластер-пулемёт, но это казалось ерундой в сравнении с тем, что я всё ещё была в игре. Винсон развернул меня вновь спина к спине, и я успела отстрелить летучего монстра, прыгнувшего прямиком на моего напарника. Квиты. Кажется, я начала понимать психологическую подоплёку деления на боевые тройки. Драться легче, когда понимаешь, что защищаешь чью-то спину. На седьмой минуте, войдя в машинальный ритм бойни (подтверждаю — не драки, а именно бойни!), я вдруг почуяла: с Винсоном что-то не так. До сих пор он дрался методично, словно на тренировке; берёг дыхание и время от времени подсказывал о внезапной опасности. Теперь же он молчал, и его дыхание больше напоминало об азартном игроке. Сначала я как-то не обратила внимания: ну, сменил стиль боя, ну, устал, ну и что? Главное, мы ещё "живы"… Но всё же червячок беспокойства точил… На восьмой минуте озверевшая (во всех смыслах) толпа буквально примяла нас с Винсоном спина к спине. Пришлось резко увеличить темп обороны. Расчистив вокруг себя площадку на расстоянии вытянутой руки, я увидела: впереди — пустой коридор. И только хотела поделиться радостной вестью, как задыхающийся голос Ника Имбри за моей спиной трудно выговорил:— Ты как? Живая?
От ярости у меня потемнело в глазах. 21. Потемнело у меня. Потемнело у других команд.— Что это?! — изумился Лекс Берёза. — Аппаратура ещё никогда не отказывала. Секундочку, я сейчас посмотрю.
— Секундочки тебе не хватит, — отрезал Брент. — Все свободны, кроме Имбри и Уиверн. Имбри, пошли со мной. Тайгер, через пять минут приведи ко мне Ату.
Барракуда радостно заржал. Как и все, выбывшие из игры, он продолжал наблюдать за её ходом уже в качестве зрителя и видел наше столкновение с Имбри, точнее — момент, после которого компьютер сбоил. Кажется, он решил, что я просто остановила игру, чтобы надрать задницу Нику Имбри. И я поневоле задумалась, что это за дружок у Имбри, если он так охотно хихикает, задень кто его приятеля. Мид быстренько обежал всё ещё сидящие за столиками боевые тройки и запустил бурное обсуждение восьмиминутной игры. Имбри он деликатно заменил Винсоном и вскоре сам уселся с ним и Барракудой. Таким образом, все оказались заняты делом, пока Берёза отслеживал повреждения.— Ты так ненавидишь Имбри? — спросил Эрик.
— Как — так?
— На уровне инстинкта. Обернулась — он, и — взрыв.
— Глупости. Если уж тебе так хочется узнать подноготную, то вот она: твоим языком выражаясь, у моей ненависти уровень рефлекса. Сначала мою спину прикрывал Эдд Уэст из агентства — Имбри лишил меня прикрытия. Сегодня защищал Винсон. Это был шок — услышать голос не Винсона, а этого… этого…
— Ладно, не ищи слов, — вздохнул лейтенант, — пошли к Бренту. Он, наверное, уже заждался нас.
Заждался — это ещё мягко сказано. Он ходил по своему отсеку, кстати, более комфортабельному и обширному, чем наши, ходил, едва сдерживая злость. Он даже сесть мне не дал. Подошёл, уставился суженными глазами.— Мы летим на помощь целой планете. Может быть, там нас ждут отчаявшиеся люди. Вы оба согласились на эту поездку. (Имбри что-то недовольно проворчал) Так почему бы вам не прекратить свои личные распри?! Что ты сделала с компьютером?!