(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
– Почему я всё ещё здесь? Почему не просыпаюсь?- взвыла я.
– Как ты можешь проснуться, если не спишь?
– Мне это мерещится!- всхлипывала я.- Читала книгу про отбор невест для повелителя драконов, ударилась головой, вот и привиделось!.. Но почему не смогла проснуться, поранившись во сне? В "Кошмаре на улице Вязов" это срабатывало! Может... а вдруг я умерла?!
Казалось, ёж растерялся окончательно, даже слегка попятился. Потом потоптался на месте, крутанулся вокруг своей оси, что-то бормоча про недостаток времени и собственную раннюю кончину по моей вине, потом решительно повернулся ко мне.
– Как твоё имя, человеческое созданье?
– Что?..- я вытерла глаза.
– Тебя ведь как-то зовут?
– Дейнерис Таргариен!- огрызнулась я.
– Ужасное имя, придётся выбрать другое,- фыркнул он.- Моё имя – Ээрикки. Я советник нашего правителя Кьеля. Его единственный сын, принцепс Гилберт, достиг совершеннолетия, и ему нужна невеста. По традиции её выбирают из представительниц всех миров, в том числе и мира людей. Но человеческие девушки всегда отсеиваются в самом начале – очень уж бестолковая раса. Поэтому всё, что от тебя требуется, пойти со мной и сделать вид, что борешься за сердце принцeпса.
– А потом?- вырвалось у меня.
– Верну тебя на ту самую аллею.
– Вернёшь и всё? А как же... я что, не должна победить?
Из-под иголок раздалось хрюканье – мой новый знакомый смеялся.
– Победить? Ты?! Хотелось бы мне на это посмотреть!
– Странно, в царстве драконов победа всегда – обязательное условие возвращения домой,- вспомнила я наполовину прочитанную книгу.
– В каком ещё царстве драконов?- удивился Ээрикки.- Имеешь в виду ящериц? Не бывает у них отборов... Они откладывают яйца, какие тут невесты?
– Драконов, а не ящериц!- раздражённо поправила я.
– И в чём разница?
– Ну...- я замялась. Действительно – в чём?
– У драконов – крылья, они летают, плюются огнём... или льдом... В смысле, повелевают стихиями огня или льда. Но могут превращаться в людей и... им нужны девственницы... в качестве будущих жён...- я сконфуженно замолчала, понимая, какой несу бред. Летающие, плюющиеся стихиями ящерицы, которые женятся на девственницах... Ээрикки сокрушённо вздохнул.
– Окажешь мне услугу? Когда тебя представят принцу, не говори ничего. Может, тогда они не поймут, что ты – полоумная, и мне всё же удастся сохранить иголки. А теперь идём, и так задержались!
Глава 2
Развернувшись, он потрусил к светящемуся дуплу ивы, но, обнаружив, что я за ним не последовала, снова вздохнул.
– Что за напасть... Прошлые из их мира были вздорными, глупыми, истеричными, апатичными, наглыми, но эта...- он обречённо повернулся от дупла.- Ведь пообещал вернуть тебя обратно, как только отсеют на отборе. Так чего ещё ты ждёшь, Дейнерис Таргариен?
Я прыснула со смеху, услышав произнесённое ежом имя грозной Матери Драконов из "Игры Престолов". Надо было всё же представиться другим именем.
– Точно полоумная,- покачал головой Ээрикки.- Но, надеюсь, поймёшь. Сейчас ты – в Запределье. Выбраться отсюда без моей помощи не сможешь. Не последуешь за мной – вообще не вернёшься на свою "дорожку перед общежитием". Последуешь – будешь дома через... какое-то время. Выбор за тобой!
Как если бы он был! Но я попыталась прояснить ситуацию.
– "Через какое-то время"? Какое?
– Откуда я знаю? Отборы всегда проводят по-разному.
– Так сколько их вообще было?
– Тебе какая разница! Идёшь в конце концов или нет?
Сузив глаза, я бочком подошла к нему ближе.
– Я не девственница.
Ээрикки заявление явно удивило.
– А мне-то что за дело?
– Мне почти двадцать.
– Я что, спрашивал?
– Многие говорят, я – слишком худая.
– Никто не собирается тебя есть!
– Считаешь меня красивой?
– Вот ещё!
– фыркнул он, всё больше недоумевая.
– Тогда почему я?
Ээрикки устало опустился на задние лапки и вздохнул так тяжко, будто на его колючки взвалили все яблоки мира.
– Если скажу, пойдёшь со мной в Эринастаний?
– Ваша столица?
Он кивнул.
– Допустим, пойду.
– Как я уже говорил, в отборе участвуют все расы – такова традиция. Девушек отбирают самым тщательным образом. Они должны быть умны, образованы, красивы... критериев много. Это и понятно – победительница становится спутницей наследника престола, а впослeдствии – правительницей наших земель. Но человеческая раса – самая... неблагополучная. Претенденток из вашего мира призывают только из уважения к традиции, внимания им уделяется очень мало и... в общем, организацией отборов всегда занимался мой отец. Обязанность эта почётная, передающаяся по наследству. После кончины отца она перешла ко мне. Это мой первый отбор и я... забыл выбрать претендентку из вашей расы. Поэтому пришлось караулить в первом попавшемся месте первую встречную...
– Не продолжай!
Думала, хуже быть не может, но ошиблась. Мало того, что торчу невесть где в компании говорящего ежа, так ещё и попала сюда просто потому что оказалась "первой встречной"!
– Ну вот, рассказал!- Ээрикки бодро подскочил.- Теперь идём! Ещё нужно привести тебя в порядок, а времени нет совсем!
– И что будет, если ты не представишь претендентку из "самой неблагополучной расы"?- я сложила на груди руки.
– Меня накажут, мой род будет опозорен, а ты останешься здесь до конца своих дней. Идём!- и, уже не оглядываясь, шагнул в голубоватый свет дупла.
Поколебавшись, я двинулась за ним. В душе ещё теплились остатки надежды, что это – всё-таки морок, и яркий свет окажет действие, которое я ожидала от боли – поможет очнуться. Но надежда снова не оправдалась. Шагнув вслед за Ээрикки, я будто погрузилась в светящийся фосфорическим светом кисель. Хотела завопить от возмущения – колючий грубиян мог бы и предупредить, но "кисель" сомкнулся над головой, и я будто подавилась вакуумом – не могла ни дышать, ни кричать. Меня охватил страх удушья, я беспорядочно задёргала руками и ногами, и моё тело будто подхватил вихрь, крутанул раз, другой, третий... Я барахталась, как личинка в гнилом плоде, пока что-то не обхватило поперёк туловища и не поволокло... куда-то, а потом брякнуло обо что-то твёрдое. Отдалённый шум, тоненький визг, чей-то голос... Вроде бы повторяют одну и ту же фразу: