(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
И, подмигнув окончательно растерявшемуся ежу в человеческом обличье, поспешила к Векесе.
***
– Ты неверно истолковала мой намёк,- шепнул мне Конан.- Не стоит позволять себе вольности в общении с сарторием, когда вы не наедине. Его слишком смущает твоё присутствие, но, если будешь вести себя более сдержанно, ему хотя бы удастся скрыть это перед посторонними.
– И как тебе удалось определить, что он смущён?- я недоумевающе покосилась на ликтора.- Лично для меня это аболютно незаметно. Salve, Векеса!
Дева-кошка просияла приветливой улыбкой. Заблестевшие глаза, почти не задержавшись на мне, скользнули к моему сопровождающему.
– Познакомься с моим стилистом и ликтором этого королевства...
– Империи,- подсказал Конан.
– ...этой империи,- поправилась я,- Конаном. Конан, а это – Векеса, одна из наиболее адекватных конкурсанток...
– ...претенденток,- снова поправил Конан.
– ... претенденток,- закатила я глаза,- среди невест принсепса.
Ликтор вежливо склонил голову, пёрышки на его затылке затрепетали.
– Для меня это честь, домина.
– Векеса,- кокетливо отозвалась та.
– Домина Векеса.
– Просто Векеса.
Кожа Конана приняла бордовый оттенок.
– Сад в это время суток великолепен,- он галантно подставил Векесе локоть.
Дева-кошка грациозно обвила его рукой.
– Здесь есть выход в сад?
– Нет, но можно полюбоваться на него с балюстрады.
Векеса кивнула и, проходя мимо меня, благодарно шепнула:
– Не забуду этого, хомос!
Улыбаясь, я проводила взглядом удаляющихся "голубков".
– Сводничество,- раздался за спиной насмешливый голос.- Что ещё ожидать от хомоса!
– Уже выспалась?- не оборачиваясь, парировала я, узнав голос Дакари.- Послушайся совета – никогда не засыпай в присутствии посторонних. От твоего храпа можно оглохнуть!
На мгновение моё "живое" одеяние всколыхнулось, как если бы светлячки разом попытались унестись прочь. Я ощутила жар, будто за спиной вспыхнул костёр, и обернулась. Каменья, теперь щедро украшавшие не только голову, но и тело девы-саламандры, начали тлеть – вот-вот из них вырвется пламя...
– Домина Дакари, домина Леголас,- рядом со мной тенью возник Ээрикки.- Сейчас появится принцепс. Вам следует подготовиться.
Тлеющие каменья Дакари потускнели, она поспешно склонила голову.
– Сарторий!
Он небрежно кивнул ей и шикнул мне:
– Следуй за мной!
– Ссору начала она, я лишь защищалась!- поспешила прояснить ситуацию, как только дева-рептилия осталась позади.- Если опять спустишь всех собак на меня, честное слово, я...
– Не спущу, я всё видел,- оборвал меня Ээрикки.
– Правда?- я даже остановилась.
– Но произошедшее всё равно говорит не в твою пользу! Пусть ссору начала она, но ты с готовностью в неё ввязалась!
– Она назвала меня сводницей! И чуть не сожгла моих светлячков!
– Так же, как террестрис едва не покалечила твоих лоторов? У тебя всегда найдётся оправдание!
– Не нужно мне оправдание! При вашем дворе царит расовая дискриминация, и каждый второй норовит устроить геноцид против хомосов!
– Так пожалуйся принцепсу, может, он поймёт хотя бы слово из того, что ты сейчас сказала!
Громкие звуки флейт прекратили нашу перепалку.
– Это принцепс и августы,- Ээрикки наклонился к моему уху и настойчиво зашептал:
– Прошу, хотя бы постарайся вести себя благообразно! Приглашу тебя на танец, на два, на три – сколько пожелаешь, только не нарушай покоя этого вечера…
– "Благообразно"!- передразнила я.- И откуда берёшь такие слова?
В книжице про драконов даже венценосец, правивший магической империей, изъяснялся, будто закончил три класса церковно-приходской школы. Меня в буквальном смысле коробило от каждой его реплики. А тут такие выражения из уст принявшего человеческий облик ежа!
– Обещаешь?- Ээрикки наклонился ко мне ещё ближе, и светлячки занервничали – мой наряд пошёл волнами.
– Хорошо, обещаю. Но если отдавишь мне ноги во время первого танца, ни второго, ни третьего не последует – так и знай.
– Невосполнимая потеря!- огрызнулся Ээрикки.
На шпильку ответить не успела – дверь в зал распахнулась, и я вытянула шею, пытаясь рассмотреть возникшую на пороге августейшую семью. Поначалу обзор заслоняли рога и головные уборы гостей, но вот царственное семейство двинулось через зал к неизменному возвышению на противоположной стороне. В какой-то момент все трое поравнялись с Ээрикки и мной... и я снова почувствовала, как приоткрывается рот – во второй и, вероятно, не в последний раз за этот вечер. Не-ежиное обличье венценосцев было... непривычным. Август – огромный и чем-то напоминающий Мауи из "Моаны". Августа – почти копия Луайне, только гораздо стройнее. А принцепс... Круглолицый, розовощёкий, с золотистыми кудряшками и далеко не спортивным телосложением, был прямой противоположностью описанному в драконовском романе средоточию всех дамских слабостей. На мгновение его круглые голубые глаза встретились с моими, я автоматически улыбнулась и успела заметить краску залившую округлые щёки до того, как он отвернулся.
***
– Перестань так глазеть,- тут же донеслось до меня ворчание Ээрикки.- Неужели в вашем мире не существует вообще никаких приличий?
– Приличия есть. Нет эринацеусов, принимающих человечекое обличье.
– Человеческое! Какое самомнение! Мы можем принять любой облик. Этот лишь напоминает хомосов, но мы всё равно остаёмся собой!
Он протянул мне руку, и я невольно вздрогнула, увидев на тонких пальцах острые тёмные коготки. Они принадлежали скорее животному, чем человеку. Присмотрелась к его лицу... На ушах, почти скрытых волосами, – едва заметная шёрстка, глаза – не человеческой формы и без зрачка...
– Как странно...- пробормотала я.- И ты не можешь выглядеть совсем как человек?
– Зачем мне это?
– Август, августа и принцепс приветствуют собравшихся!- раздался знакомый рупорный голос.- Gaudeamus igitur![1]
– Juvenes dum sumus,- неосознанно закончила я фразу из студенческой песни, которую когда-то учила на латыни.
– Тебе известны слова нашего гимна?- ещё ни разу не слышала в голосе Ээрикки такого удивления.
– Гаудеамус?!- моё удивление было не меньшим.- Ваш гимн – застольная студенческая песня?