(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
– Что ты собиралась делать?
– Залепить ей, разве непонятно!
– С ума сошла?
– Не собираюсь здесь оставаться! Ты обещал, что меня отсеют, и я вернусь домой!
– Тш-ш,- Ээрикки крепче стиснул мои локти и так близко придвинулся, что наши тела почти соприкоснулись.
– Что ты творишь!- тут же отшатнулась я.- Подавишь светлячков!
– Побрали бы их духи тьмы,- пробормотал Ээрикки.- Принцепс тебе что-то сказал?
– Да! Сказал, что испытания – почему, кстати, узнаю о них от него, а не от тебя? – всего лишь формальность. Он свой выбор уже сделал. Но не может же он выбрать меня? Я ведь – хомос!
Лицо Ээрикки помрачнело, глаза с меня переместились на вившихся за моей спиной светлячков.
– Что-нибудь посоветуешь?- с надеждой спросила я.
Танец закончился. Ээрикки выпустил меня из полуобъятий, молча развернулся и двинулся прочь. Я догнала его уже у стены – перед выходом к балюстраде, о которой Конан говорил Векесе.
– Просто разворачиваешься и уходишь?!
– Мне нечего сказать.
– То есть как, нечего? Верни меня обратно! Иначе, клянусь, разнесу всю вашу империю к хоббитам! И начну с тебя!
Он устало прислонился к стене.
– Я не могу оставаться с тобой наедине. Тем более теперь. Вернись к гостям.
– Хорошо,- пожала я плечами.- Продолжу то, чему ты помешал!
Яростно отвернулась, но Ээрикки вдруг удержал меня за руку и осторожно притянул к себе.
– Подожди... пожалуйста, не делай ничего... в твоём духе, ладно? Принцепс не имеет права официально назвать избранницу прежде, чем пройдут испытания – время пока есть. Дай мне немного подумать и найти решение.
– Что за испытания?- уже спокойнее спросила я.
– Они помогают выявить наличие у невест определённых качеств: силы, выносливости, сообразительности, смелости и милосердия.
– И... как?
– Всегда по-разному, не в этом суть. Просто пока веди себя, как обычно... То есть, не как обычно, а...
– Благообразно?- подсказала я.
Ээрикки улыбнулся, обнажив идеально белые, но не очень ровные зубы. И я невольно хихикнула – улыбающийся ёжик...
– Что?- смутился он.
Я только отмахнулась. Он вздохнул.
– Думаю, всё это – моя вина.
– Серьёзно? Признаёшь это только сейчас?
– Не имел в виду твоё пребывание в нашем мире. Я... слишком расхвалил тебя перед принцепсом. Понял, что перестарался, когда он тотчас захотел тебя увидеть – прямо среди ночи, его едва отговорили. А потом подоспел Конан со своими талантами Ma^itre de plaisir. Про твои выходки вообще вспоминать не хочется! Раз за разом привлекала к себе всё больше внимания...
– Значит, поэтому ты так злился? И дело вовсе не в том, что я – "угроза твоему существованию"?
– О, ты – угроза так или иначе!- осадил меня Ээрики.- Не останови я тебя, сейчас бы каталась по полу, сцепившись с избранницей из расы игнисов!
– Ничего подобного,- оскорбилась я.- Уже бы давно её нокаутировала!
Ээрикки удивлённо моргнул, потом издал звук, похожий на кряканье, кашлянул и снова уставился на меня.
– Всё время задаю себе вопрос: в вашем мире много таких, как ты? Или мне просто "повезло" встретить в ту ночь именно тебя?
– Не знаю,- дёрнула я плечами.- Знаю только, что мне в ту ночь точно не повезло.
Губы Ээрикки дрогнули, будто он снова собирался улыбнуться, но передумал.
– Пообещаешь держаться от неё подальше и больше не ввязываться в ссоры?
– Не буду же я бегать от какой-то ящерицы!
– Никто не заставляет тебя бегать. Ваша раса ведь считает себя разумной? Вот и прояви благоразумие.
Я шумно выдохнула и закатила глаза.
– Ну? Обещаешь?
Я кивнула. Сарторию ведь не обязательно знать, что в нашем мире "Обещаю!" давно стало простым оборотом речи, не несущим особой смысловой нагрузки!
– Тогда идём, пора вернуться,- Ээрикки отлепился от стены.- Не нужно, чтобы заметили, как долго мы говорили наедине.
– Порядки у вас средневековые. Во-первых, разговор не "наедине", а в переполненном зале. И во-вторых – как будто он что-то значит!
– Тебе не понять,- буркнул Ээрикки и, не оборачиваясь, исчез в толпе.
– Влюбился в хомоса!- прозвенел над ухом знакомый писклявый голосок.
Я едва увернулась от крылышек Баако, попытавшегося приземлиться мне на плечо.
***
– Ты что здесь делаешь, обезьяна крылатая? Конан велел вам ждать за пределами зала!
– Велел, велел!- раздражённно пропищал эльфик.- Он сейчас занят!
– И что с того? Возвращайся обратно! Только тебя здесь не хватало!
Ши завис в воздухе – прямо перед моим носом и скорчил рожу.
– Ну подожди!
Когда пробиралась к Векесе, видела возле одной из стен небольшие фонтаны – к ним и направилась. Может, вид воды немного охладит пыл ши находиться поблизости. Эльфик, конечно, увязался следом.
– Можешь пристать к кому-нибудь другому?- проворчала я.
– Забавляться с хомосом – безопасно!- пропищал маленький наглец.
– Думаешь, не смогу выдернуть твои крылышки и засунуть их тебе...
– Сначала поймай!
Довольно хохоча, эльфик закружился вокруг – фонтаны его нисколько не смутили. Зато слегка озадачили меня. Выглядели они, как чаши, но из одной струилась явно не вода. Тёмная с оттенком меди жидкость сильно пенилась, и от неё исходил аромат, как от...
– Пиво?- вполголоса пробормотала я.- Это... пиво?