(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
Но принцепс приосанился и вежливо склонил голову.
– Тогда окажи честь разделить со мной трапезу, милая Дейни.
Едва сдерживая смех, я опустилась на подушку. Принцепс занял место напротив. Тотчас, словно по команде, в комнату вошла целая процессия лягушат с красными ленточками на шейках – такие же прислуживали за общим завтраком. Уставив столик бокальчиками, чашечками, мисочками и тарелочками с содержимым всех цветов радуги, они удалились, и принцепс милостиво улыбнулся.
– Ты ведь голодна? Прошу!
Я заметалась глазами по столику. Большинство "закусок" подозрительно смахивали на любимое лакомство Туэ.
– Позволь порекомендовать тебе моё любимое кушанье,- принцепс подвинул мисочку с безобидным на вид содержимым.
– И что это?- настороженно поинтересовалась я.
– Доверься мне, милая Дейни. Ваша раса употребляет в пищу другие продукты. Поэтому название тебе ничего не скажет.
– Хорошо,- неуверенно улыбнулась я.
"Любимое кушанье" принцепса по вкусу походило на шотландский хаггис, который я однажды пробовала, и в общем мне понравилось. Из чего оно, знать на самом деле не хотелось.
– А теперь попробуй это,- принцепс с готовностью подсунул мне следующую чашечку, а потом ещё одну и ещё.
Причём цвет каждого последующего блюда был диковеннее предыдущего, а от быстро меняющихся вкусов – с солёного на острый и с мятного на сладкий, язык постепенно утрачивал чувствительность.
– Мне сказали, о чём ты хотел говорить,- поспешила напомнить я, когда передо мной возникло блюдо, сильно напоминавшее растревоженный муравейник.
– Об инциденте на балу?- принцепс махнул пухлой лапкой.- Мне известно, как всё произошло. Ты поступила достойно. Но я был вынужден как-то отреагировать и пообещал, что выслушаю все стороны. На самом деле беседы наедине – лишь повод провести время с тобой.
Потянувшись за водой, я промахнулась мимо бокальчика.
– Ты кажешься удивлённой,- заметил мою растерянность принцепс.- Но разве я недостаточно прозрачно дал понять, что хочу назвать моей примой доминой тебя?
"Попав" наконец в бокальчик, я едва его не выронила. Но принцепс ловко подхватил его и, всунув в мою ладонь, легко сжал её в свей.
– Я... ведь... хомос,- пробормотала я.- Как наши расы вообще совместимы? Имею в виду... наследников...
Личико царственного ёжика зарделось, на мгновение он смущённо потупился, но тут же снова поднял на меня глаза.
– Дейни, на отборе не могут присутствовать представительницы рас, не совместимых с нашей. Моя мать ведь тоже не была рождена эринацеусом.
– Но... как такое вообще возможно?
– Избранница эринацеуса, не важно принцепса или простого преторианца, проходит обряд инициации. После этого она может, как и мы, принимать любой облик. Но и мы, и наши избранницы, меняясь, всё равно сохраняем черты расы, в которой были рождены. Кроме детёнышей от таких союзов. Они – эринацеусы по крови, но, принимая облик представителей материнской расы, неотличимы от её чистокровных представителей.
Я растерянно заморгала, давая понять, что запуталась окончательно. Принцепс рассмеялся и наконец выпустил мою руку.
– Вижу, ты очень неопытна в вопросах размножения.
Уже успев отхлебнуть из бокальчика, я закашлялась, поперхнувшись. Принцепс торопливо подскочил, готовый оказать первую помощь, но я помахала рукой.
– Прости... попало не в то... горло...
– У хомосов их несколько?- искренне удивился он и тут же неловко кашлянул.- Прости за этот вопрос. Я обязательно узнаю больше о вашей расе прежде, чем нас свяжут незыблемые узы.
– Какие узы?- жалобно переспросила я.
Но тут в дверь осторожно постучали. На пороге возникло существо, которое могло оказаться женским аналогом кентервильского привидения.
– Почему ты беспокоишь меня, Делу?- строго обратился к ней принцепс.
– Прошу прощения,- потупилась она.- Время беседы с доминой из расы игнисов...
– Ах, да, совсем забыл,- сожалеюще вздохнул он.- Вынужден оставить тебя, милая Дейни. Но обещаю обязательно найти способ встретиться с тобой вновь.
Я подскочила с подушки вслед за ним, присела в реверансе.
– Благодарю Ваше В... то есть...
– Гилберт,- подсказал он.
– Гилберт,- послушно повторила я.
Поймав мою руку, принцепс поднёс её к губам – я только хлопнула глазами.
– Что-то не так?- тут же обеспокоился он.
– Нет, просто... это так по-человечески.
– Я начал собирать информацию о привычках представителей твоей расы,- самодовольно заявил он.- Конечно, многое надеюсь узнать от тебя. Но и со своей стороны постараюсь подготовиться, насколько возможно. Vale[1], милая Дейни. И, хотя от этого уже ничего не зависит, желаю победы на испытаниях!
– И пусть удача всегда будет с вами...- пробормотала я реплику из "Голодных игр", когда дверь за принцепсом закрылась.
[1] Vale (лат.) – Будь здоров! Прощай!
***
Рухнув обратно на подушку, ещё какое-то время посидела, собираясь с мыслями. Это ж надо было так вляпаться! Представить только я – невеста принца ёжиков! Если заменить ёжика на дракона, получится не меньший бред, но мадам в книжице была совсем не против "грозившего" ей титула. В отличие от меня...
Поднявшись с подушки, я направилась к двери. В комнату так никто и не наведался, а мне уже порядком надоело ждать, пока за мной придут. Распахнула дверь и остолбенела... У порога лежал ёжик в бордовом жилетике, который привёл меня сюда. Охнув, наклонилась проверить, жив ли он ещё, но из полутьмы коридора раздался дикий вопль Ээрикки:
– Назааад!
Я отскочила, как ужаленная. И очень вовремя: из колючек ушастика выглянуло какое-то существо, ещё секунда – и оно бы меня действительно ужалило. Ээрикки уже был рядом, не слишком деликатно оттолкнул меня от тела ёжика – я врезалась в косяк, и ловко выцепил из колючек притаившуюся в них тварь.