(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
[1] Префект претория (лат. Praefectus praetorio) – начальник преторианцев.
[2] Диоанея – лат. Dionaea muscipula, Венерина мухоловка.
[3] Нойшванштайн – романтический замок баварского короля-мечтателя Людвига II на юге Германии.
***
Чем дальше мы шли, тем больше настречу попадалось "плебса" – ёжиков всех сортов и мастей, а так же собратьев Грута, покрытых перьями соотечественников Ифэ, передвигающихся на задних лапах грызунов, карликов, похожих на лепреконов... А я-то думала, в столице ёжиков живут только ёжики! Увидев нашу процессию, все тотчас расступались и почтительно склоняли головы. Чувствуя себя наследной принцессой, я любезно улыбалась. Даже собралась помахать ручкой, но так и замерла, услышав шипение Ээрикки:
– Что ты делаеш-ш-шь! Опусти её немедленно!
– Почему?- не поняла я.
– Сарторий объяснил, как должно себя вести, чтобы добиться нужной цели,- Конан красноречиво покосился на сопровождавших нас ушастиков.- Излишняя любезность может навредить.
Поняв, что он имеет в виду, я тотчас опустила руку. Показать себя с худшей стороны – то есть вышагивать, как Снежная Королева, не замечая такой мелочи, как снующий вокруг "народец". Стараясь неукоснительно следовать этой роли, я поплыла дальше, высокомерно вскинув подбородок и изо всех сил борясь с желанием вертеть головой по сторонам. Конечно, ни к чему хорошему это не привело. На "форуме", где шла бойкая торговля "товарами", большинство которых внушали скорее опасение, чем желание их приобрести, я споткнулась и во всем блеске собственного величия грохнулась на мраморные плиты "тротуара". Ээрикки, о чём-то тихо переговаривавшийся с Конаном, не успел меня подхватить. Кружившиеся над головой ши, по своему обыкновению, забились в конвульсиях от хохота. Братья ово тихо охнули хором. А сопровождавшие меня ушастики попросту замерли на месте – сцена падения блистательной "принцессы" явно застала их врасплох.
Ээрикки пришёл в себя первым. Тихо прошипел ругательство и дёрнулся помочь мне подняться, но зубастики тотчас зашевелили головками, и он отдёрнул руку.
– Может, в следующий раз стоит выбрать менее смертоносное одеяние?- презрительно хмыкнув, я встала самостоятельно.
– Может, в следующий раз стоит смотреть под ноги?- процедил Ээрикки.- Объяснил ведь, как нужно себя вести! А ты, будто нарочно, делаешь всё наоборот! Опять собрала толпу!
Вокруг действительно собирались прохожие и забывшие о своих товарах торговцы. Некоторые с сочувственным видом качали головами, другие с любопытством вытягивали шеи. Судя по всему, зрелищами жители Эринастанния избалованы не были, если такая малость, как падение избранницы на плиты форума, могла вызвать подобный ажиотаж. Я опустила глаза на свой слегка покалеченный наряд. Большинство зубастиков не пострадали – только некоторые выглядели так, будто им выбили нижние челюсти.
– Следуй дальше,- прошипел Ээрикки.
– Надеюсь, домина не ушиблась?- вежливо осведомился Конан.
– Спасибо за заботу, ликтор,- мило улыбнулась я.- Но не стоит об этом говорить, иначе сарторий сойдёт с ума от беспокойства!
– Диоанея смягчила падение, беспокоиться нужно скорее о ней,- не поддался на провокацию Ээрикки.- Следуй дальше!
Вскинув подбородок – на этот раз раздражённо, я двинулась вперёд. Но вдруг из кольца зевак вынырнула любопытная мордочка, а затем и тельце маленького ушастого ёжика величиной с пятилетнего ребёнка.
– Посмотри, Иво, это же домина Леголас Дейнерис Эвердин!- пискнул он кому-то затерявшемуся в толпе.- Так близко!
Я не успела и охнуть, как ушастик, сверкая глазёнками, подскочил ко мне... и оказался в "зоне поражения". Зубастые головки диоанеи вскинулись, точно кобры. Тоненький писк – и ёжик упал на мраморные плиты к моим ногам. Я дико взвизгнула, в бешенстве сорвала с себя жуткий плащ и склонилась над несчастным малышом. Он был жив и жалобно попискивал, прижимая к брюшку окровавленную лапку.
– Прости, прости...- запричитала я, рухнув рядом с ним на колени.- Ээрикки, Конан... что теперь? Он умрёт?..
По выражению лиц обоих поняла: что-то не так, перевела отчаянный взгляд на ёжика... Он силился подняться, я протянула руку ему помочь и услышала яростный шёпот Ээрикки:
– Оставь его, это просто царапина. Яд не причнит ему вреда!
Но я даже не повернулась и решительно подхватила ушатика под лапку. Он, казалось, онемел, не сводя с меня удивлённых влажных глазёнок.
– Очень больно?- участливо спросила я.
Из толпы вдруг вырвался ещё один ушастик, чуть старше раненого. Бросился было к нему, но остановился, с ужасом забегал глазами с Ээрикки на Конана, с Конана на меня и повалился ниц.
– Прости его, домина! Он ещё очень мал...
– Отпусти его наконец!- простонал Ээрикки.
– Нам действительно пора,- вторил ему Конан.
Я только отмахнулась и ласково обратилась к старшему ёжику.
– Как тебя зовут?
– Иво. А это – Снорри, мой младший брат. Он очень хотел увидеть тебя ближе, поэтому... Я не уследил и виноват не меньше, чем он!
Снорри жалобно всхлипнул.
– Ему нужна помощь,- забеспокоилась я.
Мордочка Иво удивлённо дёрнулась.
– Спасибо, домина... но наш дом здесь неподалёку.
– Он поправится, поднимись с колен!- снова послышалось шипение Ээрикки.
Неуверенно покосилась на Конана, тот кивнул, и я осторожно передала лапку, за которую поддерживала Снорри, в заботливые лапки Иво. Братья одновременно выдохнули "спасибо" и попятились обратно к толпе. Запылённые мордочки, никаких украшений или хотя бы поясков, которые я видела на эринацеусах при дворе.
– Подождите!
Сняв массивный золотой браслет, я протянула его Иво.
– Что ты делаешь?- ужаснулся Ээрикки.- Это…
– Прости, что из-за меня ты пострадал, малыш,- тихо обратилась я к Снорри.- Надеюсь, скоро поправишься.
Оба ушастика смотрели так, будто я только что вышла из спустившегося с неба звездолёта. Иво растерянно стиснул в лапках браслет. А я, чувствуя на себе буравящий взгляд Ээрикки, поднялась и, не оборачиваясь, заторопилась прочь. Толпа расступалась передо мной, словно волны перед утёсом, я ускорила шаг. Ээрикки догнал меня у самого края форума и, бегло оглядевшись, нет ли кого поблизости, вцепился в мой локоть.
***
– Остановись, наконец!
– Хочу вернуться во дворец!
– Он в другой стороне.
Я выдернула локоть из его ладони, но остановилась.
– Впредь сама буду выбирать себе наряды! Подобную гадость больше не надену!
– "Подобная гадость" необходима для твоей защиты. Хемиечинус пострадал из-за собственного любопытства.
– Он – ещё ребёнок... детёныш или как вы их здесь называете!
– Юный возраст – не оправдание для несоблюдения закона. Представители плебейского сословия не смеют приближаться к высокорожденным и их избранницам, тем более так фамильярно! Отпустить его, не наказывая – уже милость...