(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
– Они продолжают спать с тобой?!
– А где ещё им спать? Не скрючившись же на креслах!
– Они могут вытянуться на них в полный рост!
– Распоряжусь, чтобы в покои домины принесли ещё одну кровать,- поспешно вмешался Конан.
– Главное, что сейчас будут спать крепко,- мурлыкнула Векеса, довольно покосившись на свою ладонь и, отвечая на мой непонимающий взгляд, пояснила:
– Яд Нуру. Прикоснувшись, я нанесла его им на кожу. Твоя свита проспит до утра, как и охрана за дверью. Впрочем, эринацеусы сильнее, поэтому...
– Думала, они вообще не восприимчивы к ядам.
– К этому восприимчивы,- самодовольно заявила Векеса.- Иначе о нашем плане пришлось бы забыть.
Конан с нежностью погладил её по руке.
– Перейдём к делу,- нетерпеливо проговорил Ээрикки.- И так потеряли время!
– Впереди вся ночь, сарторий,- беспечно отозвалась Векеса.- Или не можешь дождаться, пока останешься с Дейни наедине?
– Для чего?- буркнул он.
Векеса расплылась в улыбке.
– Тебе виднее.
– Кстати о наедине,- неуверенно начала я.- То, что произошло в храме...
– Не будем об этом!- отрезал Ээрикки.- Мы здесь – обсудить дальнейшие действия и подготовиться к испытаниям. Первым обычно устраивают испытание на сообразительность. Потом – сила, выносливость, смелость и милосердие. Хотя последнее уже не имеет значения – в городе только и разговоров о том, как невеста из расы хомосов подметала одеждами плиты форума, бросаясь на помощь раненому детёнышу. Его семейство уже совершило паломничество в храм – вознести богам мольбы, чтобы именно ты стала избранницей принцепса.
– О Боже...- простонала я.- Вся эта шумиха набирает обороты, как цунами…
– А чего ты ожидала?- хмыкнул Ээрикки.- Любые действия имеют последствия!..
Но вдруг неловко кашлянул и поспешно повернулся к Конану:
– О том, как проходят испытания ты осведомлён лучше меня.
– А что, если вообще оставить эту затею провалить испытания?
Три пары глаз – птичьи, кошачьи и ежиные – воззрились на меня с разным выражением: удивление, любопытство, напряжение.
– Ты... согласна стать избранницей принцепса?- голос Ээрикки едва заметно дрогнул.
– Нет, конечно!
Он тихо выдохнул.
– Но, может... следует ему об этом сказать? Он кажется способным понять...
– С ума сошла? И думать забудь!- к голосу Ээрикки вернулась твёрдость.- В жизни не слышал ничего нелепее!
– Почему?..- удивилась я.
– Потому что он – единственный отпрыск правящей семьи, ни в чём не знающий отказа! Он избрал тебя, плебс возносит о тебе моления, а Мудрые не нашли ни одного изъяна, кроме худобы...
– Вот лицемеры, а мне и слова не сказали!
Векеса захихикала, Ээрикки устало вздохнул.
– Послушайся меня хотя бы раз. Не говори ему ничего.
– Я согласен с сарторием,- подал голос молчавший до того Конан.- Принцепс тобой очарован, и, пока у него нет веских причин отказываться от предмета своих желаний, он этого не сделает. Но, если сейчас откроешься ему, больше не сможешь вернуться к нашему плану и начать проваливать испытания – всё будет слишком очевидно.
– Ты тоже уверен, что он мне откажет?- севшим голосом уточнила я.
– Наверняка я этого не знаю. Но думаю, что своей откровенностью ты его только ранишь.
***
– Хорошо...- я вздохнула.- Что это будут за испытания, и как я должна их провалить?
– Какими именно они будут, предугадать трудно, можно только предполагать,- Конан пригладил пёрышки на затылке.- С испытанием на сообразительность всё довольно просто. Сколько помню, это качество всегда выявляли с помощью игры, требующей смекалки.
– Вроде шахмат?
– Эта игра мне не известна. Но, не исключаю, что некоторые из излюбленных эринацеусами забав существуют в твоём мире под другими названиями.
– Если и так, мне это не поможет. В детстве играла только в карты и шашки, но уже забыла, как это делается. А шахматы всегда оставались за пределами моего понимания.
– Разве незнание правил не означает провал испытания?- вмешалась Векеса.
– Нет,- возразил Ээрикки.- Правила объяснят, даже дадут возможность потренироваться.
– А если сделать вид, что ничего не понимаю?- воодушевилась я.- Чем не доказательство бестолковости?
– Ты уже начала практиковаться в её демонстрации или действительно не соображаешь?- хмыкнул Ээрикки.- Провалы не должны быть очевидными! Любой болван в состоянии освоить правила, и, если начнёшь "проваливаться" на этом этапе, заподозрят неладное.
– Как называется твоя позиция при августе? Советник? Наверное, занимающий этот пост должен обладать навыками общения? Так вот ты общаться совсем не умеешь!- оскорбилась я и демонстративно повернулась к Конану.- Что ты предлагаешь, ликтор?
Тот подавил улыбку.
– Подобных забав немало, какую выберут Мудрые – неизвестно. Но мы обучим тебя большинству и в каждой отработаем наиболее верный и нелепый способ проигрыша.
– Этот план мне нравится,- одобрила я.- Когда начнём?
– Как можно скорее. Испытание на сообразительность – лишь первое из пяти...
– Для неё – четырёх,- язвительно вставил Ээрикки.- Милосердие уже можно не считать.
– Как насчёт завтра?- проигнорировала я его реплику.
– В это же время?- Векеса довольно пошевелила пальчиками.- Позабочусь о том, чтобы преторианцев снова склонило в сон.
– А я постараюсь закончить пересказ второго сезона "Игры престолов" до вашего появления,- пообещала я.
– Та легенда, в которой говорится о твоих предках?- прищурилась Векеса.- Я бы тоже послушала.
– Пожалуйста,- дёрнула я плечами и ехидно обратилась к Ээрикки.- Может, присоединишься, сарторий? Или такое бестолковое времяпровождение не для тебя?