Не делай этого
Шрифт:
– Но зачем Мэтлоку леди Элизабет? Она ведь ещё совсем ребенок! Почему такой пресыщенный женщинами человек как сэр Сидней решил остановить свой выбор на простенькой деревенской барышне без гроша в кармане, когда он мог выбрать любую великосветскую девицу с могущественной родней и хорошим приданым?
Кларенс сделал совершенно неописуемый жест руками и невесело рассмеялся.
– Понятно, когда этот вопрос мне задает моя наивная мать! Но ты? Неужели действительно не понимаешь, что зацепило графа в Лиззи?
–
– А что зацепило в ней тебя, Генри?
– Джордж, я бы никогда себе не позволил...
– Не оправдывайся! Я знаю, что ты вел себя по отношению к сестре безупречно. Но у Мэтлока нет наших проблем, поэтому он может жениться на любой, которую захочет. Хорошо быть богатым!
– Но будет ли счастлива леди Элизабет с таким человеком?
Кларенс тщательно вытряхнул в бокалы остатки бренди, со вздохом сожаления отставив пустую бутылку в сторону.
– Все хорошее когда-нибудь кончается!
– философски изрек он, поднимая бокал.
Виконт смерил друга неожиданно веселым взглядом.
– Лиззи - Кларенс, - его голос почему-то таинственно снизился,- гораздо больший, чем я! А Кларенсы (поверь мне, Генри!) сведут с ума и не таких как Мэтлок, потому что сумасброды каких мало!
Он немного подумал, а потом как-то странно улыбнулся:
– И всё же никто из нас даже в подметки не годится миссис Харрис.
– Жена викария?
– удивился Вудворт.
– Миссис Харрис - само совершенство. Сдержана, умна и... ослепительно прекрасна!
– Генри, уж определись, в кого ты влюблен - в Мэри или в Лиззи? А может, в ломаку Меган?
Вудворт заметно смутился и покраснел:
– Сравнить мисс Грэкхем с твоей старшей сестрой всё равно, что глиняный горшок со статуэткой из мейсенского фарфора! Девица строила мне глазки, ну я и...
– Бывает!
– добродушно согласился Кларенс.
– Что же касается миссис Харрис, то её викарию просто повезло. Обратить на себя внимание такой женщины!
– Это Мэри понадобилось приложить немало труда, чтобы он дождался её у алтаря!
– Шутишь?
– Ну разве самую малость.
Вудворт немного помолчал, а потом с нескрываемой злостью заметил:
– Да, из этой юной дамы получился бы хороший стратег: вон как хитро она завлекла Мэтлока в брачные сети своей сестры - попался, даже не заметив, что им манипулируют!
– Перед мистером Харрисом сэр Сидней - убогий аутсайдер.
Сэр Генри рассмеялся, недоуменно глядя на друга.
– Викарий?
– Мистер Харрис - человек особый!
– голос виконта приобрел серьезный оттенок, и он перевел разговор на более приятную тему.- Может, опустошим ещё бутылочку?
– Не вижу причин отказываться!
СЕСТРЫ.
Лиззи
– Лиззи, дорогая, - Мэри заботливо склонилась над сестрой и положила ей на лоб мокрую салфетку, - может, ты хочешь пить?
Девушка торопливо кивнула головой и припала к бокалу с водой, благодарно пожав руку сестры. Она хорошо осознавала, что без посторонней помощи ей со своей бедой не справиться.
– Мэри, ты когда-нибудь... ревновала?
Лиззи показалось, что у сестры чуть дрогнули губы в улыбке.
– Ревновала? Кого? Мистера Харриса? Лиззи, милая, он и измена - понятия не совместимые! Но, кажется, подобная проблема возникла у тебя?
Девушка долго молчала, глядя на сестру. Мэри сидела возле прикрытого экраном подсвечника и что-то шила. Пламя свечей освещало её аккуратнейший строгий чепец, высокий лоб, правильные черты исполненного покоя и уверенности лица. И Лиззи неожиданно задала себе вопрос: а любила ли кого-нибудь её всегда благоразумная сестра? Неужели неприятный гордец мистер Харрис был единственным предметом её нежных чувств? В это верилось мало.
– Сэр Генри и Меган Грэкхем целовались сегодня на берегу озера!
– выпалила она.
Странно, но Мэри не удивилась. Брезгливо поморщившись, она завязала узелок на нитке.
– Какая легкомысленная девица! Могу тебя успокоить: Вудворт Меган интересует мало, впрочем, как и она его!
– Но тогда почему...
– Всему виной общая распущенность, дорогая! У Меган слишком мало денег, чтобы позволить себе увлечься нашим дорогим гостем, у Вудворта их нет совсем! А при таких обстоятельствах можно целоваться только из распущенности.
Лиззи прикусила губу - тогда что же говорить о ней самой?
– Единственный, кто весьма интересует Меган Грэкхем, это Мэтлок!
– неожиданно изрекла Мэри.
– Мэтлок?
– удивилась Лиззи, - но... они ведь даже не знакомы!
– Однако когда кучер Грэкхемов привез доктора Смолла, он рассказывал нашей кухарке, что девица весьма определенно высказывалась на эту тему. Кстати, перед самим Вудвортом!
– Ничего не понимаю... тогда как же...
– Не стоит переживать из-за этого! Я уже тебе говорила, что джентльмены охотно допускают вольности с такого рода девицами, но никогда не делают им предложения руки и сердца.