Не кричите в тёмном лесу
Шрифт:
От страха я распахнул глаза – и увидел космос.
Тьма разверзлась вокруг, наполненная сгустками материи и сшитая тонкими нитками энергий. Яркие звёзды вдали, груда неровных каменных осколков, похожих на хлебные крошки, – вблизи, почти со всех сторон.
А за спиной, совсем рядом, стояла стена тёмного багрово-оранжевого пламени. Тут и там сияли слепяще-жёлтые каверны, но гораздо больше было жутких, почти чёрных пятен, похожих на следы коррозии. Эти кляксы сливались в целые поля, отражающие межзвёздную тьму. Как будто пламя болело, гнило заживо, рискуя вот-вот потухнуть. Над стеной вздымались, щупальцами вытягиваясь в мою сторону, дымчато-прозрачные огненные вихри.
Оглушённый и зачарованный этим зрелищем, я долго смотрел на пламя, почти ощущая, что сам уже становлюсь частью пылающей бездны. И только спустя время очнулся, сообразив, что пламя это – не стена вовсе, не бездна, а просто поверхность красного гиганта, здешней звезды.
Я задумался, сколько же стандартов прошло с основания первой станции, если допустить, что создали её именно в этой системе, и предположить, что в те времена на одной из планет здесь существовала жизнь, близкая по своей сути к земной. Миллионы? Миллиарды? И всё это время станция раз за разом воспроизводила саму себя на соседних астероидах. Сколько раз? Страшно даже представить...
Мелькнула надежда, что всё куда проще, что искусственный интеллект станции в какой-то момент перебазировался в другую звёздную систему. Может, просто потому, что в родной кончились астероиды на стабильных орбитах,или по какой еще причине – попробуй, пойми логику машины, созданной чужой цивилизацией!
Только после этих рассуждений я наконец-то вспомнил, что собирался делать, кто я вообще такой, и догадался удивиться происходящему,то есть странностям собственного восприятия.
Судя по всему, «видел» окружающий мир я сейчас «глазами» станции, и очень полезным оказался в этой связи опыт пилотирования: состояние, когда ты не ощущаешь собственного тела, а воспринимаешь себя частью аппаратуры, было знакомо и не вызывало страха. Даже несмотря на то, что нынешние ощущения отличались от привычных. А человек неподготовленный, боюсь, мог бы и свихнуться...
Но стоило осознать себя, как тут же начались проблемы. Сознание начало расплываться, причём не само, а под действием сторонней силы. Меня будто затягивало водоворотом, пытаясь опрокинуть то в искристую тьму, то в багровое пламя, заставляя мысли бегать по кругу. В первый момент я растерялся и даже почти испугался, но быстро взял себя в руки. И, отчётливо осознав, что помощи ждать неоткуда – рыша здесь не было – начал бороться.
Я не ставил себе цели найти и победить того, кто пытался мне навредить, даже мысли такой почему-то не возникло. Просто раз за разом упрямо возвращал себя в исходную точку и вскоре заметил, что каждый следующий раз даётся легче предыдущего. А через какое-то время вдруг понял, что меня больше никуда не тянет,и одновременно обнаружил, что сознание моё странно двоится. Разобравшись в очередном феномене, я с искренним недоумением обнаружил рядом... собаку.
То есть, конечно, никакой собаки в прямом смысле там не было, но то, что было, почему-то упрямо ассоциировалось со старой овчаркой Графом, что жил у родителей уже почти два десятка лет.
Искусственный интеллект станции. Слишком умный для простой машины, способный испытывать эмоции, но недостаточно развитый для полного осознания собственной разумности. Выдрессированный умный пёс, оставшийся без хозяина – и отчаянно по нему скучающий.
Все эти годы он ждал. Как умел, поддерживал свою жизнь, выполнял последнюю команду «охранять» и ждал того, кто позовёт его с собой. Надёжный, преданный страж, защищавший дом, давно уже сгоревший в пламени умирающей звезды.
Мне стало чертовски стыдно за предположение о том, что именно эта станция стала причиной гибели древней цивилизации. Теперь, получив доступ к памяти системы, я точно знал, что её хозяева прекрасно справились сами.
Древние номер один действительно попросту сбежали от непрекращающейся войны, не желая ни погибать, ни уничтожать извечного противника – в этом они походили на своих «потомков», рышей. Казалось бы, для древних номер два настали счастливые времена: они стремились уничтожить все прочие разумные виды, считая, что Вселенная принадлежит им. Но лишившись общего врага, уничтожение которого в какой-то момент стало смыслом жизни, весь свой опыт и всё своё оружие они повернули против себя.
Глупая смерть. Метрополия погибла, раздираемая внутренними войнами; отдельные спасшиеся группы, вроде персонала станции, потихоньку деградировали и вымерли. А колонии... На бывших друзей, даже скорее родственников, почти сразу после бегства извечного врага натравили верного пса. Новую уникальную разработку, оказавшуюся настолько удачной, что она пережила хозяев – и продолжила выполнять приказ даже после их смерти.
Всё оказалось до смешного просто: станция, повинуясь программе, с помощью разбросанных по космосу зондов улавливала сигналы молодых далёких цивилизаций, которые те неосмотрительно отправляли в космос, признавала их врагами и защищала от них дом, которого больше не было.
Стало противно. Да, люди несовершенны, мы воевали, и теперь мы тоже не являемся образцом благородства. Но здесь... Цивилизация, которая создала такую совершенную технику, которая сумела охватить своим вниманием столь огромную часть Вселенной – даже представить подобные масштабы попросту страшно! И всё это погибло просто потому, что они не нашли себе другой цели в жизни, кроме войны. Почему? Искусственный интеллект станции этого не знал. Да, честно говоря,и знать не хотел. Он радовался приходу хозяина, которого я подменил собой, и ждал новой команды. А я... к подобному я точно не был готов и теперь пытался придумать, что делать.
Станция, каждая её составляющая, была совершенна.
Масса роботов разного назначения, обеспечивающих полный цикл производства решительно всего, который начинался с поиска и добычи полезных ископаемых на соседних астероидах.
Корабли, способные в несколько мгновений перенестись куда угодно. Я даже не пытался предполагать, на каких принципах строились их двигатели, всё равно не пойму. Не только я,тут и специалисты не разберутся!
Технологии, позволяющие сдвигать с орбит планеты.
Оружие. Настолько разнообразное, что я никак не мог понять – зачем его столько? Анализаторы, способные для каждого конкретного случая подобрать идеальное средство уничтожения из богатого арсенала. Самообучающиеся системы, создающие разнообразные вирусы – тот, что пытался уничтожить шатов, тот, что чуть не погубил Землю. Излучатели, разрушающие сложную органику. Бомбы, способные гасить звёзды.
Может, не так уж много времени прошло с момента гибели этой странной цивилизации? Не они ли сами ускорили смерть жёлтого карлика, вокруг которого вращалась их родная планета?