Не остаться одному
Шрифт:
Я сел. Мне не часто последние годы доводилось сидеть на стульях, палаш помешал – я поставил его между ног. Взялся за ложку – алюминиевую, но чистую, новенькую – и с недоверием посмотрел на свои собственные пальцы, держащие ее. Она была в них чудовищно неуместна.
– Бред, – сказал я тихо. Опустил ложку в бульон. Поболтал ею там.
И начал есть…
Я заканчивал подбирать остатки картошки, когда в кафе вошел человек. Я ощутил его приближение за миг до того, как затрещали пластмассовые низки на входе, вскинул голову, не выпуская вилку, но левую руку положив на рукоять даги.
Он вошел, бесшумно ступая по кафельному полу,
– Хорош поел? – дружелюбно спросил он по-русски.
– Да, спасибо, – кивнул я. И только сейчас сам понял, что еда ничуть не походила на кафешную.
Вошедший рассматривал меня. Я – его. Это был мальчишка – немного старше меня, плечистый, узкобедрый и длинноногий. На крепкой высокой шее сидела почти скульптурная голова. Лицо с решительным подбородком, высокими скулами и широко посаженными зелеными глазами через верхнюю губу и левую щеку перечеркивал шрам. Рыжие волосы падали на плечи в красивом беспорядке.
Одет мальчишка был со средневековым шиком: на белую рубашку с пышными рукавами – алая туника. На широком черном поясе, на перевязях с золотыми бляхами, висели длинный меч со странной рогатой рукоятью и прямой массивный нож. Узкие алые штаны уходили в тонкие сапоги – черной кожи, с белыми отворотами под коленом. Но выражение лица у парня вовсе не было заносчивым или высокомерным. Он смотрел, как и говорил: дружелюбно, только чуточку печально.
– Пей чай, я подожду. – Он пододвинул стул и сел, широко расставив ноги (меч повис между них рукоятью точно под руку).
Чай тоже был хорош, а эклер – не с масляным, а с заварным кремом… но мне ни то, ни другое толком не лезло в горло. Мальчишка смотрел в окно; справа на шее под отложным воротником я заметил еще один шрам, звездчатый – от стрелы остаются такие. Это почему-то успокоило меня. Парень был «из наших». И появилась уверенность, что сейчас я услышу что-то… что-то очень и очень важное.
Может быть – самоеважное за все мои годы здесь.
Я поставил кружку на блюдечко, и мальчишка поднялся, одновременно поворачиваясь ко мне:
– Меня зовут Диад, – сказал он. – Если ты не против – пойдем, поговорим на ходу, Олег.
Я не выдал своего удивления. Просто кивнул.
Временами мне казалось, что мы не идем, а стоим на месте – и мимо нас движется, как при съемках старого фильма, лента с нарисованными домами, деревьями… Но в общем-то это было все равно. Ко мне вернулось странное спокойствие, а Диад молчал, шагал себе и шагал неспешно, словно мы с ним были хорошими друзьями и просто гуляли после уроков по хорошо знакомым улицам.
Но все-таки я нарушил молчание вопросом:
– Я не сплю?
– Нет, – покачал головой Диад и, остановившись, присел на низкую ограду. – Ну, вот теперь давай поговорим. Только ничего не спрашивай, пока я буду говорить. Все спросишь потом…
Это случилось почти две тысячи лет назад. С еще более давних, вообще незапамятных времен существовал на Земле… ну, Орден такой, что ли. Светлых Магов, Добрых Сил – все равно, как называть, смысл ясен. В него входили люди разных племен. Члены этого Ордена умели очень многое, они жили почти вдесятеро дольше обычных людей, помогали им и всячески способствовали прогрессу, цивилизации, культуре.
Но вот, как уже было сказано, примерно две тысячи лет назад, маги, умевшие не то чтобы предвидеть, но достаточно точно прогнозировать будущее, с ужасом поняли, что их раса сворачивает на дорогу, которая неизбежно приведет в тупик. Еще очень не скоро, но приведет всю цивилизацию к гибели, и гибель эта придет не от войны или эпидемии (а именно эти вещи считались тогда самыми большими бедами), а от гипертрофии эгоцентризма и нарастания лености духа – они погубят белую расу, и ее остатки станут добычей «темных народов», которые, в свою очередь, вновь превратят Землю в арену бесконечных и бессмысленных кровавых войн на уничтожение…
Это будет еще очень не скоро даже по их счету, поняли маги. Но будет, и избежать этого нельзя. Уже поздно что-то менять. Время было упущено, а над временем были не властны даже они.
Маги не хотели такого будущего для народов, плотью от плоти которых они были, которые провели по тысячелетним крутым путям, извилистым и кровавым тропам истории. Они стали искать выход.
И нашли его.
Не властные над временем, они уже давно овладели пространством – им была известна многомерность мира. Новые и новые пространства открывались знающему человеку сразу за порогом дома. Все они были безлюдны, пусты, не очень нужны человечеству – ему, в те времена немногочисленному, и на одной-единственной Земле было не тесно. Маги же иногда странствовали по тем мирам из любопытства или в поисках отдыха – и неплохо их знали.
Тогда они приняли решение создать банк. Резерв. Запас жизненной силы, квинтэссенцию расы, которая после неизбежной катастрофы сможет вернуться и очистить Землю для нового начала… или создать это начало в другом пространстве, если последние битвы разрушат материнское пространство полностью.
С точки зрения ХХ века, маги были жестокими людьми. Но они были в общем-то и правы, избрав метод «наполнения банка».
Маги умели снимать копии с людей… Нет, не то. «Копия» – это что-то вторичное, неполноценное даже. Трудно подобрать термин, да это и не важно, суть ясна. Кроме того, они умели легко определить потенциал человека: будущего лидера в политике, искусстве, науке, военном деле, экономике. И они начали перемещать в выбранное пространство двойников – мальчишек и девчонок 10–16 лет, поодиночке и группками (благо, люди талантливые тянутся друг к другу). В этом мире их ждало оружие (хотя кое-что попадало сюда с ними самими; со временем – все меньше, но все же…), а главное – проверка. Проверка не только лидерских качеств, но и умения дружить, чести, совести, верности, отваги – всего того, чем обладают подростки и что в значительной степени теряют взрослые.
Проверка была жестокой. Безмерно. Она беспощадно отсекала не только и без того редкий балласт – неумолимо гибли смелые, сильные, решительные, опытные, допустившие всего одну ошибку. Хоть где-то. Далеко не всегда выживали двойники тех, кто на Земле стал великими людьми – и нередко «блистали» те, чьи «прототипы» так ничем и не прославились. Эта жизнь давала возможность раскрыться полностью.
В качестве постоянных «оппонентов» двойников сюда же поместили большое количество урса – синтетически созданную на основе рептилий расу. А как контролеров процесса на базу – в Город Света – поместили небольшую популяцию арабов. Этот властолюбивый и жадный народец был счастлив такой «властью», а сюрпризов от них можно было не опасаться. К творчеству они не были способны…