Не по правилам игра

Колибри Клара

Нахмурила Авелина слегка брови и задумалась глубже. Дафф… Девон… Пожалуй, он Вел нравился…

Она бежала неспешно, как пока что разогревалась. Костюм нисколько не сковывал движений… И ничего страшного, что в этом комбинезоне недавно пропалывала сорняки, за неимением другого он сгодился как спортивный. То, что надо. А еще Вел в нем легко могла сойти за мальчишку, помощника садовника. И кепка, под которой спрятала скрученные в узел волосы, то сходство еще больше увеличивала. А мало ли, кто мог увидеть в этом конце сада? Здесь проходила граница не с владениями Беренджеров,

а с неким новым соседом. Знакомство не состоялось — кому охота приезжать с визитом в порушенный пожаром особняк? Новому соседу точно не пришло такое в голову. Может, и проехал мимо, взглянул на унылое зрелище, и все. А может, ему донесли, что хозяева в доме не живут. Вот принесла же молва Авелине сведения, что по соседству поселился вдовец с дочерью на выданье, что вроде бы он преподавал в академии бытовой магии…

— Эй! Парень! — вдруг прервал поток мыслей и остановил легкую рысь Вел чей-то голос из-за серого дощатого забора. — Поди сюда!

Она недоуменно повернула голову и натолкнулась взглядом на молодую дорину. Нда, рядиться в шелка с утра и в будний день могла только богатая особа. Не столкнула ли Вел судьба с той самой дочерью нового соседа?..

— Ты местный? Здесь служишь? Наверное, всех в округе знаешь?

Вопросы из этой блондинки так и сыпались, а на ответы она пока замершему «пареньку» времени не оставляла.

— Говорят, герцог Беренджер в конце лета зачастил в свое загородное имение. Слышал что-то подобное? Наши владения граничат, даже имеем общий отрезок подъездной дороги… потом она расходится вправо и влево… к нам налево… Но слух никак не подтвердится… и мои слуги… никто из них не видел ни самого хозяина, ни его кареты…

Вот же тарахтелка, сто слов в минуту! Авелина прищурилась на девушку и принялась беззастенчиво ее разглядывать. И пришла к определенному выводу: мила и юна. Дала бы не более семнадцати. Светлые волосы дорины на солнце золотились. Крупные карие глаза выгодно подчеркивались темными ресницами. Аккуратные бровки, носик, ротик… который по-прежнему не закрывался…

— Как такое может быть?.. И что ты молчишь, когда тебя дорина спрашивает? — девица нахмурилась и слегка притопнула ножкой.

Да, Вел же увлеклась рассматриванием и пропустила мимо ушей добрую половину вопросов.

— Ну!.. Это… я тут больше по саду… — будто в замешательстве вскинула руку к затылку, а сама подвинула кепку ниже на глаза. — Когда мне по сторонам смотреть…

Дорина упрямо сжала губы и произнесла с раздражением:

— Так этот сад граничит с другой стороны с владениями герцога!

— Ну, да, есть такое, — Вел так качнула головой, что кепка опустилась еще ниже, почти на самый нос. — Но я же работаю…

— Пфф! — фыркнула тут эта новоявленная соседка и развернулась на пятках, чтобы уйти. — У меня слуги недотепы, а тут еще хуже. Только время тратить!

— Я герцога и не мог видеть! — крикнула Авелина уже в спину девице. — Мой наставник, мистер Фантли, дружбу водит с тамошним садовником, так тот только и ворчит, что зря старается трудится газоны содержит по всем правилам, а хозяин совсем в загородный

дом и не ездит. Вот! И был такой разговор только вчера.

— Совсем не ездит? — девушка приостановилась и развернулась. — Надо же! — произнесла разочаровано. — Как же так?!

— Почем мне знать? Дел, наверное, у господина в городе много, — развела Авелина руками.

Она еще с пару минут понаблюдала, как дорина брела прочь от забора и скрылась за декоративными кустами своего участка, а потом спохватилась и продолжила пробежку.

— Правильно я ее отвадила, — усмехнулась мысленно. — Не хватало, чтобы любопытничала и подсматривала за Кайроном. Девицы на выданье бывают очень настойчивы. У нас важные планы, секретная операция, а тут… нет, лишние глаза совсем ни к чему!

Еще несколько кругов по саду, потом сделала незамысловатые упражнения, и вот она, ванна с теплой водой и ароматной мыльной пеной, в которую залегла и в блаженстве пролежала с полчаса.

— Завтрак! — разнесся по гулким помещениям усадьбы голос кухарки Дороти.

Что вам горнист в воинском лагере. И попробуй проигнорировать, немедленно затрубит вновь и вновь.

— Немедленно! Стынет же.

Вот-вот, легче было послушаться и поспешить в небольшую комнатенку рядом с кухней, именуемую Молли малой столовой.

— Хозяйка?! — новый позывной.

Авелина выбралась из воды, накинула на не до конца просушенное полотенцем тело домашний халат и заспешила на зов.

— А вот и дорина… — присела в приветствии молоденькая служанка. — Как прошла тренировка?

— Чего удумала, хозяйка, — кухарка помогала Молли накрывать на стол, но после такого вопроса немедленно поджала губы. — И так худенькая, а с этими странными упражнениями совсем все округлости с тела сгоните.

Ясно, подсматривали за зарядкой Вел. Ту полянку, где она остановилась после бега, действительно было видно из окна кухни.

— Твоими стараниями не сгоню, — девушка кивнула на расставленные на столе блюда, завязывая потуже поясок на талии. — Опять наготовила калорийную пищу.

— А как же! — Дороти решила ни за что не сдаваться. — Иначе совсем отощаете.

— С такой кухаркой не выйдет, — усмехнулась Вел и принялась намазывать медом оладушек.

— Но вчера! — всплеснула эта милая пухлая ворчунья руками. — Вы почти ничего не покушали. Я готовлю-готовлю, а для кого? И в последнее время почти не бываете дома. Нет, это хорошо, что герцог Беренджер к нам зачастил, отличная партия для такой замечательной дорины, но что вы едите, когда он вас увозит на полдня, хотела бы я знать.

— Не волнуйся… нормально я ем, — проговорила, уминая завтрак за обе щеки.

— А надо больше, если хотите нравиться мужчинам. Да, да! Я знаю, что говорю! — и Дороти с достоинством поправила фартук на необъятной груди. — А эти бега… — она махнула пухлой рукой в сторону сада, — до хороших форм не доведут, помяните мое слово.

— Но сейчас иное время! — рискнула подать голос Молли. — В столице многие дорины, да и доры даже, стали увлекаться диетами. Потому что мода пошла на совсем другие…