Не по правилам игра

Колибри Клара

— Или я неправа?.. — впала в глубокую задумчивость Авелина.

Настолько задумалась, что не заметила, как к ней подошел герцог.

— Вот и вальс! — раздался около виска его голос. — Вы готовы, дорина?

— Ах… да. Конечно! Внутренний голос подсказывает, что с вами будет танцевать… одно удовольствие.

Что она несла? Не иначе, герцог застал врасплох, вот мысли и спутались.

— Что же, постараюсь оправдать ваши ожидания, очаровательная дорина.

Герцог приглашающе протянул руку, Вел вложила свою ладонь и последовала за мужчиной в центр зала. И да, не забывала усиленно обмахиваться веером, потому что очень многие глаза оказались направлены

на них, пожалуй, не меньше, чем на барона Фартена и его партнершу. Перед той парой тоже расступались, освобождая проход, и любопытные взгляды были на них нацелены так же, каждый шаг, любое телодвижение и мимика обсуждались. А иначе, как было объяснить шепотки некоторых гостей?

И кажется, Вел словила заинтересованный взгляд Леона. Он точно повернул голову в их направлении, кивнул приветственно ее партнеру и потом как мазнул глазами по ней… от макушки и до мысков туфелек. Провел им этак… вскользь, и вдруг сбился с шага.

Нет, возможно, это Авелине только показалось. Она же была в напряжении. Ох, как трудно получалось сохранять инкогнито, имея в арсенале только веер. Да и не привыкла она к этой вещице. И все же, очень старалась вращать его так и этак, прикладывать то к щечке, то к виску… боги, и все во время вальса. А тут еще герцог начал рассыпаться в комплиментах — отвлекал однозначно. И ничего-то она не была замечательной и необычайно легкой в движении, и вальс в своей жизни танцевала — дайте-ка посчитать — всего раза четыре. Пожалуй, если сейчас и получалось хорошо вальсировать, так, то благодаря умениям партнера. Об этом и сказала герцогу, на что мужчина выдал довольный смешок и закружил далее в совершенно ошеломительном ритме.

Уф! Кажется, справилась. С танцем. А вот с мужем… там что-то творилось… не то. Нет, Леон совладал с явным секундным замешательством и закончил танец под общие аплодисменты. Но вот беседы с партнершей у него не вышло. Не то, что с предыдущей брюнеткой. Тогда так мило общались, но только не теперь. Похоже, супруг впал в некую задумчивость и отвечал на лепет блондиночки невпопад.

Вот только радоваться этому у Вел не получилось. Увидела, как партнерша Лена пошла пятнами от невнимания к ней барона, и скорее по брови спряталась за трепещущим шелком со стразами. А все потому, что супруг начал смотреть в ее сторону почти без перерыва: вращение — взгляд, вращение — взгляд. А как завершился танец, так почти что закинул девицу к отцу, спешно откланялся, развернулся на каблуках и… сразу направился к ним.

Что делать? Ах, как заметались мысли! Не придумала ничего лучше, чем схватить герцога за рукав, стоило тому лишь заикнуться о следующем танце, и целеустремленно направиться в круг танцоров. И краем глаза зацепила, как барон Фортен застыл в нерешительности. Но длилось это слишком недолго, чтобы удовлетворить Вел. Далее Леон метнулся за рядом стоящую колонну и вышел оттуда… снова с блондинкой.

Да что же его так тянуло на них?! Уф, Авелина даже губу прикусила от досады. А еще сама чуть не сбилась с шага, но вовремя опомнилась и не опозорилась, вовремя вспомнив, какой танец объявлен и нужную фигуру тоже. Вот только напряжение не отпускало все время, что звучала музыка, потому быть хорошей партнершей герцогу не получалось, и Авелина потом уже с нетерпением ожидала окончания танца и планировала спешно ретироваться в сад. И дождалась, и раскланяться с достоинством получилось, но хозяин замка отчего-то не отпустил, а продолжил держать за руку. Разумеется, барон моментально оказался рядом.

— Друг мой! — голосом он владел, оттого тот звучал ровно, но вот

напряжение на лице мужчины все же читалось. — Не собрался ли пригласить дорину на третий танец? Со стороны это длительное рукопожатие выглядит именно так… — приглушенный смех Лена явно таил в себе готовое вырваться раздражение. — А что тогда подумает общество? Вы готовы в ближайший же день объявить о помолвке?

— Не скрою, барон, я попал под гипноз этих глаз, — был ответ герцога, а его улыбка подействовала на Авелину успокаивающе. — Но ты прав, что не должен забывать об обязанностях хозяина и, разумеется, должен уделять внимание остальным гостям тоже. Большое спасибо за танец, дорина, — наклонился и поцеловал женские пальчики.

Рука герцога более не держала, и Вел чуть попятилась. А потом еще чуть.

— Не сбежать ли собралась? От меня? Серьезно? — и рука мужа сомкнулась на запястье Авелины. — И уже можешь опустить веер, дорогая. Неужели, всерьез подумала, что эта вещица защитит?

— Ты узнал меня? — чуть повела плечиком, изображая легкий интерес.

— Моментально! — сверкнул глазами супруг, хоть голосом нисколько не выдал чего-то вроде напряжения с раздражением. — И скажу больше, дорогая, я теперь точно знаю, что отыщу свою супругу в любой обстановке и выберу из сотни, да что там, из тысячи женщин. И представь, даже паранджа в этом случае тебе не помогла бы, не то, что эта порхающая шелковая тряпочка.

— Сомневаюсь, дорогой. И даже больше скажу: уверена, что внимание герцога ко мне всему виной… то есть, именно поэтому меня заметил. А так продолжил бы развлекаться и ухаживать за молоденькими леди: танцевать, говорить комплименты, дарить им надежды…

— Ревнуешь?

Лен вдруг резко развернул жену к себе лицом и так и впился взглядом в ее глаза.

— Не скрою… мне было неприятно наблюдать флирт со всеми этими девушками, — Вел вздернула подбородок и ответила не менее прямым взглядом.

— Зря, Авелина. Не было ничего такого. И про какие надежды ты сейчас сказала? Что такое я тут раздариваю? — Леон начал хмуриться. — Всего лишь исполнил просьбу друга. И да, с герцогом у нас еще несколько лет назад сложились крепкие дружеские отношения. Я объявился в своих владениях, он планировал устроить этот прием и пригласил меня, попросив при этом не замыкаться, не подпирать столбы, а помочь ему развлекать гостей.

— И ты с радостью выполнял подобную просьбу, как я заметила.

— Просто мне ничего не стоит потанцевать с доринами.

— Хм, понятно. И можешь продолжать приглашать девушек… — она попыталась вырвать из захвата свою руку, но ничего не вышло. — Пусти!

— И не подумаю. Сначала объясни свои слова.

— Я слышала разговоры девушек. Даже еще до бала они строили планы на тебя. Это же не просто так. Им было объявлено, что появился перспективный холостяк.

— Наверное, их матери выдали такое. Но по справедливости, что в этом особенного?

— Ничего? — теперь и Вел нахмурилась. — Вот как обернулось наше инкогнито. А знаешь, это ведь и мне дает некоторые возможности.

— Какие? — кажется, Леона забавлял этот разговор.

— Согласись, что я тоже, между прочим, в данных обстоятельствах считаюсь свободной от брака.

— И что?

Совершенно зря он позволил разгореться в своих глазах искрам смеха.

— А то. Я прибыла сюда как свободная от брачных обязательств женщина… чтобы развлечься.

— Но ты не свободна! — произнес с намеком на нажим, но мужские губы еще не утратили веселый изгиб.

— Да. Но об этом здесь никто не знает.

— Что ты задумала?