Не повод для войны
Шрифт:
Напрасные надежды, что ни говори. Главу Дома Полнолуния, упустившего наследника, ничто не удовлетворит.
Молодой князь подавил тоскливый стон, воочию представив себе искаженное яростью лицо Перворожденного, его глаза, пылающие жаждой крови, и руку, стискивающую рукоять меча с такой силой, что костяшки белеют и хрустят... Впрочем, в этих видениях разгневанный Элоэрт почему-то чаще стискивал не меч, а пучок розог, а Эллерика так и тянуло вульгарно прикрыть задницу... но это уже нюансы. И в самом деле, не станет же глава Великого Дома пороть сына своего сюзерена, словно нашкодившего мальчишку? Даже если он и вел себя соответственно?
С другой стороны, гнев Элоэрта станет страшен лишь после того, как Перворожденный обнаружит беглого наследника, а до тех пор Эллерику
Однако клонился к закату уже второй день одинокого путешествия молодого князя, а на него до сих пор никто не напал, никто не пристрелил и даже не похитил с целью получения выкупа или противоестественного надругательства. Осознав это, Эллерик закономерно приободрился, гордо распрямился в седле и окинул соколиным взором расстилавшийся вокруг пейзаж. Пейзаж немедля отомстил ему за беспечность - сидхэ едва не схлопотал веткой по лбу от неудачно подвернувшейся елки. Счастье, что умница-конь успел прянуть в сторону, спасая незадачливого седока от позорного падения.
– Волна и Крылья!
– ругнулся муирэн.
– Да что ж это такое?! В этом проклятом лесу даже елки норовят напасть из-за угла!
То, что стен, а соответственно, и углов, в лесу не наблюдалось, Эллерика нисколько не смутило, так понравилось ему собственное выражение. Такие вещи будущему правителю следует запоминать, а еще лучше - записывать, дабы подданным потом было, что цитировать. Но сохранить сей возглас на будущее муирэн не довелось - записной книжки он тоже взять с собой не удосужился. Кроме того, весьма кстати проснувшийся голос разума (а, может быть, то был голос желудка?) настойчиво рекомендовал слезть с коня и осмотреться. Совсем неплохо был бы найти хоть какой-нибудь источник воды, да и удобная прогалина для ночлега совсем не помешала бы. Увы, выбраться на тракт до темноты, не зная ни точной дороги, ни даже направления, ему не удастся, Эллерик это уже понял. Так что он спешился, немного походил, разминая ноги, и тоскливо огляделся по сторонам.
– Самое время звать на помощь...
– грустно признался сам себе муирэн.
– Хотя, что бы я сказал, даже будь у меня возможность связаться с Элоэртом? Тут вокруг елки и темно? Эх...
Конь коротко всхрапнул, привлекая внимание хозяина.
– Что?
– Эллерик вскинулся, рефлекторно хватаясь за меч.
– Волки?
Серый заржал в ответ и ударил копытом оземь.
– Я сам знаю, что нам нужна вода, - эльф вздохнул.
– Но только где ее найти в этом проклятом ельнике? Что же мне, прикажешь, землю мечом ковырять, чтоб найти родник? Хотя, знаешь... Попробуем-ка пойти туда, под уклон...
И побрел в сгущающихся сумерках, продираясь сквозь лес. Подлые елки словно того и ждали: каждая ветка так и норовила хлестнуть муирэн, каждый корень словно специально лез под ноги. Серый шумно вздыхал за спиной. Вероятно, хотел напомнить хозяину, что он все-таки лошадь, а не лось.
Местность постепенно понижалась, потянуло сыростью. В довершении всех бед лес заволокло туманом, так что теперь муирэн, и без того спотыкавшийся на каждом шагу, брел уже почти вслепую, не различая перед собой ничего, кроме внезапно появлявшихся из тумана толстых темных стволов. Длинные застывшие потеки смолы и свисающие с нижних ветвей клочья седого мха добавляли скорбному пути Эллерика этакой запредельной жути. Тут и днем гулять не слишком приятно, а уж в сумерках... Короче, если б не конь, сидхэ пришлось бы совсем худо, а уж едва заметную звериную тропку он точно пропустил бы. Но нет на свете животного умней эльфийской лошади! Серый не стал ржать,
Самокритичность достигла апогея, когда трижды проклятые елки наконец-то расступились, и муирэн внезапно оказался на берегу небольшого лесного озера. Конь с вообще-то несвойственной лошадям ироничностью ткнул хозяина мордой, дескать, чтоб ты без меня делал, эльфёнок?
– Сидел бы в шатре и пил вино в компании Элоэрта, - ответил на эту безмолвную подначку Эллерик и со стоном наслаждения опустился на колени прямо в не по-осеннему теплую темную воду. В озере дрожали первые звезды, вокруг не было ни души. Лучшего места для ночлега нельзя было и желать, при сложившихся обстоятельствах. Вот Эллерик и не стал привередничать. Сил не было даже на то, чтоб собрать хвороста для костра, а потому, расседлав Серого, муирэн, подложив пожитки под голову, разлегся прямо на земле - и заснул тотчас же, лишь голова его коснулась седла.
Озерцо на поверку оказалось маленьким, узким и изогнутым, словно молодой месяц, мелким и удивительно синим. Эллерик и не предполагал, что такой чистый и глубокий цвет может встречаться где-то еще, кроме великого Моря. Кристально-прозрачная вода и серебристо-голубой песок на дне. Драгоценный сапфир в серебряной оправе. Красиво.
И спокойно, так удивительно спокойно было здесь, что муирэн мирно проспал всю ночь и большую часть дня, утомленный вчерашними скитаниями. То есть проснулся-то он с рассветом, но, насыпав Серому овса и перекусив сам, снова улегся и задремал, убаюканный спокойствием и тишиной этого места. А проснувшись уже далеко за полдень, радостно отметил, что не обманулся. Никто не потревожил беспечно отсыпавшегося муирэн, впрочем, и заметить его было довольно сложно. Серый, в отличие от хозяина, безопасностью не пренебрег и бродил чуть поодаль, за стеной ельника, так что от озера коня видно не было, а сам Эллерик, должно быть, инстинктивно, закатился в небольшую ложбинку. Да и вообще муирэн совершенно невероятно повезло. Он понял это, когда, проснувшись окончательно, решил все-таки, что пора бы и умыться, потянулся... и замер, ощутив вдруг нечто...
Проклятье. Да, вот она, цена беспечности. Охранный круг. Это мог быть только охранный круг, который поставил кто-то из винлэс - слишком уж характерным был рисунок чар. А Эллерик все проспал - и оказался внутри! И что теперь делать? Обнаруживать себя сейчас было бы неразумно... Муирэн призадумался - и в итоге решил, что и верно, лучше не торопиться. Мало ли какие цели преследовал неведомый заклинатель? Впрочем, по-пластунски отползти в кусты, дабы совершить некие неотложные действия, а потом - тем же манером вернуться обратно, не потревожив чары, ему удалось. Выбрав себе лежку так, чтоб можно было наблюдать за большей частью берега, муирэн затаился. Мощь охранных заклятий впечатляла. Нечто тайное должно было совершиться здесь... возможно, даже секретная встреча кого-то из винлэс с кем-нибудь очень важным? А секретные дела винлэс вполне могут заинтересовать грозного Элоэрта и даже в какой-то степени оправдать безрассудную эскападу наследника... А? Такой шанс! Нельзя же его упускать.
Но покамест никого видно не было, только солнышко пригревало, птички вокруг щебетали, да пустой живот муирэн ненавязчиво намекал, что пора бы и перестать играть в разведчика. Но Эллерик поклялся себе, что дождется - и все-таки дождался. Терпение было вознаграждено: по краю паутины чар прошла еле заметная дрожь. Присутствие постороннего отозвалось бы звоном на весь лес, так что это либо сильный колдун - либо тот, кого здесь ждали. Сидхэ заинтересованно насторожил уши и прищурился... но почти сразу же разочарованно скривился. Это было уже даже не смешно, а попросту нелепо.