Не спящая принцесса
Шрифт:
Но девушка совсем не собиралась оставаться в замке. Если она всё же останется, то то умрёт задолго до того, как проснётся кто-либо из родственников. Должно же быть что-то, что прекратит действие проклятия, но опять же, необходимо покинуть пределы замка и найти это что-то, чем бы это ни было. Члены семьи должны быть в порядке до её возвращения, что не займёт много времени, если всё получится.
Спеша в Большой Зал, принцесса остановилась перед тем, как пройти внутрь. Хотя как единственный бодрствующий человек во всём замке, она уже привыкла к не умолкающему звуку дверных колокольчиков и была в состоянии его прекратить, было что-то иное, на что Анни не сразу обратила внимание. Все были в таком же точно состоянии, что она их и оставила, да и дыхание было таким же ровным и непрерывным, но теперь оно было словно одновременным.
Это напугало Анни до такой степени, что она на цыпочках пробралась по каменному полу, положила собачку рядом с хозяйкой и так же тихо вышла.
В раздражении, принцесса взобралась по ступенькам в неизвестном ранее направлении. Звуки спящих уже не были так же хорошо слышны на лестничной клетке, как в Большом Зале, так как там не было столько народу, но всякий раз, когда приходилось убирать очередного спящего, приходилось осматриваться по сторонам, либо оглядываться, что Анни делала всё чаще. Несмотря на то, что, насколько было известно, она была единственной бодрствующей во всём замке, девушку не покидало ощущение того, что за ней кто-то постоянно наблюдает.
– Есть здесь кто? – спросила Анни раз, но ответа единственным ответом была тишина.
Глаза королевы Каролины двигались под веками, когда Анни встала за ней на колени.
– Мама, – позвала она, сомневаясь лишь мгновение, перед тем, как положить руку на плечо королевы.
– Ммм…, – пробормотала королева, немного нахмурившись.
– Мама, – обратилась Анни снова, тряся плечо королевы. – Мне надо с тобой поговорить.
– Чтооо? – пробормотала мама, открывая один глаз.
– Проклятие. Гвендолин уколола палец о прялку, а теперь все спят. Должно же быть хоть что-то, что я бы могла сделать.
– Есть, – отозвалась мать. – Лемме снова засыпает.
– Через минуту. Мне необходимо, чтобы ты вспомнила, о чём проклятие. Сначала эта проклятая ведьма сказала, что если Гвенни проколет палец о прялку, она умрёт. Это же так, мама?
Когда ответа не последовало, и Анни снова пихнула мать. Королева, чьи волосы начали седеть, пробормотала:
– Хорошо. Фея Ворация.
– А потом эта фея с отвратительным именем встала и изменила проклятие.
– Высочество Н. Лайт. Живёт в Саду Счастья.
– Точно! Она изменила проклятие так, чтобы вместо смерти Гвенни спала сотню лет.
– И проснётся, когда любовь всей жизни поцелует её в губы, – сказала королева. – Она сказала, что это должен быть принц. Иначе не сработает.
– Сто лет, я, конечно, ждать не могу, но вот принца найти в состоянии, – сказала Анни. – Может, он и поможет мне со столетним проклятием.
– Ступай и найди Дигби. Он может её поцеловать. – ответила мама.
Анни нахмурилась.
– Я-то найду, если придётся, но он такой болван.
– Может, и так, – пробормотала королева, когда дочка убрала руку. И вновь был слышен лишь звук дыхания спящего человека.
Анни поднялась и огляделась вокруг. Фрейлины должны были остаться там, где и находились: она точно не собиралась раскладывать их всех по кроватям, подобно Гвендолин. Даже мамина комната была слишком далеко, чтобы донести её.
Принцесса собиралась было уже покинуть комнату, когда обратила внимание на кусочек пергамента, который уронила сестра. Гвендолин не умела читать, поэтому неудивительно, что она даже не взглянула на него. Однако, Анни считала для себя обязательным умение читать и писать. На самом деле, она старалась постичь многое, что не могла сестра, больше потому, что у Анни совсем не было желания соревноваться с Гвендолин в том, в чём та была совершенна. Там, где Гвендолин была легка подобна пушинке семян чертополоха, и была на первых ролях на любом балу, её сестра уходила поучиться танцевать у цыган, которым было всё равно, насколько грациозно она может вращаться на цыпочках. Как и подобает леди, Гвендолин ездила в дамском седле. Анни же одевала мальчишескую одежду и заставляла конюха учить её ездить на лошади без седла. Также она заставляла конюха обучить разным трюкам на лошади – то, что Гвендолин и в голову бы не пришло. Пожилой солдат научил Анни обращаться с луком и стрелами. Она подружилась с детьми слуг и попросила их научить плавать в Кристальной реке, а также ловить с её берегов рыбу. Всякий
Многое Гвендолин давалось легко. Анни могла делать намного больше и очень, очень хорошо. К сожалению, умение прочитать написанное на кусочке пергамента не входило в число положительных качеств Анни. Она потратила минуту на то, чтобы изучить цветную надпись со всеми закорючками и загогулинами перед тем, как разобрать простое послание. «С днём рождения» – всё, что было написано, но выглядело так замысловато, будто могло быть записано что-то ещё.
Девушка была настолько озабочена всеми обитателями замка, что ей и в голову не могла прийти простая мысль: а кто же прислал таинственную прялку? Вначале она посчитала, что это, должно быть, злая фея, однако, не многие феи могли писать, и она ни разу не слышала ни о каких надписях. Надпись была на достаточно качественном пергаменте, но это был такой пергамент, какой мог быть у мамы, так что это точно не дело рук феи.
Анни перевернула послание в надежде найти хоть какое-то указание на то, кто его отправил. Когда ничего более не было найдено, она присела за сундуком, начав изучать с ещё большей тщательностью это послание. Оно никак не было похоже на дело рук феи. Несмотря на то, что сам пергамент был красиво отделан, девушка обратила внимание на несколько мест в его нижней части, где отметки струга не были размыты; работа ремесленника из числа фей была бы безупречна. Внешность человека, доставившего послание, была совершенно человеческой, он совсем не выглядел, как некто, подосланный злой феей. Кто бы ни был отправителем сундука, это был всё-таки человек, а не фея, что и представляло из себя самую большую загадку. А насколько знала Анни, ни Трикрест, ни Гвендолин среди людей врагов не имели.
Глава 2
Весь остаток дня Анни провела в замке. Она убедилась в том, что все в порядке и уютно устроились, от представителей высочайших и благороднейших родов до мальчика, моющего котелки для буфетчиц. Все источники огня Анни положила в камины, подняла ведро, свисавшее с рук спящего конюха в колодец, наверх, а также попробовала безуспешно закрыть ведущий в город навесной мост. Растущие, как на дрожжах, стебли роз прочно удерживали мост от любого движения, и Анни прошлась вокруг стен замка, чтобы оценить масштабы проникновения зарослей этих цветов в почву замка. С радостью она обнаружила, что своё распространение розы остановили на другой стороне водяного рва, не дойдя до опускной решётки на каждом из двух разводных мостов.
Принцесса стояла на зубчатой стене замка, смотря в сторону дороги, ведущей в город, когда заметила что-то, движущееся вдали. Розы заняли собой дорогу примерно на четверть мили, но за ними всё выглядело так, будто собирались люди. Вагоны, следующие к замку, вынужденно останавливались, не в состоянии пробраться сквозь заросли роз, достигших размеров выше лошадиных голов. Люди на лошадях толпились вокруг повозок, активно жестикулируя и указывая в сторону замка.
Анни интересовало, что же будет со спящими обитателями замка, но ей и в голову не приходило, что слуги так же находятся в опасности. При спящем короле в Трикресте некому принимать важные решения. Так как большая часть армии расположена в замке, а они также спали, как и все остальные, то оставались лишь солдаты, в данное время патрулирующие территорию для защиты людей от воров, мародёров и гарпий1. Как же хотела Анни связаться хотя бы с одним таким патрулем, но, к несчастью, она понятия не имела, как найти хоть одного из них. Хоть кто-то бы помог! Девушка была уверена, что помочь бы мог дядя Руперт, пришли она ему послание, но он командовал армией, располагавшейся на перевале Делару, что высоко в Белых Горах. Даже если дядя Руперт оставит кого-нибудь следить за тем, чтобы на перевал не попали разбойничьи отряды, то даже на отправку одного слова уйдёт месяц как минимум, затем ещё месяц для пересечения территории дракона, находящейся у подножия горы и пройти по этой считающейся самой опасной местности во всём королевстве. Анни считала, что не имеет столько времени. Раз молва разнесла уже весть о том, что проклятие достигло своей цели, то нечестивые люди и гадкие существа обязательно проникнут в королевство.