Не спящая принцесса
Шрифт:
Глаза Анни невольно расширились от ужаса от ещё одной мысли. Без королевской армии другие королевства вторгнутся в Трикрест, взяв его под свой контроль задолго до пробуждения членов семьи. Родители могут проснуться узниками в собственном замке. Если Анни должна привести принца, который поцелует сестру, то действовать необходимо быстро, в противном случае королевство будет потеряно. Плохая новость заключалась в том, что она ни разу не была вне пределов замка далее чем в нескольких минутах езды от него, а что там дальше, знала лишь по слухам и из книг.
Сначала Анни хотела немедленно отправиться в путь, но уже почти стемнело,
На следующее утро она проснулась до рассвета после бессонной ночи, на протяжении которой наша героиня вздрагивала от каждого шороха в стенах замка и шёпота ветра за окном. Музыкальный перезвон в комнате Анни был настолько слабо слышен, что она едва его могла различить, однако при открытии комнатной двери звук усилился, словно напоминая о произошедших днём ранее событиях.
Одевшись в мальчишескую рубашку и штаны, которые девушка носила, когда обучалась искусству верховой езды, она заправила волосы в мальчишескую же фуражку, собрала с собой сорочку, несколько монет и некоторые другие принадлежности, которые Анни положила в поношенную кожаную сумку; сделав это, она зашла в палату, где спала мама. Анни проведала маму и сестру. Вновь убедившись, что обе мирно спят, она спустилась вниз по лестнице, увидев отца, который, как и все в замке, не поменял своего местоположения со вчерашнего дня.
Было весьма необычно пробираться в комнату отца для частных личных встреч, особенно в присутствии него и представителей высших сословий, но нашей героине понадобилась одна из карт, завёрнутых на одной из полок. Найдя карту Трикреста и близлежащих королевств, Анни позволила себе, то, что отец никогда бы не разрешил сделать, будь он бодрствующим: она его поцеловала в щёку. Он лишь немного пришёл в сознание при прикосновении дочери, но недостаточно для того, чтобы её узнать.
Король снова уверенно храпел, в то время как его дочка отодвинула гобелен, потянувшись за задвижкой потайной двери. Ткань гобелена тяжело давила на спину нашей отважной героини, пока она не проникла за эту дверь, оказавшись в тайном проходе, о наличии которого знали лишь члены королевской семьи. Морщась от затхлого запаха, она стала на площадку и закрыла за собой дверь. В проходе было темно, но Анни здесь уже была. C зажатым в руке кремнием, она крутила крепкую стену до тех пор, пока не нашла один из факелов, которые держали на случай необходимости. Кремень принцесса использовала, чтобы разжечь огонь, после чего спустилась вниз по винтовой лестнице, ведущей мимо нижних этажей и середины темницы. Воздух на лестнице был тяжёлый и спёртый, что было вызвано её отдалённым расположением от всех комнат и слабой вентиляцией.
Окончив свой спуск, казавшийся бесконечным, наша героиня оказалась перед длинным низким туннелем, ведущим за пределы замка. Много лет назад было наложено волшебное заклятие от его посещения посторонними; Анни не позволила овладеть собой страху, что из-за отсутствия достаточной силы своих способностей она приведёт туннель в негодность. Неся перед собой факел, она испытывала облегчение уже от того, что не слышит ни перезвона дверных колокольчиков, ни всеобщего храпа спящих обитателей замка.
Когда дорога начала петлять, девушка ускорила шаг, стараясь побыстрее покинуть туннель. Наконец она вышла в небольшую пещеру и отодвинула подлесок, скрывавший её от зевак. Выйдя из замка, Анни подставила лицо пробивавшимся сквозь листву утренним лучам солнца; она остановилась послушать птичьи трели, такие естественные звуки для леса, которых нашей героине сильно не хватало в крепко дремлющем замке.
Принцессе пришла в голову мысль вернуться обратно с тем, чтобы рассказать жителям городка о случившимся с королём. Быть может, кто-нибудь поможет ей найти ближайший дозор или Дигби. Анни сняла с плеч мешок, чтобы достать пожитки. Зная, что туннель ведёт прямо из замка, она по карте определила дорогу от пещеры до дороги.
Проходя через ольховник и опавшие ветки деревьев, Анни услышала впереди голоса и почувствовала запах готовящейся свиной грудинки. Несмотря на то, что она собиралась к ним обратиться, пришлось изменить своё решение, заслышав их голоса. Анни подобралась поближе, стараясь двигаться от дерева к дереву как можно тише и находиться вне их поля зрения, пока не оказалась на достаточно близком расстоянии временного лагеря. Повозка находилась между девушкой и незнакомцами, и она её узнала по месту для извозчика и расплывчатой кляксе на одной стороне – это была та самая повозка, которая привезла злосчастный сундук.
В лагере было трое мужчин, двое сидели рядом с костром, а третий держал над пламенем сковороду с шипящей грудинкой. Плохо одетые и небритые, они выглядели и вели себя как бродяги, которые непременно воспользуются сложившейся ситуацией.
– Никто ещё сегодня не видел принцессу на крепостной стене. Как думаешь, что она там делает? – спросил один из них.
– Это не так и важно, пока она не выйдет, – ответил повар.
– Ну и как она выйдет? – отозвался третий. – Никто не может пройти через эти проклятые розы. Только их вырвешь, так они опять вырастают. И шагу не сделать без того, чтобы они не обмотались вокруг ноги и не начали впиваться в самое мясо.
– Фенли всё никак не угомонится и жалуется на шипы.
– А ну, заткнись, Твитч! В следующий раз, когда она нас вынудит, пойдёшь сам в эти заросли. Тогда-то и посмотрим, кто посмеётся, когда мы будем вытаскивать из тебя шипы.
– Старая летучая мышь не заставит нас снова туда идти. Держу пари, когда она увидит, что принцесса, как и все остальные, находится в ловушке, то забудет об этом замке и построит где-нибудь новый. Ну я бы так сделал.
– Там грудинка уже не готова? Я любит нежную, а не то жареное дерьмо, которое ты вечно готовишь.
Анни уползла, стараясь изо всех сил не издать ни малейшего звука, пока разбойники принялись спорить. Нельзя было терять ни минуты. Необходимо как можно скорее найти Дигби, чтобы он поцеловал Гвендолин. Чем скорее проснётся отец, тем быстрее ему удастся выгнать непрошеных гостей до того, как они успеют что-нибудь натворить. Выглядело всё так, будто их подослала какая-то женщина, правда, Анни понятия не имела, кто бы это мог быть. Ворации не пригодились бы такие люди, чтобы сделать за неё всю работу. Но раз это не была злая фея, то кто же?