Не время для драконов
Шрифт:
Наверное, с четверть часа они шли в молчании.
– И это все испытания? – Виктор чувствовал даже что-то вроде разочарования. – Пройти эту дорогу до конца?
– Говорят, что да. – Тэль хмурилась. Что-то ей определенно не нравилось.
– Огненные рвы… – заметила Лой. – Смерчи. И прочие стихийные прелести.
Тэль смешно наморщила носик.
– Это же просто последнее испытание… власть над четырьмя Первоосновами… Виктор должен пройти. Я слыхала, это сотворили еще в давние времена, когда многие могли открыть Дверь… и посягали на силу и власть Хранителя. Но без четырех
– Хорошо. – Лой было явно не по себе. – Идем, только давайте почаще оглядываться назад – чую я, что вся троица уже недалеко.
Шаг, шаг, шаг. Странное их путешествие заканчивалось. Оборванные, грязные, усталые, они упрямо шагали и шагали – мимо причудливой резьбы на стоймя поставленных камнях, где чередовались священные знаки всех ведомых и неведомых религий, где сплетались воедино руны и иероглифы, арабская вязь и давным-давно забытая вавилонская клинопись.
Что означало все это?.. Древними тайнами, что старше моря, старше даже великих черных гор и подземных глубин, манили эти письмена; какие заклятия остались запечатленными здесь? И придет ли время прочесть их, вернув к жизни?..
Первое препятствие ожидало их, когда они почти одолели первый виток.
Заполненный огнем ров. Вроде бы ничего сложного. Шириной всего метра два. Наверное, можно просто перепрыгнуть с разбега.
Тэль и Лой остановились, не доходя до края рва десятка шагов.
Виктор осторожно приблизился. И пламя тотчас же загудело, огненные языки взметнулись сплошной стеной, тысячи палящих жаром рук потянулись к нему…
Здесь не перепрыгнешь. Правда, можно, наверное, перелететь – может, кстати, так и сделать? Пусть Лой и Тэль подождут здесь. А ты пока быстро – до Замка и обратно…
Фи, какой мелкий, какой глупый соблазн, подумал Виктор. Тот, кто придумывал эти испытания, явно не рассчитывал встретить человека с Изнанки.
Почему ты хочешь вредить мне, огонь? Почему хочешь вызвать во мне гнев? Обрушить на тебя воду, чтобы ты задохнулся? Или заставить стены этой ямы сойтись. Но ведь я все равно пройду. Все равно. И ты меня не остановишь.
В ответ – только рев безумного пламени.
Земля, ответь.
Дорога тяжко вздохнула под ногами. По камням прошла короткая судорога – словно чудовищный зверь повернулся с боку на бок, не разрывая плотных оков зимнего тяжелого сна. Лой Ивер непроизвольно ойкнула.
Каменный язык медленно потянулся над огнем.
Чтобы победить, не обязательно разрушать.
Земля повиновалась с трудом. Чувство было такое, словно из последних сил выжимаешь неподъемную штангу. Огонь обиженно взвыл, расступаясь в стороны.
– Пошли, – тяжело дыша, сказал Виктор. – Добро бы нам и дальше так идти…
Напоследок он подумал, что неплохо было бы обрушить мост – если погоня все-таки пожалует сюда, чтобы жизнь ей медом не показалась.
– Не надо, – услыхал он вдруг. Тэль пристально смотрела на него, да так, что готовые сорваться слова сами умерли, даже не достигнув сознания.
– Хорошо, – кивнул Виктор. И мостик остался невредим – легкая дорога для Ритора. Хотя этот, наверное, предпочтет просто взлететь.
И
Что будет дальше?
Дальше был недвижно висящий над дорогой серый призрак смерча. Безмолвный, он застыл, точно казненный; на золотистом уступе – ни малейшего дуновения ветра, ни единого звука. Виктор очень живо представил себе, как по этой дороге поднимался другой маг… прошедший великой ценой через Дверь, одолевший Огонь – и со всего размаха врезался в ждущие, туго свернутые извивы смерча. Ведь едва ли кто-то, кроме магов первой ступени, способен различить этот непохожий на обычные торнадо, незримый для обычного глаза вихрь.
– Тэль, что с тобой?
– Идем, Виктор, идем, – с тревогой в голосе сказала Лой. – Она слабеет… начала слабеть, как только ты прошел ров с огнем.
– Со мной все в порядке, – послышался слабый голосок Тэль. – Идем, идем скорее… Как только мы доберемся до замка, все будет в порядке… В порядке… – Она твердила это «в порядке» точно заклинание.
Впереди – тугие, ждущие кольца смерча. И громадный соблазн разнести это одним ударом. Взрезать острием водяного бича… смести натиском яростных волн пламени… заставить дорогу еще раз взгорбиться, по туннелю миновать опасное место.
Чем-то это напоминало компьютерный квест.
– Терпеть не могу эти игрушки, – пробормотал Виктор. Нет, он не хотел ломиться в запертую дверь. Тэль тяжело опиралась на руку Лой Ивер, почти висела на ней.
– Скорее, Виктор! Я не могу поделиться с ней силами! Заклятие не работает! – крикнула волшебница.
«Ну что ж, Воздух. Я готов пойти к тебе без всякого колдовства. Тебе, наверное, тоже надоело исполнять прихоти глупых магов. Тебе, наверное, тоже хочется покоя. И кто сочтет, сколько мельчайших частиц Силы кружится там сейчас в нескончаемой пляске, завороженных, покоренных могучими чарами? Почему бы вам не пропустить меня? Просто так? Без войны?»
– Виктор! Что ты делаешь?! – Лой сорвалась на крик.
Он не повернул головы. Наверное, Убийца бы уже смел этот вихрь, стер бы его в ничто… Нет. Ветер расступится перед ним – потому что он чувствует его сердце, там, в самой глубине вихря.
– Идите за мной! – рявкнул Виктор. – Скорее!
Ивер не стала возражать или спорить – потащила девочку за собой, болезненно жмурясь.
Вихрь распался. Замер, рассыпался, разжав свои смертельные кольца. Чудовищного незримого змея больше не существовало.
Второй барьер. Теперь следует ожидать Воду и Землю.
– Ты хорошо идешь, – услыхал Виктор негромкий голос Тэль. – Тут Сила не нужна. Мы прошли чисто… а вот магам придется ломиться. Хотя Ритор умен. И не связан никакими законами – он уже проходил тут. А это…
– Молчи, и так еле идешь, – оборвала ее Лой. В словах Кошки сквозила невесть откуда взявшаяся нежность. Будто взяв свое от Виктора, Лой преисполнилась к маленькой сопернице сочувствием. – У тебя с каждым словом силы уходят! Быстрее, Виктор, быстрее, она ведь тебя держит, неужели не чувствуешь!