Не забудь своё имя в пути
Шрифт:
Эльфы сочувственно покачали головами: они разделяли разочарование лернов.
Действительно, неприятная ситуация. Правда, не столь редкая в любом мире. Одни народы, состарившись, слабеют, а другие - молодые и дерзкие наступают на них, забирая всё, накопленное за века цивилизации. И зачастую зарясь на материальные ценности, отправляют в забвение, как никчемный мусор, научные и духовные достижения бывших учителей.
Похоже, променяв родную Ойкумену на мир свободы и простора, лерны так и не смогли устроить жизнь по-своему вкусу.
– Ну а девушек зачем фарии переправляют к вам через портал?
Жрец тяжело вздохнул, с заметным интересом поглядывая на стыдливо прячущую лицо Мадану.
– Мы столкнулись с проблемой всех маленьких анклавов - вырождением. Пробовали брать в жены местных женщин, но родившиеся дети ничего не наследовали от лернов, полностью повторяя облик и способности к мышлению своих матерей. Только дети от женщин Ойкумены ещё дают более или менее подходящий приплод, и благодаря сотрудничеству с фариями мы до сих пор не вымерли.
– А зачем понадобился смрадный монстр в святилище?
– Это не более чем фантом, чтобы девушки, убегая от него, сами находили дорогу к порталу. Дверь может приоткрыться только тому, кто испытывает сильнейшие эмоции. А что может быть могущественнее страха?
Эльфы нервно хохотнули, вспоминая, как они мчались, ломая ноги от ужаса. А нужно-то было всего лишь оглянуться! Что же, задумка себя вполне оправдывала.
– Нам не хочется посвящать фариев в тайну прохода, поэтому они уверены, что в храме живет страшный змей, питающийся только красавицами.
– А что заставляет фариев поставлять вам девушек?
Жрец невесело рассмеялся:
– Мы многое для них делаем! Раньше во времена Оракула там было обыкновенное ущелье: водопад, небольшая река и скальный храм. Мы же создали искусственную долину для посевов и выпаса скота, благодаря которой фарии не знают проблем с продовольствием, лечим больных и даем советы. За каждую поставленную девушку платим им золотом, а также предоставляем оружие для защиты мантийского ущелья от посторонних.
Нул и Олес оглянулись на затаившуюся на резной скамеечке Мадану: вряд ли участь храмовой наложницы сможет прельстить столь умную девушку!
– Выходит, что вы смогли решить и эту задачу?
– Не совсем...
По знаку хозяина храмовый прислужник принес красивые прозрачные сосуды с прохладным содержимым.
Эльфы осторожно попробовали - напиток оказался приятным и бодрящим. Ойрат выпил содержимое залпом и даже крякнул от удовольствия.
– А Оракул-то куда делся?
– облизнувшись, осведомился он.
– Змей что ли сожрал?
Судя по всему, Аксу мало что понял из объяснений пожилого лерна, но этот вопрос заинтересовал и эльфов.
– Что случилось с Оракулом?
– Точно мы не знаем, - тяжело вздохнул жрец, - но однажды обслуживающие храм пифии обнаружили вместо него открывшийся портал.
– Значит, он ускользнул в эту реальность?
– Похоже! И мы последовали за ним. Попробовали его найти, но наши приборы показали наличие похожего существа в одном из самых диких и труднодоступных уголков Реи-айи - в Гарлинских горах. Так это или нет - неизвестно: у нас нет ни возможности, ни сил проверить информацию. Мы слишком заняты повседневными делами и служением нашим двенадцати богам, чтобы снаряжать экспедицию.
– Гарлинские горы настолько далеки?
– Дело даже не в этом: дорога слишком трудна и опасна!
Эльфы обреченно переглянулись, даже Мадана и то бросила на спутников вопросительный взгляд, приоткрыв покрывало.
– Вы не будете против, если мы всё-таки попробуем найти Оракула?
– осведомился, после некоторого замешательства Нул.
Жрец удивился.
– Неужели дело настолько важное, что ради него вы готовы рисковать жизнями на чужой планете? Аборигены здесь отнюдь не отличаются дружелюбием! Сопровождающая же вас девушка теперь принадлежит храму, и должна участвовать в наших обрядах.
– Разве вы заплатили за неё фариям? Тогда почему считаете нашу спутницу своей собственностью?
– возразил Нул.
– Мы можем дать вам за неё много золота!
– Не нужно! Мадана не продается. Она свободная девушка и мы дали слово её отцу, что будем охранять и защищать его дочь.
По большому счету, лерны, конечно, могли отобрать у них Мадану и настоять на своём. Но видимо у этого народа были свои представления о морали, не позволяющие им распоряжаться чужой собственностью, а иначе они Мадану и не воспринимали.
– Девушка явно полукровка, - жрец предпринял ещё одну попытку их переубедить, - такие встречаются крайне редко даже в Ойкумене, и то, что Мадана попала сюда - знак судьбы. Она может дать хорошее, по-настоящему качественное потомство!
– Вряд ли судьбу всего народа лернов сможет решить потомство от одной девушки-полукровки. Фарии ещё найдут для вас других, не менее ценных жриц.
Лерн осуждающе покачал головой.
– Эльфы всегда славились странным отношением к женщинам, придавая большое значение тому, что не имеет никакой ценности. Это всего лишь тела для продолжения рода!
– Возможно, - не стали спорить гости, - но в отношении Маданы у нас другие планы. Если всё-таки удастся найти Оракула, кто будет с ним разговаривать, если мы не знаем языка лернов?
– Пифии понимали его, но мы точно не знаем, на каком языке говорил Оракул.
Старик задумался:
– Хорошо, мы кое-что предпримем, чтобы облегчить вам поиски. Однако, уважаемые эльфы, тогда и вы осведомитесь у Оракула: как уберечь народ лернов от вырождения? Мы вам поможем вернуться в Ойкумену, только получив эту информацию.