Не забудь своё имя в пути
Шрифт:
– Это ты в глазах богини не ценнее мыши, хотя... на что-то может быть и годишься!
И пока растерянный Аксу моргал испачканными ресницами, к нему с нескольких сторон устремилось несколько юрких обнаженных девиц. Крепко ухватив сопротивляющегося мужчину, они утащили его из пределов видимости спутников.
Эльфы опасливо проследили за ними и повернулись к жрице. Предварительно оглядевшись, чтобы нечаянно не наступить на по-прежнему трущуюся возле ног любопытную кошку, они пояснили:
– В Гарлинские горы нас влечет важное дело. Мы ищем Оракула, когда-то покинувшего наш мир.
–
– От его советов зависят судьбы нескольких королевств Ойкумены.
– Советы на то и даются, чтобы люди оказались на перепутье. Но выбирать-то правильную дорогу им всё равно приходится самим.
– Это так, мудрейшая, но иногда ценны любые подсказки!
– Странно, что богам нужны подсказки. Они должны изначально знать, что от них требуется.
Нул и Олес обреченно вздохнули: они уже поняли, что отрицать свою мнимую божественность бесполезно.
– Может подскажите, каким образом выразить своё почтение Рее-айе?
Жрица поманила гостей за собой. Они долго шли по какому-то бесконечному коридору, поднимающемуся всё время вверх, и солидно утомились, когда очутились в следующей огромной зале, в этот раз освященной дневным светом, льющимся из многочисленных проемов в стенах. В помещении, насквозь продуваемом ветром никого не было, и только на возвышении посреди зала стояла статуя Реи-айи. Только здесь богиня выглядела по-другому. Ярко раскрашенная статуя из известняка изображала красивую женщину с миндалевидными неестественно огромными глазами и хорошо развитым телом атлетки. В угрожающе поднятой руке она держала копьё.
– Разящая Рея-айя - всем видимая ипостась нашей богини, поэтому у неё всегда есть людское воплощение. Из множества родившихся в храме девочек Рея-айя сама выбирает избранную. Она и становится нашей царицей.
– Царица Трайян, - выдохнули эльфы, с трудом восстанавливая дыхание после столь тяжелого перехода.
– Да!
И тут из-за статуи вышла женщина, казалось, послужившая моделью для извания, но с нормального размера телом и глазами. Однако для её облика хорошо подходило определение "разящая": грозно сведенные черные брови над темными недобрыми глазами и украшенная кинжалами с золотыми рукоятями высокая прическа производили пугающее впечатление, хотя правильные черты лица, чувственные губы и ладная фигурка в пурпурной тунике всё-таки придавали привлекательность даже этой свирепой даме.
Кошку, бродящую по нижнему храму за верховной жрицей, здесь вполне предсказуемо сменила чёрная пантера, лениво плетущаяся вслед за царицей. При виде гостей она мигом оживилась и со вкусом облизнулась.
– Ваше величество, - почтительно поклонились эльфы, опасливо покосившись на огромную кошку, - мы счастливы видеть правительницу массагетов, и просим разрешения проследовать через её земли к Гарлинским горам.
Женщина ни слова не говоря приблизилась к одному из проемов и жестом пригласила гостей проследовать за ней. Эльфы оказались на улице, с удивлением увидев, что находятся на самой вершине той самой пирамиды, которая и представляла собой столицу массагетов.
Под их ногами кипела жизнь этого удивительного города. В небо поднимался дым от многочисленных очагов, пахло едой, слышался гомон множества голосов.
Отсюда был
Но Трайян обратила их внимание на едва видимую на горизонте неровную тёмную линию.
– Гарлинские горы, - голос у неё был тихий, хотя его тональность напоминала по жесткости металл, - не так уж и далеко отсюда. Но их отроги неприступны! Никто не знает, что находится за ними, потому что перевалы контролируют угги - народ дикий и кровожадный, едва ли вообще являющийся людьми.
Эльфы тяжело вздохнули, вспомнив страхолюдных стражников на воротах.
– Как боги собираются преодолеть Гарлинские горы? У них есть крылья?
– Увы, - смущенно улыбнулся Нул.
– У нас есть только ноги и огромное желание найти Оракула.
– Этого мало.
– Нет ничего более действенного в преодолении трудностей, чем стремление оставить их позади.
Женщина смерила их таким взглядом, что стало ясно: ей не понравилась отговорка.
– Вряд ли это также поможет вам найти общий язык с деришскими людоедами, которые обитают в предгорьях. Их дикие орды надежно преграждают путь любому смельчаку, рискнувшему сунуть нос в их владения.
– Они часто пересекают ваши границы?
– Гораздо чаще, чем нам бы хотелось. Особенно они активны к концу зимы.
Неожиданно губы царицы исказило что-то наподобие улыбки, отчего её глаза странно блеснули.
– Но любая уважающая себя хозяйка, прежде чем вести серьезные разговоры всегда угощает своих гостей обедом.
И они вновь пересекли пустынный зал святилища, причём теперь пантера шла последней, чуть ли не тыкаясь носом в пятки недовольного такой провожатой Нула. Процессия вышла наружу с другой стороны.
Вот тогда-то эльфы и увидели знаменитый шатер, действительно сделанный из кожи (они не смогли определить её происхождение), а вокруг него угрожающе возвышались жерди с человеческими черепами.
– Неприятное зрелище, но рядом с такой дамой почему-то не кажутся страшными даже черепа, - шепнул Нул Олесу.
– Похоже, она не собирается нам чем-то угрожать. Вряд ли владельцев черепов кормили, прежде чем лишать головы.
В шатре гостей царицы ожидал низкий, уставленный местными яствами столик, а вокруг в огромных количествах валялись . И больше никого и ничего не было. И только пантера легла у входа, терпеливо дожидаясь то ли объедков со стола, то ли когда ей разрешат наброситься на чужаков.
Нул и Олес, опустившись на подушки, осторожно принюхались к блюдам со странным содержимым, напоминающим приправленное множеством овощей мясо.
Трайян, усевшись напротив, пристально наблюдала за гостями. Им даже показалось, что она по-особому плотоядно облизывает губы, а её глаза с таким вниманием пробежались по их телам, что Нул и Олес смутились.
Чтобы не рассердить хозяйку эльфы, понемногу попробовали от каждого блюда. И сразу же сообразили, что их накормили чем-то необычным, обжигающе острым и пряным Еда ещё толком не успела осесть в желудках, а тела эльфов уже загорелись весьма красноречивым пламенем.