Не забудь своё имя в пути
Шрифт:
– Где бы не оказались Нул и Олес, они также будут искать Оракула. Нам нужно отправиться на поиски ущелья, где обитает дух. Там мы и встретимся с эльфами, - пришли они к выводу.
Не особо мудрствуя, путешественники купили себе местных лошадок и присоединились к торговому каравану, который после краткого перехода по берегу моря должен был пересечь интересующую их горную гряду.
На третий день пути (вот оказывается, столько времени воевали эльфы с Арганар, а им показалось, что всё произошло в течение едва ли не часа!) караван расположился на ночлег. Но торговцы попали в засаду: к берегу неподалеку
Эльфы появились как раз вовремя, чтобы помочь уже изнемогающим под натиском защитникам каравана отогнать разбойников назад к морю.
Уцелевшие мужчины стояли на берегу и, очищая окровавленные мечи, наблюдали, как пираты по пояс в воде, торопливо забираются в шлюпки и удаляются к стоящему на рейде кораблю.
– Они знали, что здесь пройдет караван?
– задумчиво спросил Нул пожилого мужчину рядом.
Медная бляха с рунами на его груди, скорее всего, указывала на старейшину. Он окинул изумленным взглядом острые уши эльфа, светлые длинные волосы и непропорционально высокий лоб. Судя по всему, внезапное появление эльфов его шокировало гораздо больше, чем нападение чернокожих разбойников.
– Это ни для кого не тайна: здесь просто нет другого пути!
И только теперь эльфы получили возможность осмотреться.
В пылу сражения Нул и Олес сразу не заметили, что на побережье царит удушливая жара. Теперь же северянам эльфам стало трудно дышать, и они покрылись обильным и липким потом.
Заявив, что здесь нет другой дороги, старейшина не преувеличивал. Вокруг возвышались крутые сплошь заросшие лесом горы такой высоты, что облака плыли между ними, закрывая вершины. Причём они стояли настолько близко друг к другу, что лишь несколько узких ущелий годились для путешествия по этой местности, да и те пересекались бурными горными реками.
В общем, путь предстоял тяжелый и не близкий, но об этом эльфы узнают несколько позже. Сейчас же они облегчённо обнимались с Эйнаром и Аксу, улыбались обрадованной Мадане, которая по обыкновению держала открытыми только глаза.
Вождь обров так же, как и эльфы страдал от жары. Его лицо стало багровым, синяя стойкая краска ритуальной росписи лица, не выдержала такой жары и размазалась. Он тяжело дышал и был с головы до пят измазан кровью противников. Но гораздо хуже пришлось Аксу: ойрат вдобавок ко всему был ранен, и кое-как замотав тряпкой окровавленную руку, с трудом удерживался на ногах.
– Как вы меня напугали, - укорил он эльфов.
– Думал уже всё - не видать мне больше моих ласковых жён! Куда же вас увела эта туманная штука?
Вопрос напомнил эльфам о спутнице.
– Арганар!
– в унисон взвыли они.
– Где она?
Встревоженные Нул и Олес помчались к месту сражения.
Феи нигде не было видно. Вповалку лежали убитые с обеих сторон, над ними гудели полчища мух и тихо ржали жмущиеся по сторонам дороги груженые поклажей лошади и ослики. Какие-то люди перевязывались раненных, оттащив их в тень деревьев.
– Неужели сбежала?
– ахнул Нул.
Но Олесу вспомнился виноватый взгляд нашкодившей феи: наверняка, она всё-таки напилась крови и теперь прячется.
– Арганар, - громко позвал он.
– Где бы ты ни была - выходи!
Сильно зашуршали листья, и фея мягко спланировала с ближайшего дерева. Её бледное лицо ожило, а глаза ярко полыхали синими искрами. Солнечный свет только подчеркнул нереально изысканную красоту феи, но не сделал менее опасной.
– Я здесь, мой господин, - смущенно пробормотала она.
– Повсюду следовать за тобой - мой долг!
Олес окинул фею укоризненным взглядом. Яркий киноварный цвет её губ означал очередное преступление.
– Ты опять пила кровь?
– Только у тех, кому она больше не нужна!
– пылко возразила Арганар.
– Иначе в случае необходимости я не смогла бы защитить себя от нападавших.
– На то существуют наши мечи, - угрюмо заметил Олес.
– Ведь ты обещала больше не убивать!
– Я их не убивала. Они и без меня умерли бы!
Нул легко коснулся рукой плеча раздраженного приятеля.
– Ты ей всё равно нечего не докажешь, - шепнул он.
– Хорошо хоть теперь не придётся таскать вампиршу на руках. А в остальном...
– Но должен же быть ещё какой-то выход! Не могу же я вечно оглядываться, проверяя, не покусала ли Арганар кого-то в очередной раз?
– Теперь и у тебя появилось личное дело к Оракулу. Узнаешь, как избавиться от такой докуки.
Но до Оракула ещё нужно было добраться, а дорога, по всем меркам, предстояла не из лёгких.
Спёртый и удушливый воздух не охлаждался даже ночью, и эльфы с трудом засыпали под гудение многочисленного гнуса. Вившаяся над пропастями среди скал дорога изобиловала осыпями и поваленными деревьями. Правда, ледяные горные потоки в достатке снабжали отряд чистой и вкусной водой, а растительность по сторонам радовала глаза разнообразием и яркими красками. Диковинные цветы, множество птиц и зверей, живописные скалы.
– Красиво, - тяжело вздыхали эльфы, - но эти места абсолютно не пригодны для жизни человека.
Разговорившись с торговцами каравана они смогли узнать, как выживает народ геммов среди этих непригодных для земледелия и скотоводства скал.
– Гарлинские горы разделяют два моря как позвоночник две половины спины. И закупая товары в портах Алимского моря, народ геммов переправляет их сухопутным путём на рынки побережья Уссульского моря.
– И что же это за товары?
– Мы везём изделия восточных мастеров: оружие, красители, ткани. А в обмен закупаем благовония, ювелирные изделия, драгоценные камни, пряности, выделанную кожу.
– Это настолько выгодно, что окупает столь сложную и тяжелую дорогу?
– Как-то же надо жить! Земли геммов неплодородные и не могут прокормить наш народ. Здесь хорошо растут только орехи, все же остальные продукты приходится привозить из-за моря.
– Может горы можно как-то объехать?
– Увы! Это ещё более опасно из-за воинственных диких племён, заселяющих просторы предгорий. Хотя на юге находятся несколько могущественных и богатых царств.
Да, на какой бы планете ты не находился кусок хлеба всегда даётся непросто, требуя от людей приложения немалых усилий. Впрочем, о дикарях-людоедах их предупреждала ещё царица Трайян, отправив в лабиринт, подаривший им вместо Оракула вампиршу Арганар.