(Не)желанная невеста
Шрифт:
— Я думала в Алтарии всегда пасмурно и идет дождь, — высказалась Магдалина, посматривая в окно, залитое солнечным светом.
— Да, ходит такой миф о наших краях, но, как видишь, это всего лишь миф, и летом погода бывает весьма сносной.
— Это радует.
— Магдалина, а кто тебя обучал этикету? — не удержалась Селина от вопроса.
— Я окончила школу благородных девиц в Соленсбурге, — не смутилась девушка.
— О, — а вот нанимательница удивилась.
— До восемнадцати лет я находилась на попечении дяди, он был
— Был? И что с ним случилось?
— Скончался, — также невозмутимо ответила девушка.
— Соболезную, — Селине стало неудобно, но, судя по всему, мисс Сол уже не скорбела по родственнику.
— Благодарю, я уже справилась с этой утратой, десять лет все-таки прошло, — подтвердила девушка.
Селина чуть не подавилась лимонным кексом. О возрасте мисс Сол она и забыла спросить, но быстро подсчитав, поняла, что предположения все равно оказались ошибочными. Магдалина выглядела едва ли на два, три года старше подопечной. Но о своем промахе Селина не стала говорить, неучтиво напоминать девушке о том, что она старая дева.
Пока карета везла за покупками, Селина погрузилась в беспокойные думы о женихе, который давно не давал о себе знать. И о шрамах на запястье и то ли волке, то ли все-таки оборотне, что оставил их.
Последнее письмо, где Джонатан извинился за то, что не может явиться на ужин. И больше ни строчки. Хотя ранее они договаривались, что как только Селина вернется в столицу, отправятся на прогулку в городской парк. Девушку нисколько не расстраивало отсутствие жениха, на пикник можно и без него отправиться. Но подобное поведение удивляло. Разум Селины быстро находил логические объяснения. Джонатан владеет целлюлозной фабрикой, и с каждым месяцем обороты предприятия росли, увеличивая не только прибыль, но и добавляя работу, которая и отнимает его время.
Экипаж остановился на торговой улице, где все первые этажи занимали салоны модисток, портных, магазины готовых платьев, шляпок, нижнего белья и лавки с косметикой, духами и мылом. В общем, всем необходимым для прекрасного пола и поддержания этого звания.
Готовые платья были хороши, не уступали в качестве сшитых на заказ, единственное, нужно подгадать с размером. Но формы мисс Сол, которая была миниатюрнее своей хозяйки, оказались почти идеальными, и чуть ли нелюбое платье сидело на ней как влитое.
Селине нравилось наряжать мисс Сол, и смотреть как хороши на выбранные наряды. Но девушка вовремя одернула себя, напомнив, что давно наигралась в куклы, а компаньонка живой человек, и примерив не меньше десяти нарядов, должно быть, устала.
Как Селина и думала, нижнее белье компаньонки оказалось совсем не таким как ее. Красные чулки с дорогим кружевом на бедрах плотно обтягивали, а корсет оказался изумрудным, в тон платью, с яркими алыми розами на груди. От такого контраста рябило в глазах, но и взгляд притягивался, и Селина то и дело подсматривала
И, кажется, ее интерес не остался незамеченным.
Когда упакованные покупки погрузили в экипаж, а девушки пошли дальше по улице, посматривая на витрины, Магдалина остановилась у магазина с нижним бельем.
— А вы не хотите ничего себе купить, леди Селина? — сдерживая ухмылку, поинтересовалась девушка.
Первой мыслью Селины было возразить, горделиво вздернуть подбородок вверх и пройти мимо. Но стоило признаться, что и дальше разглядывать чужое белье с явной завистью в глазах тоже не дело.
— Пожалуй, можно, — к тому же в кои-то веки Селина в магазине без отца, и, кроме Магдалины и горничной, что будет заниматься стиркой и помогать одеваться, о покупке никто не узнает.
Переступив за воображаемую, выставленную самой же рамку, Селина потерялась, запутавшись в шелке, кружеве и тончайших корсетах всевозможных цветов и фактур, и просто не смогла сделать выбор, поэтому схватила сразу несколько комплектов. Все равно их никто не увидит под платьем или она так и не решится одеть ни один из них, а греть душу и радовать глаз все равно будут.
Девушки вернулись домой к концу обеда, уставшие и довольные, звонко смеясь и предвкушая предстоящий бал.
Мисс Хант встретила их в холле. Губы сердито поджала, и укоризненно смотрела то на хозяйскую дочь, то на мисс Сол. А тут еще и часы тревожно пробили три часа дня, напоминая, что время обеда упущено.
— Леди Селина, вам доставили письма и несколько приглашений, — сообщила экономка.
— Оставь их в кабинете, я займусь почтой после обеда. Готова съесть целого поросенка!
— Под лимонным соусом, — поддакнула Магдалина. — А потом еще сырный бы торт. М-м-м…
— Никогда такого не пробовала, — поделилась Селина. Но очень хотела, так аппетитно вспоминала об этом Магдалина.
— Этот десерт появился совсем недавно, в Соленсбурге он жутко популярен, уверена, его слава скоро достигнет и Алтарии.
Неодобрительные взгляды экономки не возымели эффекта ни Селину, ни компаньонку, чем девушка только больше вызывала у подопечной симпатию. Она не любила нарушать собственное расписание, но когда так весело проводишь время, можно и поступиться правилами, так ведь?
К вечеру доставили и новые платья Селины. С энтузиазмом девушки перебирали наряды, предвкушая завтрашний бал, что станет фееричным завершением сезона. Увлеченные чисто девичьим занятием, не заметили, как наступила ночь. Экономка разогнала обеих по комнатам. Заговорщицки переглядываясь, они поддались ворчанию миссис Хант.
Уже проваливаясь в сон, утомленная активным днем, Селина вспомнила о непрочитанной почте. И о том, что ни разу не думала о метке. Но веки стали так тяжелы, что она не нашла в себе сил встать с кровати и спуститься вниз.