(не)желанный брак. Поцелуй Камня

Мун Эми

Старая тварь… Где она нашла Корень Ведьмы? Безумно редкое и ядовитое растение, так любимое у палачей. Пытки под ним не просто пытки – невыносимая агония, но кроме этого - сок действует, как медленная отрава. И с попустительства лекаря тварь пользовала ее для получения замка и титула!

– Пусть Создатель не заставит вас выбирать между долгом и любимым человеком, - прошелестел в голове бесцветный голос лекаря. – Я не боюсь смерти, но ее... найдите ее!

Конечно, дрянь сбежала. Попыталась убить девушку до вступления в брак, а когда не

получилось – исчезла. Обчистила закрома покойного фон Арнета, прихватила дочурок и залегла на дно. И лучше бы ей там перегрызть себе вены, потому что когда он ее найдет…

Впервые Вильгельм с удовольствием вспомнил, что прочел в дневнике своего пращура, прозванного Железным Герцогом. На шестилетнего мальчика описание пыток произвели неизгладимо отвоатительное впечатление, но именно сейчас Вильгельм без зазрения совести кое-что опробовал.

Слуховое оконце распахнулось, и с тихим щебетом в комнату впорхнула механическая канарейка.

Вильгельм хмуро взглянул на птицу, но что железной тварюшке до его настроения и мыслей?! Посланница от Лидии чирикала и требовала прослушать сообщение. К демонам! Впервые за долгое время в голове засела совсем другая женщина.

Вильгельм мимоходом ткнул в камешек на груди канарейки, уничтожая послание, и быстрым шагом направился к столу. Пробежался взглядом по свитку: король рвал и метал, узнав о «шалостях» Гиневьевы, и прочил ей все кары Преисподней. Но Вильгельм хорошо знал, о чем на самом деле хочет знать Генрих – что дальше?

Темные лозы браслета слегка шевельнулись, будто чувствуя агонию мыслей. Демонова жемчужина коллекции - путь к ее созданию изгваздан кровью. Снять бы скорее, но… Еще раз ругнувшись, Вильгельм ткнул в пластину на столе.

– Накрыть малую столовую. И сообщить герцогине де Грейстор, что сегодня ужин пройдет там.

***

Запах еды дразнил нос, и желудок урчал, требуя наброситься на нежнейшее мясо горлана, но Бекки сжимала вилку, не умея заставить себя запихнуть внутрь хотя бы крошку.

– Это точно… она?

Вопрос звучал жалко. И предельно глупо. Конечно, она – Гиневьева фон Арнет. Змея, отравившая и падчерицу, и мужа. Вот почему отец стал таким нервным! А она согласной на все тряпкой, не сумевшей настоять, чтобы дрянь вышвырнули за порог.

– Помимо отравы Корень Ведьмы вызывает разнообразные реакции. У женщин чаще всего вялость и апатию, у мужчин – агрессию.

Так сказал де Грейстор.

Бекки отлепила взгляд от тарелки и вновь взглянула на сидевшего напротив мужчину. Безупречный, красивый, холодный… кусок черного гранита. Их отделяло друг от друга жалких четыре фута. А еще грязь под названием "первая брачная ночь", но если пять минут назад Бекки могла обвиняющее ткнуть в него пальцем, то теперь вынуждена была переваривать невозможную, но похожую на правду мысль – он не знал. Не понимал, что новобрачная закована в собственном отравленном теле.

Но хуже того - герцог признавал свою вину! Не рассыпался в витиеватых извинениях, не пихал в откуп

драгоценности, а ограничился коротким:

– Я должен был проверить. И случившееся – моя вина тоже.

Вот так. От нее не бегали по всему замку и не делали вид, что так должно быть, а высказали глядя в глаза. И как будто должно стать легче, но не становилось! Хотелось встать и, бросив на стол несчастную вилку, бежать прочь, чтобы спастись от ненужных ей откровений за любимой работой.

– Леди…

Бекки вздрогнула, как от пощечины. Теперь она леди? Мило. Но де Грейстор мог бы не утруждаться.

– Да, герцог?

Хвала Создателю, голос дрожал лишь чуть, сойдет за обычное волнение.

– Думаю, нам следует обговорить дальнейший план действий.

План? Разве тут может быть какой-то план? Может, герцог действительно не намеревался причинить ей боль, но в искренность его переживаний Бекки не слишком верила. Впрочем, всегда можно проверить.

Девушка аккуратно отложила вилку на шелковую скатерть. Белоснежная – ни пятнышка, ни пылинки.

– Да, вы правы, герцог, - о, как трудно смотреть в эти черные ледяные омуты! В них нет ничего живого! Одна глухая тьма.
– Как насчет развода?

На смуглом лице не дрогнул ни один мускул, но она почти слышала треск плотной ткани камзола на мужских плечах. Еще бы! Кому охота отдавать такое ценное приданное! На что она рассчитывала? Благие намеренья заканчиваются там, где речь заходит о деньгах.

– Так противно мое общество? – в глухом голосе звенели острые льдинки.

Бекки благоразумно промолчала. Незачем злить дракона. Не в том она положении. Мужчина сверлил ее пристальным взглядом, и все больше ей хотелось залезть под стол, а еще лучше – превратится в серую пыль. И платье цветом подходящее…

– Что ж, я подумаю над вашим пожеланием, - проскрежетал де Грейстор. – А вы подумайте пока вот над чем…

Между лопаток прокрался холодок. О, Создатель, какие еще испытания ей уготованы? Кончики пальцев чуть подрагивали, и магические огоньки на люстрах поплыли перед глазами светлыми пятнами, пропадая в сотканной из мрака фигуре де Грейстора.

– У меня есть возможность помочь вам забыть произошедшее.

Грохнуло каменной лавиной, и следом наступила тишина.

Глава 14

За окнами плескалась глухая тьма. Иногда Бекки казалось, что еще немного - и хрупкие стекла треснут, разлетятся сверкающими осколками, а следом хлынет волна черноты. Утопит в себе блеск магических светильников и похоронит заживо, навеки лишая солнечного света.

Механические часы на стене тихонько тренькнули – полночь. Одновременно с нежным звоном вздохнула и Лора.

– Госпожа, легли бы…

Упрямая! Бекки пыталась выпроводить служанку спать, но та ни в какую не соглашалась покинуть госпожу. Это было приятно и немного странно. Последние несколько лет только нянюшка заботилась о ней с таким искренним пылом.