(не)желанный подарок
Шрифт:
– По очень важному делу! – ответила небесная птица. – Произошло новое похищение! Ты ведь о них слышала, да?
– Я? Нет, ничего не слышала, - покачала головой я. – Что за похищения?
– В городе пропадают девушки. Все в магистрате занимаются их поисками, но ещё ни одну не нашли. А этой ночью исчезла ещё одна!
– Какой ужас! – воскликнула я. Выходит, и в мире, где есть магия, встречаются жуткие истории, точно из современной криминальной хроники. Теперь я понимала, почему у Гая временами становился такой серьёзный, задумчивый и встревоженный вид. Ведь он по сути возглавляет местную полицию. И на его плечах лежит огромная ответственность!
Гай Лэндон
Как оказалось, мать пропавшей девушки знала о ней далеко не всё. Этим делом глава магистрата решил заняться лично, пройти по всем следам Аринсы Талберт и отыскать хотя бы крошечную улику, которая вывела бы его к преступнику. Для начала он решил встретиться с подругами похищенной.
Все они тоже учились на белошвеек и происходили примерно из одного круга. Видя их заплаканные лица, Лэндон подумал, что они искренне переживают за Аринсу. Вот только поначалу девушки смущались его и выглядели так, будто хотели что-то скрыть.
– Поймите вот что, - произнёс он со всей строгостью. – Чем больше я узнаю о ней, её знакомых и местонахождении накануне случившегося, тем больше вероятность, что ваша подруга будет спасена. Счёт идёт едва ли не на мгновения, а вы не говорите мне всю правду. Ну-ка рассказывайте немедленно! – не удержавшись, прикрикнул на будущих белошвеек Гай. – У Аринсы Талберт что, был молодой человек?
– Нет, что вы, какой ещё молодой человек! – выпалила одна из девушек, круглолицая толстушка в тёмно-синем платье. – Аринса приличная девушка! Она всего лишь… ну… подрабатывала, чтобы подкопить денег и помочь матери!
– Подрабатывала? Где? – насторожился глава магистрата. Неужели наконец-то зацепка?
– В трактире… Но вы не подумайте ничего плохого! – заверили его. – Аринса там всего лишь прибиралась по вечерам!
– Знаете точный адрес?
Узнав местонахождение трактира, Лэндон немедленно отправился туда. Заведение ещё не было открыто для публики, но работники с хозяином уже были на месте, и его, разумеется, пропустили. Первым делом он задал вопрос, кто из присутствующих знал Аринсу Талберт.
– Да все знали, - ответила ему одна из подавальщиц, протиравшая липкие от пролитых напитков столы. – Девушка приятная, работящая. Жаль, что с ней такой ужас случился!
– И скромная, - добавила вторая подавальщица.
– Не такая уж и скромная, - ухмыльнулся стоящий у двери мордатый вышибала. – Видел я тут кое-что… Ухажёр у неё был, а вчера они ушли вместе!
– Что за ухажёр? – нахмурился Гай. Неужели всё окажется так просто? Что если девушку вовсе не похищали, а она сама этой ночью загуляла с кем-то?
Да, Аринса слишком молода для этого, но ей ведь и вправду очень нужны были деньги. Мать из сил выбивалась, чтобы её вырастить и прокормить, теряла здоровье. Дочь всем сердцем желала ей помочь, так есть ли вероятность, что её нравственность не устояла перед нуждой?..
– Да так, один местный завсегдатай. Смазливый такой. Вы загляните ещё вечерком, посидите, он и сегодня наверняка сюда заявится.
Глава магистрата кивнул, соглашаясь. Да, он заглянет в трактир и вечером тоже. А пока следовало проверить других знакомых Аринсы Талберт.
В школе белошвеек девушка находилась на хорошем счету. Её отмечали как умелую и старательную. Соседи тоже отзывались о ней хорошо. В компании мужчин Аринсу никто не видел, все считали её крайне порядочной. А ещё – преданной, любящей и заботливой дочерью, которая никогда и ни за что не расстроила бы мать, вот так запросто уйдя из дома.
– Если пропала, значит, что-то дурное с ней приключилось, - заявляли все опрошенные едва ли не одними и теми же словами. – Поймали её в тёмном переулке. Эх, что ж творится-то, и где, спрашивается, в этом мире справедливость?
Произнося это, люди осуждающе смотрели на Гая, будто он и только он был виноват в том, что справедливости в мире нет и в помине. И, уходя из квартала, в котором жила пропавшая девушка, Лэндон пообещал себе, что непременно отыщет Аринсу Талберт. И тот, кто ответственен за её исчезновение, понесёт заслуженное наказание перед лицом всего города.
Вечером глава магистрата снова отправился в трактир, где ему указали на мужчину, с которым накануне уходила Аринса. Тот был молод, худощав, долговяз и по виду не очень-то тянул на преступника. И всё же допросить его следовало, да с пристрастием.
– Как ваше имя? – осведомился Гай, подсев к подозреваемому.
– А вам какое до того дело? – вылупился на него тот.
– Такое, что я расследую похищение Аринсы Талберт, и у меня есть достоверные сведения, что вчера вы покинули трактир вместе!
– П… похищение? – начал заикаться парень. – Какое ещё похищение? Я всего-то хотел её проводить, а она… Она меня по морде треснула! Подумаешь, приобнял по дороге, вот ведь какая цаца! Так я её там и оставил! Целую и невредимую!
– Где оставил? Идём, покажешь точное место! А затем отведёшь меня к тем, кто твоё алиби подтвердить сможет!
Аринса Талберт
Он вернулся. Господин Гримс. Принёс свечей, воды и еды, от запаха которой заурчало в желудке.
До его появления Аринса передумала столько всего и с такими усилиями пыталась развязать верёвки, что сил не осталось даже на то, чтобы бояться. Она просто смотрела на этого мужчину и не понимала. Он ведь казался порядочным человеком, матушке всегда жалованье исправно платил, да и дочка его обожала…