Небесная гостья. Лесной замок
Шрифт:
– Попыталась? – переспросила я, заинтересованная той историей, которую мне рассказывал Привратник этого мира. – У Элвины ничего не вышло, да?
– Не вышло. Её, вместе со всей свитой, поглотил Черный лес. Проклятие, что легло на хозяина, перешло и на его земли. Куда, после всего случившегося и сгинувшей следом королевской гвардии во главе с лордом-дознавателем, что прибыла разобраться в ситуации и отыскать беглую принцессу, люди стали боятся соваться. И неспроста. Это место действительно опасно, и никто точно не знает, какие именно твари рыщут по его тропам.
– Что? – моему возмущению не было предела, а улыбаться, слушая рассказ Олса, чем-то напоминающий сюжет одной из знакомых
– Да, - прозвучало спокойное в ответ, а взгляд сидящего со мной за одним столом деда сделался неожиданно жёстким. – Потому что это единственный для тебя способ вернуться домой, иномирянка. Согласно существующим условиям снятия проклятия, любая женщина, в случае успеха своих действий, приведших к пробуждению графа от многолетнего сна, сможет потребовать от него выполнение одного желания. Абсолютно любого. И тот обязан будет его выполнить.
– Угу. Вот только перед этим нужно будет преодолеть опасный путь через проклятый Чёрный лес и добраться целой и невредимой до самого замка.
– Совершенно верно, - не заметив прозвучавшего в моих словах сарказма, подтвердил Привратник мира Лотт'Лан. – А от себя добавлю, что тебе при этом нужно ещё и не попасться людям барона Ламмерта. Я как-то сильно сомневаюсь, что тот, получив разорванные брачные узы, взамен жены под стенами своего замка, так просто смирится с проигрышем. Тебя будут искать, Ника.
– Час от часу не легче! – помрачнела я. – Позади бывший муж, с планами сделать из меня свою любовницу, а впереди жуткий лес с его неведомыми обитателями и зачарованным вампиром в придачу. Сказка просто!
– Которую тебе придётся написать для себя самой, - усмехнулся Олс, поднимаясь с места. – Посиди тут пока подумай, как хозяина Лесного замка будить станешь, а я тебе еды и кое-какие вещи в дорогу соберу.
Я на прозвучавшие слова лишь молча кивнула. Намёк, что оставлять на ночлег меня сегодня не будут, был более чем ясен, а значит совсем скоро придётся покинуть этот уголок безопасности и двинуться в дорогу. Туда, куда разумный человек не сунется только ради лишь одного призрачного шанса исполнить своё желание. Я тоже авантюристкой себя никогда не считала, однако, видимо, придётся на время ею стать. Ибо из двух имеющихся у меня вариантов выхода: идти в Чёрный лес, будить местного графа Дракулу, который сможет отправить меня домой, или остаться в этом мире и принять то место, которое мне отведут в нём - однозначно выберу первый. Жди меня, хозяин Лесного замка, скоро мы встретимся! Тебе нужно проснуться, а мне вернуться к своей привычной жизни!
Глава 8.
В путь мы с Олсом отправились, когда совсем рассвело, а на ясном небе засияло солнце.
Старик вызвался проводить меня до дороги, мотивировав свой поступок тем, что если просто укажет направление, то я скорее заблужусь, чем выберусь туда, куда надо. И уже за одно это я была ему благодарна, потому как начать путешествие к своей цели одной было откровенно страшно.
– Запомни, Ника, что как только доберёшься до Чёрного леса, не суйся в него где попало, - напутствовал меня шагающий впереди Привратник мира Лотт'Лан.
– Полезешь наугад – точно погибнешь. Тебе нужна дорога, которая ведёт к Лесному замку. Именно полноценная дорога, слышишь, а не просто какая-то тропинка, которая будет намекать, что по ней часто ходят люди. В Чёрный лес никто не ходит уже много лет, а значит и тропинки, которые покажутся тебе на глаза, будут ничем иным как обманками.
– Ясно, - откликнулась я, зябко поёжившись от полученной информации, и внимательно глядя себе под ноги дабы не споткнуться
– Раньше, это место так именовалось из-за того, что старые деревья, смыкая свои кроны высоко над землёй, пропускали мало света. Там даже в солнечные дни царил полумрак. А после того, как на лес легло проклятие, тьма там буквально поселилась. Так что ты не спутаешь Чёрный лес ни с каким другим, Ника. Он мрачный, дремучий, и всем своим видом даёт понять, что туда лучше не соваться. А единственным безопасным путём, по которому можно пройти до стоящего в самой чаще замка, является дорога. С неё нельзя сворачивать, землянка, как бы тебе того не хотелось. Проклятие, что окутало лес, не даст тебе вернуться назад, а его обитатели позаботятся о том, чтобы от тебя и воспоминаний не осталось.
– Да поняла я, Олс, поняла! – отозвалась, нервным движением обхватывая себя за плечи, и при этом не обращая внимания на то, что выданный мне дедом вещевой мешок соскользнул с плеча вниз и принялся ощутимо оттягивать правую руку. – Хватит жутких подробностей! Мне уже от одной мысли, что придётся идти в подобное место, страшно становится!
– Страшно? Это хорошо! – бросил через плечо Привратник Лотт'Лана. – Значит не совершишь роковой для себя ошибки.
– Постараюсь. Жить, знаете ли, очень хочется.
– Верю. Как и в то, что у тебя, Ника, всё получится, если приложишь усилия. А сейчас давай остановимся, мы почти дошли до дороги, по которой тебе предстоит дальше отправиться.
Я подчинилась, и дед, развернувшись ко мне лицом, продолжил:
– Когда я уйду, переоденься в то платье и чепец, что найдёшь в вещевом мешке. Твоя задача – выдать себя за деревенскую жительницу. Если встретишь по пути всадников, значит эти люди служат в одном из двух находящихся поблизости замков. Один, который ты уже видела, принадлежит барону Ламмерту, а второй - виконту Иверу. Эти двое друзья, так что не вздумай рассказывать о себе и просить помощи. Если тебя остановят и спросят, кто такая, то скажешь, что тебя зовут Беата – это имя одно из самых распространенных среди женской части простолюдинок, и идёшь ты из деревни Бланч, где навещала свою приболевшую мать, к себе в Келс. Последнее поселение как раз находится неподалёку от одной из границ Чёрного леса. Всё ясно?
– Да.
– Отлично. И вот ещё что. Когда будешь разговаривать с местной знатью, не смотри им в глаза. Ты – селянка, а значит не ровня этим людям. И слова выбирай попроще, жители деревней народ простой.
– Хорошо, - кивнула я, признавая разумность слов старика. – Что-то ещё?
– Ещё… - задумчиво протянул тот, разглядывая меня. – Да, пожалуй. Тебе нужно немного изменить свою походку. Ты движешься слишком уверенно. Как женщина, которая хорошо знает себе цену и убеждена в собственной неотразимости. Селянки так не ходят. Ты должна чуть ссутулиться, опустить вниз подбородок и плечи, а шаги сделать более короткими, семенящими. Справишься?
– Да, если это действительно нужно.
– Действительно. Одиноко идущего по дороге человека далеко видно, и уже по одному тому, как тот движется, о нём можно многое сказать. У проезжающего мимо отряда всадников наверняка возникнут ненужные вопросы и подозрения, если заметят они уверенно шагающую женщину, которая при их приближении ни с того ни с сего начнёт ковылять, как древняя старуха. Так что иди в том темпе, как привыкла, просто сделай поправку на те моменты, которые я озвучил ранее. Запомни, что ты не землянка Ника, а обычная деревенская женщина по имени Беата.