Нечто

Кэмпбелл Джон Вуд

– О кошмарах, - сказал Норрис.
– У Мак-Реди появились кое-какие мысли по поводу тех кошмаров, что снились нам на Второй станции. После того как мы нашли это существо…

– И что?..
– Гэрри ожидающе посмотрел на Мак-Реди.

Ответил ему Норрис, и голос физика звучал резко и сурово:

– А то, что эта тварь не была мертвой! Ее жизненные процессы были сверхъестественно заторможены, но тем не менее она прекрасно осознавала происходящее. И наше появление значило для нее очень много после долгих лет белого безмолвия. Она контролировала наши мысли и сообщила нам в снах, что способна имитировать

живые существа.

– Да уж, - усмехнулся Коппер.
– Уж на это она ой как способна…

– О Боже!
– взорвался Мак-Реди.
– Не будь идиотом, док! Меня беспокоит кое-что иное. Во сне она могла читать мысли и чувства и полностью изучить манеру поведения.

– Подумаешь!.. Неужели это беспокоит тебя больше, чем развлечения, которые доставит нам этот сумасшедший?!
– Коппер кивнул в сторону спящего Блэра.

Мак-Реди медленно покачал головой:

– Ты не понял, док… Мы знаем, что Коннант это Коннант, поскольку он выглядит, как Коннант. И даже если допустить, что эта тварь способна полностью имитировать внешность, то мы все равно уверены, что это Коннант, поскольку он думает, двигается и ведет себя, как тот человек, которого мы все хорошо знаем. Но другое дело, если эта тварь способна в точности копировать его манеру поведения. Если она скопирует не только тело Коннанта, но и его мысли и чувства… Вы вполне допускаете, что это существо способно принять облик Коннанта, но вас это не слишком волнует. Ведь вы знаете, что она обладает разумом другой, чуждой нам цивилизации и потому не сможет думать, чувствовать, действовать и говорить, как знакомый нам человек. По крайней мере, не сможет делать это так хорошо, чтобы хотя бы на секунду ввести нас в заблуждение…

– У тебя слишком буйная фантазия, Мак-Реди, - сказал Норрис, пристально глядя на метеоролога.
– Я уже говорил тебе это и повторю еще раз!

Повар Киннер стоял около Коннанта, потирая шрам на лице. Внезапно он направился через переполненное народом помещение к своей кухне и шумно вытряхнул пепел из кухонной печи.

– Копировать внешне то, на что бы ты хотел быть похожим, мало, - сказал доктор Коппер, как будто размышляя вслух.
– Нужно еще понимать его чувства, мысли и реакции. Да, хороший актер, потренировавшись, может сымитировать манеру поведения другого человека достаточно хорошо, чтобы одурачить изрядное количество людей. Но ни один актер не способен сымитировать другого человека с такой достоверностью, чтобы люди, живущие с этим человеком бок о бок, не отличили оригинал от подделки. Для этого потребовались бы нечеловеческие способности.

– Дьявол!
– выругался Норрис.
– И ты туда же, док!

Коннант, стоявший возле другой стены, смотрел на них широко открытыми глазами. Он был неестественно бледен. Разговор каким-то образом сгруппировал людей в противоположном конце помещения, и специалист по космическим лучам поневоле оказался в одиночестве.

– Боже мой!
– вскричал он, - Да что вы такое городите! Вы ведь говорите сейчас обо мне! Неужели я похож на подопытное животное или какое-нибудь пресмыкающееся, чтобы вы заговорили обо мне в третьем лице?

Мак-Реди поднял голову и взглянул на него:

– Мы прекрасно проводим время, Коннант. Как жаль, что тебя нет с нами. Подпись: все.

– Коннант, - проникновенно сказал доктор Коппер.

–

Ты ведь понимаешь… Не сердись, но тебя все боятся.

– Боже!
– простонал Коннант.
– Как бы я хотел, чтобы вы сейчас увидели свои глаза! Перестаньте на меня смотреть так! Что вы, черт возьми, собираетесь делать?!

– У тебя есть какое-нибудь предложение, док?
– спокойно спросил Гэрри.
– Нынешняя ситуация кажется Невероятной.

– Невероятной?
– вкрадчиво произнес Коннант.
– Всего-то?
– И вдруг взорвался:

– Тогда подойди ко мне и посмотри на них. Ей-богу, они выглядят, как свора собак там, в туннеле!.. Беннинг, да брось ты этот чертов ледоруб!!!

Металлическое лезвие громко звякнуло об пол авиационный механик и в самом деле выронил его.

Все вздрогнули. Беннинг тут же нагнулся, поднял ледоруб и продолжил поигрывать им. Глаза механика медленно обежали комнату и вновь остановились на Коннанте. Тот лишь руками развел.

Коппер сел на койку рядом с Блэром. Она громко скрипнула. Из глубины коридора донесся долгий вой собаки - видимо, ей было невыносимо больно. Страдалицу успокаивали участливые голоса собаководов.

– Исследование образцов под микроскопом бесполезно, - сказал доктор, - Блэр прав: прошло слишком много времени, чтобы можно было определить истину. Однако серные тесты попробовать стоит.

– Я уже второй раз слышу про серные тесты, - заметил Гэрри.
– Что это такое?

Доктор встал с койки:

– Методика такова. Кролику в течение некоторого времени увеличивающимися дозами переливают человеческую кровь. Затем из его крови делают сыворотку.

Потом берут две пробирки. В одну наливают кровь человека, а в другую - кровь любого другого живого существа. Затем в обе пробирки добавляют изготовленную сыворотку и чистую серу. В пробирке, где была кровь человека, будет происходить активная химическая реакция. А там, где кровь коровы или собаки.., да любой другой белковый материал, кроме человеческой крови.., никакой реакции не будет, - Коппер устало улыбнулся, - Такой тест точно докажет, кто есть кто.

– Ты бы еще подсказал, док, где нам взять кролика! Норрис саркастически ухмыльнулся.
– Может, мне в Австралию сгонять? Отловлю для тебя пару голов и назад.

– Да, кроликов у нас, к сожалению, нет, - Коппер не обратил ни малейшего внимания на его сарказм.

– Но ведь кролик в данном случае ничем не отличается от других зверей. Я думаю, подойдет любое животное, за исключением человека. Собака, к примеру.

Но тест займет несколько дней, а из-за крупных размеров животного потребуется несколько большее количество человеческой крови, чем при опыте с кроликом. Так что кровь должны сдавать двое. Одним буду я, а второй…

– Я подойду?
– спросил Гэрри.

– Почему бы и нет? Прямо сейчас и приступим.

– А что мы все это время будем делать с Коннантом?

– поинтересовался Киннер, - Я скорее выйду на поверхность и отправлюсь пешком к побережью, чем стану готовить для него пищу.

– Он вполне может оказаться человеком… - начал было Коппер, но его прервал поток ругательств, которым разразился Коннант.

– Я могу оказаться человеком!.. Вы, идиоты! А кем я еще могу быть?

– Гуманоидом, - ядовито сказал Коппер.
– А теперь заткнись и слушай!