Нечто
Шрифт:
Андрея мучила мысль: "Зачем это глупое, легкомысленное прощание с мореной и озерами?".
Перед тем как потерять сознание, Николай Петрович подумал: "Я втянул всех в эту экспедицию, это я фантазёр, а не Андрей".
Виктор сопротивлялся дольше всех -- у него было сильное сердце. Последнее ощущение, которое отложилось в его сознании, -- это мощный толчок в корпус вертолёта, и он ещё более накренился.
"Что это?" -- разум пытался дать ответ, прежде чем погаснуть, сверкнув яркой искоркой. Когда последние молекулы кислорода проникли в нейроны мозга, мелькнула мысль: "Хочу жить".
ГЛАВА 14
Красивый белоснежный многопалубный океанский лайнер "Queen" вышел из английского порта Саутгемптон в океанский круиз и через тридцать шесть дней вошёл в австралийский порт Сидней -- очередной пункт путешествия.
На борту корабля находилось почти шестьсот пассажиров, самых разных по возрасту и социальному положению, национальности и вероисповеданию.
Среди этого разнообразного люда преобладали пенсионеры, которые располагали неограниченным свободным временем, чтобы совершать длительные путешествия.
Была категория туристов среднего возраста, относящихся к так называемым свободным профессиям, которые могли позволить себе расслабиться после непосильного труда, -- это писатели, художники, известные артисты, адвокаты и просто бизнесмены и буржуа-рантье.
Комфортабельные условия проживания в некоторых каютах стоили немалых денег -- сотен тысяч долларов. Это роскошные двухэтажные каюты, так называемые королевские апартаменты, где обслуживают по классу люкс, выполняя любой каприз богатых пассажиров. Были каюты и дешевле, стоившие десятки тысяч долларов, оплаченные простыми гражданами, много лет копившими на это желанное путешествие в ущерб другим человеческим радостям.
Ну, например, зачем человеку золотой унитаз, когда можно сидеть и на обычном унитазе, выполненном из пластика? Разницу человек не ощутит, тем более что работу кишечника золотой унитаз не улучшит.
Или какая необходимость иметь прямой выход из каюты в ресторан? Полезнее пройтись по палубе, тем самым тренируя своё сердце, которое и так страдает от недостатка движения на ограниченном пространстве корабля.
Зачем пассажиру специальный консьерж, предлагающий на выбор подушки девяти разных видов?
И тем не менее предоставляемые услуги на этом роскошном лайнере поражают воображение и зашкаливают все мыслимые пределы.
Владельцы лайнера оснастили это круизное чудо с поистине королевской роскошью, полностью соответствующей своему названию. Поэтому неудивительно, что билеты на этот первый эксклюзивный кругосветный вояж не были полностью распроданы из-за своей дороговизны, а отчасти и из-за длительности путешествия с неясными последствиями от возможной морской болезни, а значит, преждевременному сходу с корабля в ближайшем порту. И потерей денег, если вы не застрахованы. Но, слава богу, в наше время этого не бывает, и страховка является обязательным условием пребывания на судне.
Среди пассажиров была и особая категория людей, называемая дайверами, а проще ныряльщиками. Нужно сразу отметить, что это смелые люди. Согласитесь, чтобы опускаться в глубины океана ради того, чтобы полюбоваться красотами подводного мира, требуется мужество и умение. Немало опасностей подстерегает их там -- акулы, электрические скаты, ядовитые змеи и растения. Но если и происходят несчастные случаи в воде, то чаще причиной гибели дайверов является не агрессивность обитателей подводного мира, а технические неполадки снаряжения, неопытность и легкомыслие людей, впадающих в эйфорию от увиденных красот и как следствие теряющих элементарную осторожность и контроль времени. Но, как говорят любители других человеческих увлечений, -- охота пуще неволи.
В порту на судно поднялась группа туристов, в основном дайверов. Среди них сразу обратил на себя внимание высокий мужчина с рюкзаком за спиной. В руках он держал большую спортивную сумку. Он отделился от группы и направился на первую палубу, где занял одноместную каюту с выходом на корму. Каюта, имевшая необходимые бытовые условия, без излишеств и роскоши, вполне его устроила. Оказывается, таковые тоже имелись на этом роскошном лайнере.
Было десять часов вечера. Пассажир разделся и лёг спать. Очевидно, он придерживался жёсткого правила -- соблюдать режим при любых условиях и обстоятельствах.
А лайнер между тем вышел из порта и набрал крейсерскую скорость в тридцать узлов. Судно направлялось к главной цели путешествия -- необитаемому острову, точнее, острову, редко посещаемому туристами, -- изюминке круиза.
Кстати, наш пассажир имел самый прямой интерес к этому безлюдному острову -- общественный и личный. Он, как почётный член независимого общества по охране флоры и фауны островов Тихого океана, имел от общества задание проверить истинное состояние экологии этого острова, а затем выступить с докладом на всемирной конференции, приуроченной ко дню защиты природы на планете.
Свой личный интерес, разумеется, он держал в тайне. Гармоничное и разумное сочетание общественных и личных интересов каждого гражданина планеты является главным условием развития человечества. Оспаривать эту аксиому нет оснований.
Свою научную командировку он совершал на общественных началах, следовательно, оплачивал своё пребывание на корабле из личного кармана.
В это утро на нижней первой палубе было довольно многолюдно. Некоторые туристы растянулись в шезлонгах, ловя утренние лучи ещё нежаркого солнца. Другие, опершись на перила палубного ограждения, просто любовались океанскими далями. А посмотреть было на что. Ярко-голубое небо с редкими белыми кучевыми облаками отражалось в синеве спокойной глади поверхности океана. Стайки летучих рыб выпрыгивали из воды и на синих крыльях-плавниках планировали в воздухе на расстояние до нескольких десятков метров. Стая из пяти дельфинов с левого борта судна легко соревновалась в скорости с лайнером.
Музыка, льющаяся из динамиков со всех палуб судна, привлекла большую косатку, плывущую по правому борту. Как известно, это морское млекопитающее очень любопытно и, несмотря на свой свирепый нрав, отличается наиболее развитым интеллектом среди прочих обитателей океанских вод, а случаев нападения этого страшного хищника на человека, к счастью, не отмечено. Вероятно, звуки музыки были приятны для слуха этого умного животного.
У левого борта лайнера путешественники заметили хвостовой плавник, высоко выступающий над водой. Он принадлежал акуле больших размеров. Человек, хорошо разбирающийся в видах акул, отнёс бы её к числу самых опасных для человека, а именно к белым акулам. При виде этого людоеда туристы невольно крепче сжимали поручни, чтобы, не дай бог, не свалиться в воду. Многие из них перешли на противоположную сторону палубы. Осталось только несколько самых любопытных пассажиров, да мама с ребёнком шести-семи лет. Они без страха наблюдали за этим морским хищником, так как, вероятно, не слышали страшные истории, связанные с этим тупым убийцей. Да и не прозвучало на палубе ни одного возгласа, который бы свидетельствовал о появлении опасной белой акулы рядом с судном. Скорее всего, потому, что по пути следования лайнера в предыдущие дни появлялись акулы разных видов и быстро исчезали из поля зрения.