Неестественный отбор
Шрифт:
Вскоре по новостному каналу объявили, что в Сакраменто трансляция заседания Конгресса из Санта-Фе невозможна по техническим причинам. Вместо этого каждые полчаса будут передаваться короткие новостные сводки, а запись самого заседания будет транслироваться завтра утром.
Сводки действительно были короткими, но вполне информативными.
Заседание началось с выступления представителя Чрезвычайного Совета, который объявил, что сопровление сепаратистов в западных штатах полностью подавлено, вооруженные силы находятся под полным контролем Совета, который, понимая глубину кризиса, готов передать власть легитимному Президенту США. Конгресс единодушно проголосовал за резолюцию, осуждающую сепаратистов, и почтил память героев, павших на западном побережье в боях за целостность
Через четыре часа после начала заседания Каролайн Лэйсон уже обращалась с речью к Конгрессу как новый легитимный Президент США, наделенный чрезвычайными полномочиями.
США. Вайоминг
То, что ситуация в кальдере изменилась, было видно издалека. Вместо двух широких, как стена, столбов пепла, поднимающихся из кратеров на огромную высоту, над кальдерой клубились, расползаясь в разные стороны, белесые облака, напоминающие густой утренний туман.
— Черт возьми — это правда! — Винник не смогла сдержать эмоции. — Вулкан выдохся! А мы можем — быстрее?
— Нет, мэм, — сухо ответил пилот. — Вертушка и так на пределе.
Она посмотрела на планшет, синхронизированный с камерами вертолета, чтобы убедиться, что запись идет нормально, и связалась со своим сотрудником на посту USGS Йеллоустон.
— Мы на подлете. Будем через пару минут. Готовьте «бычка» — пойдем к кратерам.
— Ждем вас. Извини, Сэнди, но мы не выдержали и уже собрали образцы ночью.
— Вы с ума сошли! Идти к кратеру в темноте — это чистое самоубийство!
— Все нормально, Сэнди, не волнуйся. Мы даже сделали предварительный анализ.
— Сумасшедшие! — Винник от нетерпения заерзала в кресле.
Пожилой пилот посмотрел на нее и понимающе улыбнулся.
Десять дней назад она организовала в пустом мотеле на берегу озера Льюис в южной части кальдеры постоянный наблюдательный пост. Туда свезли кучу оборудования и разместили команду из трех человек из ее лаборатории. К ученым на постоянной основе был придан уже привыкший к вулкану сержант со своим MRAP «Буффало» или, как он его называл «бычок», машина технического обеспечения и ремонта, а также восемь человек военных. За десять дней ученые и солдаты сплавились в настоящую команду. Ходки к кратерам для отбора образцов совершались каждый день, по всей кальдере, где позволял пепел, были восстановлены старые и смонтированы новые сейсмодатчики и регистраторы, снова работавшие в единой цепи. Материал с поста в лабораторию в Сакраменто шел постоянно, и это позволяло непрерывно отслеживать активность вулкана и корректировать прогнозы.
Сейчас Винник летела на пост. Там ее ждал знакомый «бычок» со знакомой командой и короткая экспедиция к кратерам, чтобы убедиться, что вулкан утихает. Она на секунду задумалась, пытаясь разобраться, чему она радуется больше: тому, что оправдались ее прогнозы, или тому, что Йеллоустон, наконец, гаснет. Она нервно покусала губу, но эмоции, перехлестывающие через край, не дали прийти ей к определенному выводу.
— Ну и черт с ним! — вслух сказала она, выбираясь из вертолета на расчищенную парковку перед мотелем, которая служила посадочной площадкой.
— Сэнди, это произошло около часа ночи! — К ней уже бежал старший научный сотрудник поста. — Вначале утих гул. Мы уже к нему привыкли и сразу поняли — что-то не так. Смотрим — сейсмическая активность падает по всей кальдере, тепловая сигнатура кратера снижается, мы даже не можем в тепловизор толком рассмотреть выхлоп пепла — муть одна. Мы же не знали, что кратер задымил. Запросили беспилотник. Видим — конец выбросу. Вместо него повышенная газовая активность. Со вторым кратером — то же самое! Понимаешь? То же самое! Это значит, я был прав — давление уравновешивается во всей камере одновременно, несмотря на разные уровни магмы в кратерах. Я был прав!
Он на ходу настойчиво дергал Винник за рукав.
— Прав, прав, — согласилась она. — Ты мне руку оторвешь. Пошли в зал мониторинга.
Сдерживая волнение, она долгое время изучала диаграммы и графики, выведенные на большой горизонтальный сенсорный экран, который служил рабочим столом. Все указывало на то, что активная фаза извержения закончилась. Уровни магмы в кратерах стабильно снижались в течение последних трех дней, увеличивалась ее вязкость, менялись состав и температура вулканических газов, а с ним и интенсивность пепельного выброса. Наконец сам факт, что выброс прекратился, говорил о том, что извержение почти закончено. Конечно, если верхний слой магмы в кратерах будет остывать слишком быстро и покроется твердой коркой, под ней может снова образоваться избыточное давление газов и произойти еще один выброс, но он будет коротким и маломощным. Скорее всего, даже при образовании твердой корки в кратерах останутся открытые отдушины для сброса давления, и они будут куриться еще долго. Нет, однозначно — Йеллоустон затухает.
— Коллеги, официально заявляю — активная фаза извержения закончена! — радостно объявила она. — Где у вас сатфон? [96]
Молодые ученые в зале мониторинга зааплодировали и принялись обниматься.
— Тише вы! — цыкнула она на них и надела гарнитуру телефона. — Доброе утро, здесь Винник, я в Йеллоустоне. Активная фаза извержения закончена.
— Повторите, — услышала она уставший голос.
— Это Винник, USGS. Я подтверждаю, что активная фаза извержения супервулкана Йеллоустон закончилась.
96
Сатфон (от англ. satellite phone) — спутниковый телефон.
— Спасибо, Сэнди. — немного помолчав, ответил Коэн. — Это единственная хорошая новость за последнее время… Значит, у нас еще есть шанс… Я сейчас же доложу Президенту. Сегодня вы — национальный герой, Сэнди Винник. Как только освободитесь, дайте знать, я пришлю за вами вертолет. Президент наверняка захочет с вами поговорить.
Винник долго стояла, с грустью в глазах глядя на своих притихших сотрудников.
— Ну? — наконец не выдержал один из них.
— Он сказал, что у нас еще есть шанс, — тихо ответил она и опустилась в кресло.
Возникшая было атмосфера радости вмиг улетучилась. От того что вулкан утихает, реальность снаружи изменилась мало. Там, за стенами зала мониторинга, все еще агонизировала их засыпанная пеплом, разрушенная цунами и раздираемая на части политиками страна.
Нью-Мексико. Санта-Фе
Иногда Каролайн Лэйсон жалела о том, что согласилась с предложением Кроуфорда занять президентское кресло в это страшное для страны время. Но такие моменты были мимолетными и терялись в бешеном круговороте событий. Что ею двигало? Желание войти в историю как спаситель Америки? Вряд ли… Когда она смотрела новости последних недель, у нее возникало странное чувство. Такое чувство испытывает мать, когда видит, что ее ребенок смертельно болен. Горечь. Сострадание. Обида на судьбу. Неистовое желание помочь. И… надежда.