Нехоженой тропой

Баталов Валерьян Яковлевич

Утром первым проснулся Афоня. Костер уже почти потух, и последние угольки еле тлели под дымчато-серым, как пыль, пеплом. Афоня подгреб угли и положил на них несколько сухих щепок. Через минуту по ним побежал тонкий язычок пламени.

Афоня открыл дверь. Потянуло прохладой. В предрассветных сумерках, как в тумане, смутно виднелись силуэты деревьев и кустарников.

"Интересно, как выглядит озеро в такой ранний час, - подумал Афоня. Пойду посмотрю".

Выйдя на берег, он вдруг увидел движущиеся по воде какие-то расплывчатые белые

пятна. Афоня попятился назад, ему сразу вспомнились рассказы Ильи Кузьмича о русалках и дочери Лесного царя, от страха замерло сердце. Афоня повернулся и со всех ног побежал в избушку.

Он хотел было разбудить друзей, но передумал: "Не поверят. Скажут: померещилось от страха".

Когда Дима и Таня проснулись, Афоня как бы невзначай предложил:

– Пошли умываться на озеро.

Дима взял ружье, Афоня - фотоаппарат, и они пошли.

Ребята вышли на берег. На волнах покачивались белые фигуры, но сейчас было совсем светло, и их можно было легко рассмотреть.

– Вот это, я понимаю, красавцы, - восторженно проговорила Таня.
– А какие белые! Как будто слеплены из снега.

– Лебеди-кликуны, - смущенно сказал Афоня.

Заметив ребят, лебеди вытянули свои длинные тонкие шеи, взмахнули крыльями и, поднявшись, скрылись в белом тумане, низким облаком висевшим над водой. И долго еще были слышны в утренней тишине негромкие крики: "Кли-клу! Кли-кли-клу!"

Ребята умылись и пошли назад в избушку, разговаривая на ходу. Впереди послышался треск ломаемых сучьев. Дима поднял голову и ахнул: через кусты к избушке брел большой бурый медведь. Мальчик окаменел, потом схватился за ружье. В голове быстро пронеслась мысль: "Не убью с одного выстрела обязательно бросится на нас".

Таня уцепилась за Димину руку и потащила его за куст. Ребята притаились.

– Бе-бежать надо бы-быстрее отсюда, - запинаясь, прошептала Таня.

– Бежать поздно, - также шепотом ответил Дима.
– Если пойдет на нас, выстрелю в голову.

– Подожди стрелять, - остановил его Афоня, открывая футляр фотоаппарата.
– Знаешь, какой снимок получится!

– Замолчи ты со своим снимком и не дыши, - зашипел Дима.
– Вот услышит твою возню, и мокрого места не останется от тебя и от твоего аппарата.

Зверь подошел к двери и толкнул ее носом. Тут из-за угла выкатился маленький пухлый медвежонок и тоже полез на крыльцо. Медведица, открыв дверь, почуяла запах дыма и, видимо, не решилась переступить порог. Она заворчала и сильным ударом лапы толкнула медвежонка. Он кубарем скатился с крыльца и бросился прочь от избушки. За ним ушла и медведица.

Ребята облегченно вздохнули.

ВЕРТОЛЕТ

Ребята уже совсем собрались в обратный путь, когда услышали вдали глухой шум мотора и увидели над лесом черную точку, быстро приближавшуюся к озеру.

– Вертолет!
– крикнул Дима.

– Наверное, пожарный патруль, - сказал Афоня.

Вертолет подлетел к самому озеру.

– Надо спрятаться,

а то увидят нас и подумают, что мы заблудились, сказал Дима.
– Ложись в траву!

Все легли. Но тут Афоня увидел на цветке большую черную бабочку, поднялся и накрыл ее фуражкой:

– Траурница! Очень редкая! Как раз в моей коллекции такой нет.

– Ложись, - потянул его Дима.

Вертолет спустился совсем низко и сделал над озером круг.

– Должно быть, все-таки будет садиться, - сконфуженно пробормотал Афоня.

– Заметили, как ты скачешь.
– Таня с упреком посмотрела на Афоню.

– Совсем не потому, что меня заметили, - возразил тот, - а должно быть, Илья Кузьмич сказал, что мы пошли на Адово озеро, и вот за нами послали вертолет.

– "Должно быть"...
– передразнил Дима.
– Не надо было прыгать...

Вертолет спустился еще ниже и повис над озером.

– Место для посадки высматривает, а сесть некуда - кругом лес и трясина, - с сожалением проговорила Таня.

– Как некуда?
– почти крикнул Дима.
– Есть место. На воду можно сесть. Там, где я купался, неглубоко и дно твердое как камень.

Дима быстро разделся и, размахивая над головой рубашкой, залез в воду. Летчик понял Димины знаки, и вертолет пошел на посадку.

Раскрылась дверца, из вертолета прямо в воду спустилась лесенка, и по ней сошли двое мужчин в высоких охотничьих сапогах и с рюкзаками за спиной. Один держал в руках ружье, у другого был топор.

– Отец...
– вырвалось у Димы.
– Нас ищет... Вот нам теперь будет...

Федор Кузьмич и его спутник - начальник планового отдела леспромхоза Семен Иванович Сильнов - подошли к ребятам.

– Вот это да!
– удивленно всплеснул руками Семен Иванович.
– Мы летели осваивать неизвестные места, а тут - на тебе!
– уже люди. Дела-а...

– Как вы сюда попали?
– строго спросил Федор Кузьмич.
– Ведь вы поехали в Серебрянку.

– Мы были в Серебрянке. А сюда пришли посмотреть на озеро, - несмело ответил Дима.

– Ничего себе прогулочка - тридцать километров по тайге, - нахмурился Федор Кузьмич.
– Путешествия, конечно, вещь хорошая, только незачем вам было одним заходить в такую глушь. Как только вас тут не задрали медведи!

– Медведи - животные безобидные, - сказал Афоня.
– Не беспокой его, и он тебя не тронет. Сегодня к нам приходила медведица с медвежонком, заглянула в избушку и ушла.

– Ну вот что, путешественники, - сказал Федор Кузьмич, - садитесь в вертолет - и домой.

– Повезло вам, ребятки, - подмигнул Семен Иванович.
– Домой на вертолете - милое дело.

– Дядя Федор, а вы зачем сюда прилетели? Нас искать?
– спросила Таня.

– Нет, не вас, - ответил Федор Кузьмич.
– Нам нужен лес для авиафанеры, и, по нашим предположениям, здесь можно отыскать подходящий. Найдем, поставим новый поселок...