Неизбежное признание
Шрифт:
Получалось, что Крис самый интересный из всех мужчин, которых она встречала. И это при том, что он профессор!
Мнение об ученых у Лоры было однозначным, как, впрочем, и о многом другом. Помимо Фреды, за учеными тупицами были замужем две ее кузины. А одна из близких подруг вот-вот сочетается законным браком с похожим на сову профессором философии. Лора не сомневалась: такая судьба хуже смерти. Сборища на факультете, закрытый мирок надутых снобов. Фреде пару раз удавалось уговорить ее пойти на подобные мероприятия. Там царила такая скучища, что, только опасаясь гнева
Она остановилась, пораженная вновь возникшим у нее подозрением: Фреда уже не раз пыталась выдать ее замуж за представителя научного мира, и Кристофер Огден — последняя из подобных задумок тетушки? Пока что Лора так и не выяснила истинную причину интереса, проявляемого Крисом к работе Марка. До сих пор ее волновали вопросы более личные.
Неужели Фреда снова затеяла свои поиски подходящего для племянницы мужа? А если это так, какая роль отводится в ее планах Крису? Кто он — сообщник или невольный союзник?
Она представила себе весьма подходящий для такой ситуации сценарий. Фреда всегда обожала Марка, хотя его эксцентричные выходки приводили ее в отчаяние. Вполне возможно, что тете безумно хочется, чтобы труды брата получили признание. Фреда не раз говорила, что надо нанять специалиста, который мог бы разобраться в бумагах Марка.
Скорее всего было так: на очередном университетском мероприятии Фреда знакомится с Крисом и решает убить сразу двух зайцев: с одной стороны, он физик-теоретик, с другой — превосходный кандидат на роль супруга для ее взбалмошной и все еще незамужней племянницы. И как кстати пришлось условие, специально оговоренное Марком в завещании: все его бумаги должны оставаться в «Фонтане». А именно там — так уж получилось — проводит лето вышеупомянутая племянница. К тому же совсем одна.
Лора улыбнулась. Надо признать, замысел тетушки достоин восхищения. Теперь осталось выяснить, знает ли об этой затее Крис. Инстинкт подсказывал, что он, как и она сама, оказался пешкой в руках гроссмейстера. Но это надо выяснить поточнее.
Тетка наверняка намекнула, что Рейны щедро одарят любую фирму, которая посчитает изыскания Марка интересными. По сути дела, для этого даже не нужны намеки. Уже одной фамилии Рейн достаточно, чтобы ассоциироваться в сознании людей с большими деньгами и крупными научными проектами.
Пойдем дальше. Налицо возраст самого Криса — ему чуть больше тридцати. Именно в эти годы мужчины начинают задумываться о семейном очаге и благоустроенном быте. Хобби Криса тоже требует немалых денег. И, возможно, от него не ускользнуло то обстоятельство, что Теренс, муж Фреды, благодаря богатству своей жены, ведет весьма приятную жизнь.
И вот теперь Лора снова оказалась перед дилеммой, которая преследует ее с тех пор, как она стала взрослой. Она избегала общества людей своего класса, хотя для них ее деньги не имели никакого значения. Когда же она выходила за пределы этого узкого круга, у нее всегда появлялись подозрения насчет искренности чувств тех, кто в сей круг не входит...
Погруженная в свои мысли, молодая женщина брела по лесу. Осталась позади тропинка, по которой
Лора гуляла уже почти два часа. Сделав круг, она снова вышла на тропинку, ведущую к озеру, и неожиданно увидела поджидающего ее на берегу Криса.
— Где вы были? — спросил он охрипшим от беспокойства голосом. — Я вас искал!
— Почему? — удивилась Лора.
— Потому что нигде не мог вас найти.
— Вы меня искали, потому что не могли найти?
— Вот именно! Я хотел сказать, что, не найдя вас, стал беспокоиться. Стоит ли ходить в лес одной?
— Дорогой мой профессор, я брожу одна по этим лесам уже много лет!
— Ну и что с того. Должен же кто-нибудь вам сказать, как это опасно!
— Я обдумаю ваши слова, — суховато произнесла Лора — излишняя, с ее точки зрения, опека всегда вызывала у нее чувство раздражения. — А вам не кажется, что это также относится и к вам? У меня сложилось впечатление, что вы намереваетесь отправиться в лес прямо на вашем безобразном мотоцикле.
— Мне не привыкать.
— Но не к этим лесам, я думаю. Это мне к ним не привыкать.
— Я захватил с собой несколько карт этого района, — объяснил Крис. — Кроме того, у меня всегда при себе компас и ружье.
— А у меня — мои инстинкты.
— И все равно я считаю, что ходить в лес одной неразумно! — стоял на своем Крис.
— А я думаю, профессор, что сейчас вы проявляете признаки мужского шовинизма!
Крис не ответил, понимая, что она права. Он и сам не мог взять в толк, почему так прореагировал на ее исчезновение. Ведь из всех известных ему женщин Лора Рейн была единственной, кому мужская защита абсолютно не нужна.
Она заметила его смущение и решила воспользоваться моментом.
— Если нам предстоит жить вместе под одной крышей, то будет разумно прямо сейчас установить ряд незыблемых правил. Правило номер один гласит: за свои поступки и за свое времяпрепровождение я никому отчитываться не должна. Вы вольны делать то, чего вам хочется, а я, разумеется, то, чего хочется мне.
— А разве вы когда-либо поступали иначе? — чуть улыбнулся Крис. — Думаю, вам нет нужды впадать в назидательный тон хозяйки большого дома.
— Не будем устраивать дискуссию!
— Полагаю, сработала своего рода психологическая самозащита.
— А я полагаю, что вы уж очень скоро решили стать для меня головной болью! — И, резко повернувшись, она зашагала к дому.
Крис проводил ее взглядом, ругая себя последним дураком. Если бы Лора была последовательна в своих словах и поступках, то, наверное, контролировать себя ему было бы куда легче. А она его вывела из равновесия с самой первой минуты его приезда в «Фонтан». К такому положению вещей Кристофер Огден абсолютно не привык.