Некомандный игрок

Чиркунов Игорь

Голову теперь мне защищал отличный шлем: куполовидный, цельнотянутый, не то, что эти четырехчастные поделки на каркасе. Конечно, безо всяких изысков в виде полумаски, да и не глубокий — обычный котелок похожий на норманнские из моего мира с небольшим наносником, но свою полезность мне он уже доказал, отметившись двумя царапинами. Вот еще бармицу к нему присобачу, вообще круто будет!

И надо бы подумать, чем плечи защитить, раз мне туда и прилетело. Горжет? Кольчужный воротник? Правда слышал

я, что кольчуга от стрелы плохо помогает, но если бы тогда на мне что-то подобное было, думаю сейчас не пришлось бы учиться обходиться одной рукой.

А пока я пытался так и эдак придумать подвес щита, чтоб не закидывать его за спину или не опускать на землю, когда стреляю из арбалета. Как правило, это решалось выделением отдельного бойца, для прикрытия стрелка, но как показала практика, иногда про такое забывают. Как следствие… Я опять покосился на повязку. Ну, хоть не кровит сегодня.

С недалекого холма замахал руками Скегги, вместе со мной и Берси оставленный на карауле.

— Возвращаются? — хмыкнул «медвежонок». — Что-то рано…

Да-а… Чёт рановато как-то. Поселение было обнаружено вчера. Близнецы, что ходили днем в разведку, засекли поля, прошли подальше и увидели забор. И даже каких-то людей, что входили и выходили в ворота. Лид выдвинулся утром рано, придерживаясь хорошо зарекомендовавшей себя тактики идти с расчетом, чтоб быть к открытию ворот, то есть к рассвету. А с рассвета прошло часа два, не больше: солнце успело преодолеть едва ли на четверть дуги до полудня, то есть время только-только на обратный путь. Они что, до рассвета напали и всех спящими вырезали? Да не, вряд ли…

На всякий я взвел тетиву, вложил болт, и пристроил арбалет на планширь. Стоявший под бортом на берегу Берси покосился на меня.

— Не, — мотнул он головой, — если бы кто чужой был, Скегги уже к нам бежал.

— Берси, давай на борт, — предложил я парню, — если что хоть оттолкнуться успеем.

Но парень только подобрался, разминая плечи, буркнул себе под нос что-то типа «я не трус».

— Причем тут трус-не трус? У нас задача сохранить корабль. Я одной рукой его не оттолкаю…

На нос пришаркал Кнуд, последние дни он что-то плохо выглядел.

— Тролль с ним, — каркнул хмуро, берясь за шест, — вдвоем «Ворона» столкнем.

— Вдвоем с кораблем не справимся, нам бы еще одного на весла.

— Сам сяду, — скривился старик. — А этот пусть остается ждать валькирий.

Тревога оказалась напрасной. Вскоре на берег нестройной толпой вывалили парни. Что-то не вижу в глазах радости, а в руках иль на плечах мешков с добычей. Впереди шагал Сигмунд, с таким лицом, будто обнаружил, что кто-то срезал у него кошель, со всем, накопленным непосильным трудом.

— Отваливаем, — недовольно бросил он кормчему,

запрыгивая на палубу.

— Чё случилось-то? — проявил любопытство старик.

Форинг промолчал, дернув щекой.

Уже когда рассаживались по местам для гребли ситуация чуть прояснилась.

— Опоздали мы, Асгейр. — буркнул Синдри, — Кто-то раньше деревню обобрал.

— Вот как? — обернулся я к шустрику.

— Дней пять или семь назад, — пояснил Регин, — местные даже ворота еще на место не повесили. Похоже, даже не все разбежавшиеся еще вернулись.

— Что значит, не повесили? — удивился я. — Их выбили что ли?

— Ага, — подтвердил Синдри.

— Может это люди? Они же сами бывает, друг с другом воюют. Видел я, чем они ворота вышибают.

— Нет, — качнул головой лучник, — таран явно наш, люди хлипковаты таким ворочать.

Прошли немного вдоль берега, остановились на якоре.

— Что делать будем? — хмуро окинул притихшую команду Сигмунд. — Пойдем дальше тем же темпом, будем и дальше подбирать объедки за оказавшимся впереди лидом.

— Я думаю, — тут же заговорил Болли, словно только ждал этой возможности, — надо ставить парус, и обгонять.

— И сколько ты их обгонять будешь? — криво усмехнулся Фритьеф.

— Пока не увидим корабль, — как будто поясняя что-то очевидное, Болли развел руками.

— А если не увидишь?

— Если парус ставить, надо мористие идти, — каркнул сзади Кнуд, — на фоне берега вполне можем и не заметить.

— Тогда просто денек под парусом. Если они идут так же, как мы: высаживают разведчиков, потом ждут, то за день обгоним.

Народ молча пожимал плечами, с видом: а что еще делать?

— Слушай, Сигмунд, а может… — голос Болли прозвучал с надеждой, — Может пора уже нам южные районы пощупать? На юге деревень много, всем хватит.

Сигмунд задумался.

— Даже не предлагай, Болли, — скривился как от больного зуба Фритьеф. — Нам с неполной командой, наполовину из дренгов, туда соваться заказано!

— А я не с тобой разговариваю! — довольно грубо оборвал ветерана волосатик. — Я форингу предлагаю.

— Фритьеф самый опытный здесь, — задумчиво протянул Сигмунд, — и он мой ближник.

— Сигмунд, ну послушай меня. Разве я тебе до этого плохие советы давал? Поверь, я не оспариваю твое право слушать тех, кого захочешь, но… сам посуди, когда последний раз Фритьеф был в Вестлёнде?

Сигмунд промолчал, лишь вздохнул тяжко.

— Во-о-от… А я, между прочим, на юге был прошлым летом… С Моди были, вместе. Моди, подтверди!

И он повернулся к приятелю.

— Было дело, — кивнул тот, — ходили со Свеном. Правда… — замялся, — далеко не заходили. Взяли пару деревень с краю, нам и того хватило.