Некомандный игрок

Чиркунов Игорь

Вот это оплеуха! Рерик, козел, даже довольно осклабился. Да тебе-то я что сделал? С первых дней меня не любишь!

— С чего ты решил?

— С того, Асгейр, что у острова не одна сторона!

Ах ты ж черт! Я даже хлопнул себя по лбу, оторвав для этого правую руку от весла.

— Да, блин, я осел!.. Ну хорошо, не три, полтора…

Рерик заржал:

— Где ты видел полтора корабля? Ты приятель, совсем заврался!

Это ты, баранья башка, ничего не понимаешь в условных расчетных величинах! Но я не нанимался учителем математики для малолетних сельских дебилов.

— Пусть

будет один… — добавил язвительно. — Раз уж кое-кто ничего не понимает в дробях… Но всё равно! Один корабль, на день пути: мы в любом случае должны были бы идти по чьему-то следу! Да и потом! — до меня только что дошло. — Вы только подумайте: один корабль на день пути! Это же одна деревня! То есть на каждый лид в Вестлёнде приходится… по деревне?

Честно говоря, я и сам прифигел от таких расчетов.

— Слушайте, это что получается? Каждую деревню грабят по несколько раз в год?! Что ж они такие расслабленные? Почему не выставят посты на берегу? Почему нет патрулей вдоль берега? Застав, еще чего-нибудь?!

— Я же говорил тебе, парень, считаешь ты хорошо, но ты не умный…

Кнут, зараза! Я скрипнул зубами. Еще раз такое ляпнешь… Придется нам другого кормчего искать!

— Во-первых, остров, это не две длинные стороны и две короткие. Это тебе не твой сельский дом.

На этих словах Рерик опять довольно залыбился. Вот сука!

— Во-вторых, на запад за Вестлёндом есть остров Ирене, он поменьше Вестлёнда будет, но все равно — большой. Туда мы тоже ходим.

— Про Ирене впервые слышу! Что ж раньше-то никто не рассказывал?

— А перед тобой что, форинг обязан ответ держать? Ты нанялся в команду, в лид. Ты гребешь, стоишь в строю или стреляешь, а куда идти за добычей, не твоего ума дело!

Черт…

— И не забывай, что люди живут не только на побережье. В глубине острова тоже есть поселения. Мы заходим туда по рекам. Ну и в-третьих, нам тоже нужен отдых. Никто не ходит вдоль Вестлёнда всё лето. Пришли, взяли добычу, и надо возвращаться.

— Ну хорошо, неделя сюда, неделя обратно…

— Асгейр, — с укоризной взглянул на меня Регин, — не обольщайся. Нам повезло, что дошли сюда быстро. Ты еще ни в шторма не попадал, ни во встречный ветер, когда гребешь-гребешь, а к вечеру можешь пристать чуть ли не дальше назад, чем вышел утром. Вот я помню, был у меня поход: сюда пришли, как и мы в этот раз — быстро. Дней за десять взяли неплохую добычу, а как обратно идти, в шторм попали. Носило нас не меньше недели, сломало мачту. Починить сразу не получилось, пришлось домой на веслах добираться. Вернулись в середине лета, так на обратном пути еще и черные привязались. Но отбились. Пока корабль чинили, пока команду пополняли, пока то, да сё… В общем, в тот год больше мы из дома выйти не смогли.

— Не переживай, парень, — ободряюще подмигнул мне кормчий, — походишь в походы несколько лет, поднаберёшься опыта.

Я вздохнул. Черт, а мне жизнь походная совсем не так рисовалась, когда на берегу сидел. И все же… Почему люди не держат постов, раз сюда как домой постоянно ходят орки?

* * *

Так прошло еще дня три. Мы неспешно гребли, сменяя друг друга, изредка приставали

к берегу, осматривались. Но ни человеческих поселений, ни следов пребывания здесь других орков не встречали. Наконец, в полдень, когда я лениво валялся на палубе, отдыхая от полудневной гребли, и размышлял, не попробовать ли разобраться в местных настольных играх, что-то начало происходить.

Сначала на корму к Кнуду притопал Фритьеф. Они что-то поразглядывали, после чего кормчий резко довернул к берегу. Спустя минуту-другую к ним еще и Сигмунд присоединился.

— Ну что? — выжидательно уставился на своих «советников» форинг.

— Подойдем поближе, понятней будет, — пожал плечами Фритьеф, — но похоже на широкую реку.

— И что это нам дает?

— Сигмунд, — укоризненно взглянул на него ветеран, проговорил в полголоса, — я же рассказывал. Река, это поселения. Люди любят селиться на реках. Это и транспорт, и рыба, и пресная вода для полива.

— Да, — поддакнул Кнуд, — на реке богатые поселения могут попасться. Может даже… — он мечтательно взглянул на берег еще раз, — город.

— Для города, как я понимаю, мы еще слабы? — негромко спросил Сигмунд, в упор уставившись на Фритьефа.

— Скорее, у нас народа маловато. Было бы еще хотя бы бойцов десять, двенадцать… Так что да, — он кивнул, — города сейчас лучше обходить. Нам бы пару-тройку хороших, богатых деревень, и можно идти домой.

— Тогда так и сделаем, — кивнул Сигмунд, — заходим в реку.

— Только вот что, — остановил его ветеран, когда форинг хотел было вернуться обратно на нос корабля, — устье больших рек может охраняться.

— Парни, приготовиться грести всем! — прокаркал Кнуд.

Блин, поваляться не дали. Поднялся, плюхнулся на рундук…

— Регин, Асгейр, — окинул нас взглядом Сигмунд, — давайте на нос с луками.

Не торопясь, подошли к устью реки. Я, под заинтересованные взгляды хольдов, собрал арбалет. Понятное дело — обычно то я его собираю у вас за спинами, а тут есть возможность взглянуть на продукт моего инженерного гения. Зарядил болтом.

— Ты, — ткнул в меня пальцем Фритьеф, — левый берег, Регин, правый.

И сам замер под носовым штевнем, напряженно вглядываясь в берега.

Берега реки вокруг устья заросли густым, приземистым кустарником, и на вид казались топкими. Сомневаюсь, что здесь может поджидать какая-нибудь засада. Но, на всякий случай, Кнуд ввел «Ворона» в реку точно посередке. Ширина реки в том месте, где ее воды смешивались с морем, была не меньше полукилометра. Дальше берега слегка сходились, но ненамного. А кусты сменял лес. Хороший такой, разреженный, с очень слабым подлеском.

— Смотри-ка, — послышался негромкий голос Фритьефа.

Я взглянул туда, куда вытянулась рука ветерана, что-то показывавшего Сигмунду.

Впереди по нашему курсу, километрах в полутора река делала плавный поворот вправо. В месте поворота в реку вдавался небольшой, песчаный мыс. И на этом мысе было что-то смутно знакомое… Да! Как я мог не узнать! Это же сети сушатся на воткнутых кольях. А вон и мостки, с причаленной лодкой.

— Не туда смотришь, — буркнул ветеран, заметивший что я отвлекся от своего «сектора».