Нелюбимый. Мой единственный
Шрифт:
Сэр Стэнли навещал своего соседа Джеймса Мура, с которым сумел установить приятельские отношения.
— Поверь, при всём моем уважение к тебе, я бы не хотел оказаться в центре внимания женской половины гостей, — криво усмехнувшись, заявил Алекс.
Ои действительно устал от попыток светских красавиц свести с ним более близкое знакомство.
— Порой я тебя не понимаю, — простодушно произнёс американец, — ты молод, красив и богат… Женщины от тебя без ума, но ты словно не обращаешь на них внимания!
— Джеймс, я получил ценный урок в отношении коварной натуры прекрасной половины человечества, поэтому иметь с ними что-либо общее нет никакого желания, — произнёс Алекс, гневно сощурив глаза, — если у меня возникает потребность в женском обществе, то мне легче посетить заведение madame Таунсенд.
— И всё же, я осмелюсь тебя попросить присутствовать на пикнике, — не сдавался американец, — моя невестка и её сестра — англичанки, и им будет приятно видеть среди гостей своей соотечественника.
Алекс тяжело вздохнул. Джеймс не часто его о чём-то просил. Посещение пикника будет не очень приятным, но, возможно, так он сможет показать молодому человеку свою признательность за всё, что тот сделал для него по приезду.
Поначалу сэр Стэнли многое не понимал, но терпеливый американец объяснял ему, как устроена жизнь на плантации, и давал бесценные советы.
— Хорошо, Джеймс, ты уговорил меня, — произнёс Алекс, принимая из рук приятеля стакан виски, — я посещу пикник и познакомлюсь с твоей невестой и её родственницей. Мне, к слову, очень любопытно узнать, как выглядит женщина, которая смогла заставить тебя пойти к алтарю.
— О, леди Виктория необычная девушка, — улыбаясь, произнёс мистер Мур, — тихая, скромная, но при этом не лишенная индивидуальности. А ещё она очень любит детей. Мне, выросшему без братьев и сестёр, не терпится завести с ней большую семью.
Услышав о детях, сэр Стэнли нахмурился. В прошлом, пытаясь завоевать доверие Кристины, он мечтал о большой семье и детях, которые будут похожи на мать…
Но его супруга решила, что он не достоин того, чтобы присутствовать в её жизни, а ребёнка, который, возможно, мог бы родиться в их браке, она наверняка бы возненавидела!
Глава 4
Америка нравилась Кристине. Ей пришёлся по душе большой белокаменный особняк мистера Мура, гостеприимно распахнувший перед ними с Вики свои двери. Леди Стэнли понравилась пожилая дама, тетушка жениха, которая специально приехала, чтобы помочь с приготовлениями к свадьбе. С приезда прошло три дня, и тетушка провела им большую экскурсию по плантациям и окрестностям, где Крисси смогла налюбоваться на полноводную реку, на прекрасные незнакомые деревья, на природу, которую не видела до этого никогда. Бескрайние зелёные просторы, мелкогорье — и это только то, что баронесса успела увидеть поблизости.
Сейчас же, распахнув окно и впустив утреннее солнце в свою комнату, которую ей выделили на втором этаже, Кристина любовалась на цветники, которые были разбиты под окнами. Чернокожие служанки хлопотали вокруг цветов, поливая их и пропалывая сорняки. Детишки бегали тут же, рядом с мамашами, и леди Стэнли неожиданно заулыбалась.
Её дочка спала в кроватке в детской, рядом с няней, но наверняка, скоро проснется.
Аделин перенесла путешествие на редкость легко. Ей было интересно всё! Мать, тётушка и няня не успевали за одной бойкой девочкой, которая бегала по всему кораблю и залезала на всё, на что можно залезть двухлетнему ребёнку. Её снимали то с мачты, то с лестницы в трюм, то матрос гнался за ней по всей палубе, чтобы отцепить от борта, через который она перегнулась, забравшись на стоявший рядом шезлонг, и грозила сорваться в море.
— Покоя нам с ней не будет, — говорила тогда Виктория, прижимая к себе хохочущую после очередной проделки малышку, — того и гляди, сорвёт мне свадьбу!
Но Аделин была настолько хорошенькой, что все её проказы тотчас же прощались. Тетушка несла её на руках, чтобы угостить экзотическими фруктами, которые подавали на корабле, или шариком мороженого, которое Аделин так любила.
— Я буду ужасно скучать по Аделин, когда вы уедете, Крисси, — не уставала повторять Вики, — я надеюсь, что вы поживете у нас хотя бы полгода! Куда тебе спешить? Да и климат Америки намного лучше для ребёнка, чем в нашей холодной и туманной Англии.
Кристина была готова согласиться с Викторией. Северная Каролина была намного теплее и намного красивее, чем её родная страна. Тут не дули холодные ветра, не шел постоянно дождь, светило солнце, а ветерок был легкий и теплый. И тумана она не видела с тех пор, как ступила на американскую землю. Утром можно было заметить небольшие облачка над полями, но как только солнце поднималось над горизонтом, он исчезал к огромной радости леди Стэнли.
Топот маленьких ножек заставил Кристину отойти от окна. Девочка бежала по коридору, а за ней спешила няня, на ходу надевавшая чепец.
Крисси схватила своё маленькое чудо на руки, закружила её, и поспешила в столовую, где с самого утра женщины приготовили для маленькой гостьи самый вкусный завтрак.
Сколько же счастья и суеты привносит один маленький ребенок в большой мир взрослых… Вот только для полного счастья её малышке не хватало отца, и баронесса прекрасно понимала это. Она часто рассказывала Аделин об Алексе, показывая портреты в семейной галерее графа Дерби, когда приезжала к нему с визитом. Единственным условием для встречи деда и правнучки Кристина поставила то, что граф ни при каких обстоятельствах не скажет своему внуку об Аделин, и она была уверена, что пожилой джентльмен сдержал своё слово. Возможно, леди Стэнли поступила неправильно, но в тот момент ей казалось, что маленькой девочке будет достаточно её любви. Как же она ошиблась!
Кристина не уставала думать об этом, ведя свое чудо за ручку по двору. Но вот Аделин увидела двух чернокожих малышей, что-то сосредоточенно строивших в куче песка, привезенного для цветов, и её светловолосая головка уже склонилась рядом с двумя черными кучерявыми.
Баронесса всплеснула руками.
— Крисси, иди завтракать! — услышала она голос Виктории, которая сидела на веранде в обществе тетушки и своего жениха, — оставь Аделин возиться в песке, за ней присмотрит няня!
Леди Стэнли посмотрела на малышку, которая была увлечена игрой в компании новых друзей. Потом вздохнула и пошла завтракать в обществе взрослых, которые все же с неизменным интересом смотрели, что делает Аделин. Тем более, что от девочки можно было ожидать любых проказ.