Немой 3: охота на кощея
Шрифт:
Хан Оюз хлопнул в ладоши.
Высокий сутулый старик тенью метнулся к костру. Снял с огня чайник, разлил по большим пиалам крепкий, почти чёрный чай. Бросил в каждую пиалу по куску жира и щепотке соли. Почтительно кланяясь, подал пиалу сначала мне, потом — хану Оюзу.
Я сделал глоток горячего солёного напитка и начал приходить в себя.
— Стражники заметили на восточной дороге волчий выводок, — рассказывал мне хан Оюз. — Хорошая охота получится! И табунам польза — каждую зиму волки столько лошадей режут!
Хан отпил
— Серах! Серах!
Я недовольно поморщился. Вот какого хера так орать? Только-только голова начала проходить!
В юрту вбежала стройная черноволосая красавица. Её взгляд будто ошпарил меня. Но красавица тут же внимательно уставилась на хана Оюза.
Охереть!
— Серах, ты едешь с нами на охоту! — приказал хан Оюз. — Я хочу, чтобы Немой-хан увидел, на что ты способна.
Серах согласно наклонила голову и снова бросила на меня быстрый горячий взгляд. А потом выбежала из юрты.
И почему князь Всеволод сам не поехал за своей невестой? А мне тут мучайся теперь!
— Серах — моя любимая дочь, — с гордостью сказал хан Оюз. — Я бы её своей наследницей сделал, да нельзя. Не поймут. Зарежут и меня, и её.
Про возможное убийство хан сказал совершенно спокойно. Как будто уже привык опасаться.
Бля, Немой! Да оно так и есть! Когда вокруг тысячи людей с оружием — поневоле начнёшь относиться к смерти философски.
На охоту нас собралось человек двадцать. И втрое больше собак — высоких, поджарых, тонконогих, с маленькими вытянутыми головами. Они нетерпеливо скулили и рвались с кожаных поводков.
Почти каждый всадник держал на сворке трёх, а то и четырёх псов.
— До Глухого Оврага собак с поводков не спускать! — скомандовал хан Оюз. — Волки залегли где-то там. Кто собьётся на зайца, или лису — лично выпорю плетью!
Мы запрыгнули на коней и рысью направились прочь из стойбища. Я ехал рядом с ханом. С другой стороны от него скакала Серах в лёгкой кольчуге. У неё за спиной был небольшой костяной лук и колчан со стрелами. На луке седла закреплено короткое охотничье копьё.
За нами поторапливались охотники.
По узкой дороге мы углубились прочь от реки в степь.
Хан показал мне на синюю полоску, которая залегла между двух холмов.
— Глухой Овраг. Там ручей и кусты. Загонщики пойдут от дороги, а мы встанем на вершине холма.
Мы свернули с дороги в степь. Кони легко шли по прибитой дождями траве, но мы их не торопили. Берегли силы для охоты.
Мы обогнули холм и поднялись на него с противоположной от оврага стороны. С вершины холма хорошо различались всадники на дороге и бурые, белые и золотистые точки собак.
Глухой Овраг отсюда был как на ладони. Я чётко видел переплетение кустов и низкие редкие деревья. Где-то в этой чаще притаилась волчья стая. Опытные собаки постараются выгнать волков прямо на нас.
Сердце сладко сжалось от азарта. Я вытащил
Хан Оюз привстал на стременах и махнул рукой.
Белые, бурые и золотистые точки стремительно понеслись к оврагу. Ветер донёс далёкий заливистый лай. Это загонщики спустили собак.
В несколько длинных прыжков собаки достигли оврага и скрылись в кустах.
— Приготовься Немой-хан! — сказал мне Оюз и улыбнулся.
Он уверенно сидел на лошади, покручивая в руке длинную трёххвостую плётку. В концы ремней были вплетены тяжёлые железные шарики с острыми зубьями.
Хриплый собачий лай стал громче, протяжнее. В нём слышалась ненависть.
— Подняли! — довольно кивнул хан Оюз. — сейчас пойдёт веселье!
Из кустов на дне оврага выпрыгнул молодой волк. Его догоняли четыре пса. Волк бежал наискось по склону, надеясь скрыться от собак за холмом. Собаки стелились по его следу, вытягивая в прыжках длинные тела.
— Серах!- скомандовал хан.
Серах вскинула лук и выстрелила почти не целясь. Волк взвыл, схватился зубами за плечо и опрокинулся. Псы мгновенно настигли его, набросились. Рычащий и визжащий клубок мохнатых тел покатился по траве. Вот он распался, и я увидел мёртвого волка и хромавшую, скулившую собаку. Остальные псы были невредимы.
Ещё один волк вырвался из кустов. Этот был крупнее, старше, опытнее. Он не стал подниматься на склон, а устремился вдоль оврага. За ним неслись неистово лающие собаки.
Крупный пёс золотистой масти великолепным прыжком достал волка. На мгновение серый и золотистый силуэты слились в одно.
Волк коротко дёрнул головой. Золотистая тень оступилась, и пёс полетел в траву. Его горло было распорото, белоснежная грудь заляпана кровью. Пёс визжал и сучил длинными ногами.
Не обращая на него внимания, волк рванул дальше.
— Давай, Немой-хан! — кивнул мне Оюз.
Я поднял меч над головой и направил коня наперерез волку.
Убегая от собак, он слишком поздно заметил ещё одного преследователя. А может, просто ничего не мог сделать. Я догнал волка и взмахнул мечом. Горячая кровь брызнула в стороны, а волк уткнулся в траву окровавленной мордой. Его серый бок был распорот до самого хвоста.
Я натянул поводья и оглянулся. Хан Оюз скакал в противоположную сторону, преследуя очередного волка. Серах нигде не было видно.
И вдруг из-за холма раздалось громкое ржание и пронзительный женский крик!
Глава 16: Барс
Пришпорив коня, я выскочил на вершину холма и увидел, что лошадь Серах катается по траве с распоротым животом. Несчастное животное из последних сил пыталось подняться, молотя копытами по траве.
Сама Серах пятилась спиной к оврагу, выставив перед собой короткое, словно игрушечное копьё. А перед ней хлестал себя хвостом по бокам огромный рассерженный дикий барс!